君とわたしの青春事件簿
本棚の影に立っていた女子生徒は、怯えたように肩を揺らした。
「それ以上、探さないほうがいいよ」
小さな声なのに、その言葉にははっきりした焦りがにじんでいた。
美桜は思わず悠真の制服の袖をつかむ。
すると悠真は一歩前に出て、美桜をかばうようにその女子生徒へ視線を向けた。
「どういう意味だ」
低く静かな声。
責めているわけではないのに、空気がぴんと張る。
「わ、わたし……」
女子生徒はうつむき、震える指でスカートを握りしめた。
その様子は、とても誰かを脅して楽しんでいる人には見えなかった。
悠真が問いかける。
「旧校舎の紙も、ここのメッセージも、おまえが書いたのか」
女子生徒の肩がびくっと跳ねた。
それだけで、答えはほとんど出たようなものだった。
「……書いた、けど」
か細い声がこぼれる。
「でも、わたしじゃないの。盗ったのは、わたしじゃない……！」
美桜は目を見開いた。
「え……？」
女子生徒は今にも泣きそうな顔で、美桜たちを見た。
「信じてもらえないかもしれないけど、本当なの。わたし、どうしたらいいか分からなくて……だから、気づいてほしかったの」
「気づいてほしかった？」
美桜が聞き返すと、彼女は小さくうなずいた。
「誰かに……止めてほしかったの」
図書室の静けさが、いっそう深くなる。
遠くでページをめくる音がしたのに、ここだけ別の空間みたいだった。
悠真は表情を変えずに言う。
「最初から順番に話せ」
冷たく聞こえる声だった。
けれど急かさず、ただ落ち着いて話せるように待っている。美桜には、それが分かった。
女子生徒は何度か息を整えてから、ゆっくり口を開いた。
「……わたし、一週間くらい前に、放課後の教室で見ちゃったの。誰かが机の中を探ってるところ」
「顔は見た？」
悠真がすぐに聞く。
「後ろ姿だけ。すぐ逃げちゃって、ちゃんとは……。でも、その次の日から、いろんな子の持ち物がなくなるようになった」
美桜の胸がざわつく。
やっぱり、これは自分だけの話じゃなかった。
「先生に言わなかったのか」
「言えなかったの」
女子生徒は唇を噛んだ。
「だって、その人……たぶん、わたしの知ってる人だから」
「知ってる人……？」
「確信はない。でも、もし本当にその人だったらって思うと、怖くて」
消え入りそうな声。
彼女はずっとひとりで抱えていたのだと分かった。
「じゃあ、どうしてメッセージなんて」
美桜がたずねると、女子生徒は目を伏せた。
「誰かが気づけば、止まるかもしれないって思ったの。直接言う勇気はなかった。でも、このまま見てるのも嫌で……」
だから手がかりを置いた。
だから誰かに追ってきてほしかった。
美桜はその気持ちが少し分かる気がした。
怖い。でも見て見ぬふりもできない。そんな揺れる気持ちが、彼女の声ににじんでいた。
「わたし、春宮さんの物がなくなったって知って……このままじゃだめだって思ったの」
「わたしの？」
「ごめんなさい。勝手に巻き込んで」
彼女は深く頭を下げた。
美桜は困ったように悠真を見る。
すると悠真は、しばらく黙って女子生徒を見つめたあと、短く言った。
「ひとつ確認する」
女子生徒がびくっと顔を上げる。
「おまえは犯人じゃないな」
「ち、違う……！」
「なら、隠してることがある」
その一言に、女子生徒の表情が固まった。
「……っ」
「たぶんおまえは、誰かをかばってるわけでもない。ただ」
悠真の目が細くなる。
「犯人が盗む瞬間より前に、もっと大事なものを見てる」
美桜は息をのんだ。
女子生徒の顔が、一気に青ざめたからだ。
「な、なんで……」
「メッセージの書き方だ」
悠真は落ち着いた声で続ける。
「なくしたのは物だけですか。あの言い方は、盗まれた物そのものより、その前後に起きたことを気にしてるやつの言葉だ」
女子生徒の瞳が揺れる。
「おまえは見たんだろ。誰かが物を盗る前、あるいは盗ったあとに、何をしていたかを」
沈黙。
数秒がひどく長く感じた。
やがて女子生徒は、震える唇を開いた。
「……ノートを」
「え？」
「盗ってたんじゃなくて、最初はノートを見てたの」
美桜と悠真は同時に彼女を見る。
