追放聖女の帰還
サーシャが目を逸らしても、アズレイトの視線はどこまでも追ってくる。
耐えきれなくなったサーシャは、今度は首を動かそうとする。しかしそれを阻止するように、アズレイトの手で頬を包み込まれてしまった。
大きくて、ごつごつしている彼の手は、夢の中で自分に触れてくれたものと同じ。
（そっか。だから、胸がギュッてなったんだ）
答えを見つけた喜びにサーシャが浸る間もなく、アズレイトが大変不機嫌な顔でこちらを覗き込んで来た。
「まったく……わたくしは、あなたが目覚めてくれるまでの間、ずっと想像していたんですよ。目覚めたあなたが、どんな言葉を掛けてくれるのだろうって。ずっと……ずっと待っていたんですよ。それなのに、二度寝ですか？あんな質問までしますか？」
「だ、だって」
「だって何ですか？──はいはい。逃げようとしないでくださいね。まだ身体を動かすことはできませんから」
「……っ」
目覚めて早々に質問攻めを受けてしまったサーシャは、反省するどころかどんどん頬を膨らます。
（だって、だって……！だってさ！！）
こっちだって、聞きたいことは山ほどあるし、言いたいことだっててんこ盛りだ。
まず自分が再び目を覚ますことなんて、あるわけがない。
それに人違いかと思ったのは、アズレイトの髪型が変わっていたせいだ。綺麗な長髪だったのに、今は片側の目を隠すように一部だけ前髪が長く、あとは短髪になっている。
それに髪色だって違う。プラチナブロンドではなく、真冬に降り積もった雪のような銀色だし、目の色も緑を含んだグレーじゃなくて、淡い浅黄色。
全体的に色素が薄くなっていて、記憶と一致するのは声だけしかなかったのだ。
世間知らずのサーシャとて、普通に生活していて目や髪の色が変わるなんてあるわけがないことぐらいは知っている。
だから本人かどうかを確認した。悪いことなんて、一つもしていない。
サーシャがそんなふうに心の中で反論していると、開け放たれた窓から強い風が吹き込んだ。カーテンが大きく揺れ、アズレイトの前髪もふわりと靡く。
その瞬間、サーシャは全ての答えに気付いてしまった。
「……アズさん、何をしたの？」
「は？なんですか藪から棒に。それより質問に答えて──」
「何をしたかって聞いてるの！」
一年以上眠り続けていたとは思えない怒声で言葉を遮られたアズレイトは、思わず息を呑んだ。
サーシャの顔は怒りに染まっている。ちょっとでも誤魔化すようなことを言えば、一生口を利いてもらえないだろうと思わせるほどに。でも、アズレイトは──
「嫌だ。言いたくない」
不貞腐れた表情でそっぽを向く彼に、サーシャは目を丸くする。そんな顔もするんだ。
初めて見る子供みたいなアズレイトは、サーシャをときめかせるのに十分な威力を発揮した。
しかしサーシャは、ずっと見ていたい欲望をグッと堪える。
「アズ、そんなこと言わないで教えて。私、知りたいの」
「嫌ですよ。かっこ悪くて理由なんて言えません。それにサーシャさまだって、わたくしに浄化の儀に対価がいることを黙っていたじゃないですか」
痛いところを突かれたサーシャは、ムギュっと口を閉じる。
でも、こんなやり取りをしていれば、理由を語っているのと同じである。
「アズ……魔界に行ったんだよね。なんて無謀なことを……」
確信を得たサーシャは震える声で呟く。みるみるうちに、大きな瞳に涙が浮かぶ。
アズレイトが前髪で隠していた場所には、酷い傷跡があった。辛うじて視力は奪われていないようだけれど、それでも眉から頬に掛けて、抉られたような傷跡がある。
そんな酷い怪我を負ったこと、髪と瞳の色素が薄くなってしまったこと。
鋭い牙で攻撃を受け、かつ強い魔力を受けなければこんな姿になることはない。
寝起きが悪く、頭もそんなに良くはないサーシャだけれど、こんなにわかりやすいヒントをもらえたら、答えを聞き出さなくてもわかる。
アズレイトは、魔王を倒したのだ。
自惚れていいのなら、自分の為に。
「わたくしはですね、そうしなければ生きていける気がしなかったんですよ」
悪戯が見つかって観念したような子供のような口調で、アズレイトはポツリと言った。頬に流れたサーシャの涙を拭いながら。
その長い指先が目元から頬に触れ、最後に唇に触れた瞬間、サーシャは唐突に気付いた。
自分がアズレイトの未来を守るために浄化の儀をしたように、彼また失うはずだった自分の未来を手に入れようとしてくれたのだと。
サーシャはアズレイトのことが好きだ。彼の腕の中で死ねることに、これ以上ない程の幸せを感じていた。
アズレイトが危険な真似をしたことに腹が立たないと言えば嘘になる。でも、自分と同じ気持ちでいてくれたことを知って、たまらなく嬉しいのも真実だ。
「ねぇ、アズ」
「なんですか？サーシャさま」
「あのね」
「……はい」
頬に触れているアズレイトの手が少し強張った。
次に放つサーシャの言葉を恐れているのだろう。魔王を討伐したこの国の英雄だというのに。
（まったくもう、馬鹿なんだから）
