迷子ちゃんのお迎え係

第3話：迷子女と逆方向お兄さん

今日は完璧。

親切なお兄さんに借りた上着と傘を返しに行く。

教えてもらったお店はちゃんと調べた。

住所もメモに入れた。

イメトレもばっちり。

迷わずに行けるはず。

と思っていたのに。

「なんか前来た時と景色が違うような」

見たことある道のはずなのに、知らない道に見える。

もしかしてすでに迷ってる？
いや、記憶が薄いだけでちゃんと迷わず向かえてる？

もはや迷ってるかどうかもわからない。

また「迷子女」になってしまうんだろうか。

いやいやそんなことは。

「何してんの？」

ウロウロしてたら話しかけられてびっくりした。
知らない男の人だった。

「なんかもしかして迷ってる？ 俺案内しようか？ どこ行くの？」

「迷ってるっていうか、このお店に行きたくて……」

「おい」

私に近寄ってきてスマホを覗き込もうとした男の手がさりげなく腰に伸びてきて反射的にゾワっとした瞬間。
低めの、強めの、聞き覚えのある声に止められた。

「わぁ！ 逆方向のお兄さん！」

完全に無意識だけど、その顔を見て安心してしまった。

そして無意識のまま男の人から逃げるようにお兄さんのそばに行く。

「その呼び方やめろ。逆方向に行く迷子女はお前だろーが」

案の定今日もまた「迷子女」になってしまった。

「何してんだ」

逆方向のお兄さんが男の人を若干睨む。
いや顔が怖い。

「あ、知り合い？ よかったね〜。じゃ」

男の人はサッと逃げるように居なくなってしまった。

「お兄さんのお店行こうとしてたら、案内しようかって声かけてくれたの。でも、会えてよかったです」

「お前ついてくとこだっただろ」

「まぁまぁ？」

「お前マジで危なっかしいな」

「お兄さんのお店どこだっけ」

お兄さんが何を怒ってるのか、何を危ないと言ってるのか、よくわからないけど、とにかく私はお店に行って傘と上着を返したかった。

「話聞いてんのかよ」

若干怒りながらもちゃんと案内してくれるお兄さん。
うん、今日も優しい。

お店の前で上着と傘を渡す。

「これ、ありがとうございました。ちゃんと洗濯したから。うちの柔軟剤の匂いになっちゃったけど」

「別に気にしなくていいのに」

お兄さんの表情はやっぱり読めなくて、何を考えているのかわからない。

嫌そうでも嬉しそうでもない、無表情。

色々考えてもわからないから考えるのをやめた。

「スマホ出せ」

「え？ スマホ？」

「迷ったら連絡よこせ」

そう言ってやや乱暴に私のスマホを奪い取って手際よく自分の連絡先を入れている。

「いいんですか？」

「お前危なっかしいから」

受け取ったスマホの画面を見つめる。

「くろかわ……れんや、さん？」

「おー、読めたな」

「これくらい普通に読めますよ！」

「かのめりんか」

「はい」

「……店寄ってく？」

「いや、帰ります」

「駅まで送る？」

「いや、大丈夫」

「即答かよ」

ふはっと吹き出して笑った顔は、やっぱりカッコいい。

「迷ったら連絡して」

「はい！」

踵を返して店に入る背中を見つめる。

黒川蓮也。
スマホの中の名前を見つめる。

なぜかしばらく頭からその名前が離れなかった。

こうして迷子女と逆方向お兄さんは、"鹿目凛花"と"黒川蓮也"になれたのだった。