「机の中から取り出して、何かを確かめるみたいに、ページをめくってた。物を集めてるんじゃない。何かを探してるみたいだった」
ぞくりとした。
なくなったのは、ただの私物じゃない。
犯人は物そのものではなく、その持ち主や中身に目的があるのかもしれない。
「探してるものがある……？」
美桜がつぶやくと、悠真は静かにうなずいた。
「たぶんな」
その横顔はいつも通り落ち着いているのに、目だけが鋭く光っていた。
「春宮。この件、思ったより深い」
「……うん」
「でも、ここで引くなら今だ」
不意に向けられたその言葉に、美桜は少しだけ目を丸くする。
危ないかもしれないから、そう言ってくれているのだとすぐに分かった。
だけど。
「引かないよ」
美桜はまっすぐ悠真を見た。
「ここまで知っちゃったのに、放っておけない」
一瞬だけ、悠真の目がやわらいだ気がした。
「そう言うと思った」
「え？」
「春宮はそういうやつだ」
ぶっきらぼうなのに、どこか認めるような言い方だった。
胸の奥が少し熱くなる。
そのとき、図書室の扉が遠くで開く音がした。
女子生徒がはっと振り返る。
「だ、だめ……誰か来る」
「待て。最後に名前だけ」
悠真の声に、女子生徒はためらってから小さく言った。
「……柊木紗奈」
それだけ告げると、彼女は逃げるように本棚の向こうへ消えていった。
あとに残った静かな空気の中で、美桜はそっと息をつく。
「ノートを探してたって、どういうことなんだろう」
「まだ分からない。でも」
悠真は図書室の窓の外へ目を向けた。
「犯人の目的は、落とし物集めじゃない」
その声は低く、確信に満ちていた。
「誰かの持ち物の中にある、ある情報を探してる」
美桜は手の中のシャーペンを握りしめた。
小さな事件だと思っていたのに、いつの間にかもっと大きな謎の入り口に立っている。
そして、その隣には悠真がいる。
冷たく見えるのに、危ないときは必ず前に立ってくれる人が。
「久世城くん」
「なんだ」
「……一緒に、最後まで追いたい」
悠真は少しだけ目を見開いて、それからすぐいつもの無表情に戻った。
「最初からそのつもりだ」
短い返事。
でもその一言が、不思議なくらい心強かった。
「それ以上、探さないほうがいいよ」
小さな声なのに、その言葉にははっきりした焦りがにじんでいた。
美桜は思わず悠真の制服の袖をつかむ。
すると悠真は一歩前に出て、美桜をかばうようにその女子生徒へ視線を向けた。
「どういう意味だ」
低く静かな声。
責めているわけではないのに、空気がぴんと張る。
「わ、わたし……」
女子生徒はうつむき、震える指でスカートを握りしめた。
その様子は、とても誰かを脅して楽しんでいる人には見えなかった。
悠真が問いかける。
「旧校舎の紙も、ここのメッセージも、おまえが書いたのか」
女子生徒の肩がびくっと跳ねた。
それだけで、答えはほとんど出たようなものだった。
「……書いた、けど」
か細い声がこぼれる。
「でも、わたしじゃないの。盗ったのは、わたしじゃない……！」
美桜は目を見開いた。
「え……？」
女子生徒は今にも泣きそうな顔で、美桜たちを見た。
「信じてもらえないかもしれないけど、本当なの。わたし、どうしたらいいか分からなくて……だから、気づいてほしかったの」
「気づいてほしかった？」
美桜が聞き返すと、彼女は小さくうなずいた。
「誰かに……止めてほしかったの」
図書室の静けさが、いっそう深くなる。
遠くでページをめくる音がしたのに、ここだけ別の空間みたいだった。
悠真は表情を変えずに言う。
「最初から順番に話せ」
冷たく聞こえる声だった。
けれど急かさず、ただ落ち着いて話せるように待っている。美桜には、それが分かった。
女子生徒は何度か息を整えてから、ゆっくり口を開いた。
「……わたし、一週間くらい前に、放課後の教室で見ちゃったの。誰かが机の中を探ってるところ」
「顔は見た？」
悠真がすぐに聞く。
「後ろ姿だけ。すぐ逃げちゃって、ちゃんとは……。でも、その次の日から、いろんな子の持ち物がなくなるようになった」
美桜の胸がざわつく。
やっぱり、これは自分だけの話じゃなかった。
「先生に言わなかったのか」
「言えなかったの」
女子生徒は唇を噛んだ。
