ラッセルの丘で

　旅行から帰った翌日、さすがに疲れて朝9時ごろまで惰眠を貪っていると、夜勤明けで帰宅してきたばかりのケイティーに「You've got a call」と叩き起こされた。
　Thanks、とドアを開けると、コードレスの受話器を渡されて「From your lovely girlfriend」と楽しそうに言われて軽く驚いた。優依がわざわざ電話をかけてくるのは珍しい。
「もしもし？」
「あ、おはよ、憧くん。ごめんね、朝早くから」
「いや、いいよ、もう9時だし。どうした？」
「あのねー、私、今月いっぱいでここ出なきゃいけなくなっちゃった」
　困ったような優依の声で一気に目が覚めた。
「は？ どういうことだ？ なんかトラブったのか？」
「ん－ん、そうじゃなくて。ここにさ、別の日本人が来るんだって」
　なるほど、前のノビーと同じ目に今度は優依が遭うというわけか。ずいぶん急だな、と思っていたら、つまりはこういうことだ。
　その日本人を受け入れるはずだったホストファミリーが急遽、事情で不可能になって、運悪く優依のステイ先にお鉢が回ってきた。優依はかれこれ4カ月目になるし、新入生に譲ってあげてくれ、ということらしい。
　複数の留学生が一つのステイ先に住む、というのは問題ないのだが、同じ国籍同士だとダメ、というルールは厳守なのだった。
「学校には言った？」
「うん。でも、新しいステイ先、紹介するのは難しいって言われちゃって、じゃあ、寮にしようかと思ったんだけど、寮も空きがないらしいの」
「まじか……となると、部屋探すのか？」
「そうなるね。ルームシェアもありかな、と思ったんだけど。新聞とかで募集してるでしょ？」
　そもそもロンドンは家賃が高いから、友人同士はもちろん、全くの他人同士でもルームシェアというのは珍しくない。新聞広告なんかで募集する人もわりと多いのだった。普通は同性だが、異性同士で、というのもないわけじゃない。そのまま恋人になる、なんてパターンも当然出てくる。
「リスク大きいぞ、やめとけって。変な奴だったらどうすんだよ？」
「ん－、まあ、確かに。聞いた？ イラのこと」
「ん？ ああ、ノビーの彼女の？」
「うん。あのコ、バイセクシャルなんだって。で、ルームシェアしてる女の子ともデキてるらしいって、噂」
「……地獄みたいな話だな。ノビーは知ってるのか？」
「さあ？ 怖くて、とても言えないよね。というか、彼氏的に、それってどうなんだろ？ ねえ、憧くんだったらどうする？」
「……オレ、起きたばっかなの。そんなややこしいこと、考えたくもない」
　思わずため息が零れる。
「なあ、話戻すけどさ。部屋探ししなきゃいけない、ってことだよな？」
「んー、そうなるね。ああ、もう。せっかく今日はがっつり勉強しようと思ったのに……」
　旅行から帰って早々勉強かよ、といつもながらに頭が下がる。さすがだ。
「でも、早くしないと、ホームレスになっちゃうからね。ね、憧くん、午前だけでもいいから、ちょっとつきあってくれない？ 不動産屋さんめぐり」
「オッケ。優依一人で行くより、オレなんかでもいた方が侮られなくていいかもな。いや、英語の心配はないんだけど、もちろん、お前は」
「助かる！ ありがと。お昼おごるから」
「やった。ラ・ポルケッタでパスタ食いたい」
「かしこまりました。じゃ、10時にそっち行っていい？」
「了解。準備しとくよ」
　電話を切って、再びふう、とため息が零れる。
　優依が、一人暮らし……？
　まじか。ここに来て、急展開だ。
　よからぬ皮算用――というか、ありていに言えば、いつでも二人きりになれる場所ができてしまう、と当然のごとく考えてしまう。
　優依がどう思っているのかは、今一つわからないけれど、わざわざオレに電話をかけてきてくれたこと自体は、すごく嬉しかった。