学校一の王子様は、私にだけ甘すぎる。

第14話 傘も差さずに待っていた

あの日から、蓮とはまともに口を利いていなかった。

隣の席に座っているのに、会話は必要最低限。目も、なるべく合わせないようにしていた。それがどれほど不自然か、自分でも分かっていながら、やめられなかった。

◇

「日向さん、今日も一条くんと帰らないの？」

「うん、ちょっと用事があって」

何度目かの嘘を重ねて、茜は逃げるように昇降口を出た。外は朝から降り続く雨で、傘を差してもなお、肌寒さが骨まで染みるようだった。

校門を出てすぐ、傘も差さずに立ち尽くす人影に気づいて、茜は思わず足を止めた。

「蓮くん……？」

雨の中、蓮は制服のまま、ずぶ濡れで立っていた。前髪から水が滴り落ちているのに、動く様子もない。

「何やってるの、こんなところで」

「待ってた」

「傘も差さずに？　いつから」

「……さあ。あんまり、覚えてない」

答える声に、いつもの余裕はなかった。茜は慌てて自分の傘を差しかけたが、蓮はそれをそっと押し返した。

「話、聞いてほしい」

◇

校門脇の軒下に移動して、ようやく雨をしのげる場所に立つと、蓮は俯いたまま、ぽつりぽつりと話し始めた。

「茜が距離を置きたい理由、分かってるつもりだった」

「……」

「でも、分かってるつもりで、何もしないのは、違うと思った」

顔を上げた蓮の目は、まっすぐ茜を見つめていた。

「俺の家のことで、茜を不安にさせてるのは分かってる。ちゃんと説明できないことも、たくさんある」

「うん」

「それでも、これだけは言わせてほしい」

一瞬、間があった。雨音だけが、二人の間を埋めている。

「茜のいない毎日なんて、俺には考えられない」

その言葉に、茜の胸が大きく揺れた。逃げ続けていたはずの気持ちが、堰を切ったように溢れ出しそうになる。

「私も……」

言いかけたそのとき、茜のポケットでスマートフォンが鳴った。反射的に確認した画面には、果穂からのメッセージが表示されていた。

『さっき噂で聞いたんだけど、一条くんの婚約、正式発表の日取りがもう決まってるって……本当かな』

◇

画面を見た瞬間、さっきまで溢れそうだった気持ちが、すっと冷えていくのが分かった。

「茜？　どうかした」

「ううん、なんでもない」

スマートフォンをポケットに戻す手が、微かに震えていた。

「本当に、なんでもない」

「嘘だ。今、顔色変わった」

「気のせいだよ」

自分でも分かるくらい、声が硬くなっていた。蓮が何か言おうとしたが、茜はそれより先に、一歩後ろに下がった。

「ごめん、今日はもう帰る」

「茜」

「話してくれて、ありがとう。でも、今はまだ、ちゃんと聞ける自信がない」

雨の中に蓮を残したまま、茜は駆け出した。振り返れば、きっとまた戻ってしまう。それが分かっていたから、今度も振り返らなかった。

傘の外側から吹き込む雨が、頬を濡らしているのか、それとも別のものが零れているのか、自分でも分からないまま、茜は走り続けた。