「だって、その人……たぶん、わたしの知ってる人だから」
「知ってる人……？」
「確信はない。でも、もし本当にその人だったらって思うと、怖くて」
消え入りそうな声。
彼女はずっとひとりで抱えていたのだと分かった。
「じゃあ、どうしてメッセージなんて」
美桜がたずねると、女子生徒は目を伏せた。
「誰かが気づけば、止まるかもしれないって思ったの。直接言う勇気はなかった。でも、このまま見てるのも嫌で……」
だから手がかりを置いた。
だから誰かに追ってきてほしかった。
美桜はその気持ちが少し分かる気がした。
怖い。でも見て見ぬふりもできない。そんな揺れる気持ちが、彼女の声ににじんでいた。
「わたし、春宮さんの物がなくなったって知って……このままじゃだめだって思ったの」
「わたしの？」
「ごめんなさい。勝手に巻き込んで」
彼女は深く頭を下げた。
美桜は困ったように悠真を見る。
すると悠真は、しばらく黙って女子生徒を見つめたあと、短く言った。
「ひとつ確認する」
女子生徒がびくっと顔を上げる。
「おまえは犯人じゃないな」
「ち、違う……！」
「なら、隠してることがある」
その一言に、女子生徒の表情が固まった。
「……っ」
「たぶんおまえは、誰かをかばってるわけでもない。ただ」
悠真の目が細くなる。
「犯人が盗む瞬間より前に、もっと大事なものを見てる」
美桜は息をのんだ。
女子生徒の顔が、一気に青ざめたからだ。
「な、なんで……」
「メッセージの書き方だ」
悠真は落ち着いた声で続ける。
「なくしたのは物だけですか。あの言い方は、盗まれた物そのものより、その前後に起きたことを気にしてるやつの言葉だ」
女子生徒の瞳が揺れる。
「おまえは見たんだろ。誰かが物を盗る前、あるいは盗ったあとに、何をしていたかを」
沈黙。
数秒がひどく長く感じた。
やがて女子生徒は、震える唇を開いた。
「……ノートを」
「え？」
「盗ってたんじゃなくて、最初はノートを見てたの」
美桜と悠真は同時に彼女を見る。
「机の中から取り出して、何かを確かめるみたいに、ページをめくってた。物を集めてるんじゃない。何かを探してるみたいだった」
ぞくりとした。
なくなったのは、ただの私物じゃない。
犯人は物そのものではなく、その持ち主や中身に目的があるのかもしれない。
「探してるものがある……？」
美桜がつぶやくと、悠真は静かにうなずいた。
「たぶんな」
その横顔はいつも通り落ち着いているのに、目だけが鋭く光っていた。
「春宮。この件、思ったより深い」
「……うん」
「でも、ここで引くなら今だ」
不意に向けられたその言葉に、美桜は少しだけ目を丸くする。
危ないかもしれないから、そう言ってくれているのだとすぐに分かった。
だけど。
「引かないよ」
美桜はまっすぐ悠真を見た。
「ここまで知っちゃったのに、放っておけない」
一瞬だけ、悠真の目がやわらいだ気がした。
「そう言うと思った」
「え？」
「春宮はそういうやつだ」
ぶっきらぼうなのに、どこか認めるような言い方だった。
胸の奥が少し熱くなる。
そのとき、図書室の扉が遠くで開く音がした。
女子生徒がはっと振り返る。
「だ、だめ……誰か来る」
「待て。最後に名前だけ」
悠真の声に、女子生徒はためらってから小さく言った。
「……柊木紗奈」
それだけ告げると、彼女は逃げるように本棚の向こうへ消えていった。
あとに残った静かな空気の中で、美桜はそっと息をつく。
「ノートを探してたって、どういうことなんだろう」
「まだ分からない。でも」
悠真は図書室の窓の外へ目を向けた。
「犯人の目的は、落とし物集めじゃない」
その声は低く、確信に満ちていた。
「誰かの持ち物の中にある、ある情報を探してる」
美桜は手の中のシャーペンを握りしめた。
小さな事件だと思っていたのに、いつの間にかもっと大きな謎の入り口に立っている。
そして、その隣には悠真がいる。
冷たく見えるのに、危ないときは必ず前に立ってくれる人が。
「久世城くん」
「なんだ」
「……一緒に、最後まで追いたい」
悠真は少しだけ目を見開いて、それからすぐいつもの無表情に戻った。
「最初からそのつもりだ」
短い返事。
でもその一言が、不思議なくらい心強かった。