アズレイトに惚れている自分が、彼を傷つける言葉を吐くわけないのに。
「アズ、こういう気持ちって″愛してる″って言うんですよね？」
問いかけたのに、いつまで経っても返事はもらえなかった。
でもサーシャは満ち足りていた。言葉ではなく、直接心に響くようにアズレイトは“そうだ”と伝えてくれたから。
アズレイトは、ベッドに横たわるサーシャをぎゅっと抱きしめていた。
耐えきれなくなったサーシャは、今度は首を動かそうとする。しかしそれを阻止するように、アズレイトの手で頬を包み込まれてしまった。
大きくて、ごつごつしている彼の手は、夢の中で自分に触れてくれたものと同じ。
（そっか。だから、胸がギュッてなったんだ）
答えを見つけた喜びにサーシャが浸る間もなく、アズレイトが大変不機嫌な顔でこちらを覗き込んで来た。
「まったく……わたくしは、あなたが目覚めてくれるまでの間、ずっと想像していたんですよ。目覚めたあなたが、どんな言葉を掛けてくれるのだろうって。ずっと……ずっと待っていたんですよ。それなのに、二度寝ですか？あんな質問までしますか？」
「だ、だって」
「だって何ですか？──はいはい。逃げようとしないでくださいね。まだ身体を動かすことはできませんから」
「……っ」
目覚めて早々に質問攻めを受けてしまったサーシャは、反省するどころかどんどん頬を膨らます。
（だって、だって……！だってさ！！）
こっちだって、聞きたいことは山ほどあるし、言いたいことだっててんこ盛りだ。
まず自分が再び目を覚ますことなんて、あるわけがない。
それに人違いかと思ったのは、アズレイトの髪型が変わっていたせいだ。綺麗な長髪だったのに、今は片側の目を隠すように一部だけ前髪が長く、あとは短髪になっている。
それに髪色だって違う。プラチナブロンドではなく、真冬に降り積もった雪のような銀色だし、目の色も緑を含んだグレーじゃなくて、淡い浅黄色。
全体的に色素が薄くなっていて、記憶と一致するのは声だけしかなかったのだ。
世間知らずのサーシャとて、普通に生活していて目や髪の色が変わるなんてあるわけがないことぐらいは知っている。
だから本人かどうかを確認した。悪いことなんて、一つもしていない。
サーシャがそんなふうに心の中で反論していると、開け放たれた窓から強い風が吹き込んだ。カーテンが大きく揺れ、アズレイトの前髪もふわりと靡く。
その瞬間、サーシャは全ての答えに気付いてしまった。
「……アズさん、何をしたの？」
「は？なんですか藪から棒に。それより質問に答えて──」
「何をしたかって聞いてるの！」
一年以上眠り続けていたとは思えない怒声で言葉を遮られたアズレイトは、思わず息を呑んだ。
サーシャの顔は怒りに染まっている。ちょっとでも誤魔化すようなことを言えば、一生口を利いてもらえないだろうと思わせるほどに。でも、アズレイトは──
「嫌だ。言いたくない」
不貞腐れた表情でそっぽを向く彼に、サーシャは目を丸くする。そんな顔もするんだ。
初めて見る子供みたいなアズレイトは、サーシャをときめかせるのに十分な威力を発揮した。
しかしサーシャは、ずっと見ていたい欲望をグッと堪える。
「アズ、そんなこと言わないで教えて。私、知りたいの」
「嫌ですよ。かっこ悪くて理由なんて言えません。それにサーシャさまだって、わたくしに浄化の儀に対価がいることを黙っていたじゃないですか」
痛いところを突かれたサーシャは、ムギュっと口を閉じる。
でも、こんなやり取りをしていれば、理由を語っているのと同じである。
「アズ……魔界に行ったんだよね。なんて無謀なことを……」
確信を得たサーシャは震える声で呟く。みるみるうちに、大きな瞳に涙が浮かぶ。
アズレイトが前髪で隠していた場所には、酷い傷跡があった。辛うじて視力は奪われていないようだけれど、それでも眉から頬に掛けて、抉られたような傷跡がある。
そんな酷い怪我を負ったこと、髪と瞳の色素が薄くなってしまったこと。
鋭い牙で攻撃を受け、かつ強い魔力を受けなければこんな姿になることはない。
寝起きが悪く、頭もそんなに良くはないサーシャだけれど、こんなにわかりやすいヒントをもらえたら、答えを聞き出さなくてもわかる。
アズレイトは、魔王を倒したのだ。
自惚れていいのなら、自分の為に。
「わたくしはですね、そうしなければ生きていける気がしなかったんですよ」
悪戯が見つかって観念したような子供のような口調で、アズレイトはポツリと言った。頬に流れたサーシャの涙を拭いながら。
その長い指先が目元から頬に触れ、最後に唇に触れた瞬間、サーシャは唐突に気付いた。
自分がアズレイトの未来を守るために浄化の儀をしたように、彼また失うはずだった自分の未来を手に入れようとしてくれたのだと。
サーシャはアズレイトのことが好きだ。彼の腕の中で死ねることに、これ以上ない程の幸せを感じていた。
アズレイトが危険な真似をしたことに腹が立たないと言えば嘘になる。でも、自分と同じ気持ちでいてくれたことを知って、たまらなく嬉しいのも真実だ。
「ねぇ、アズ」
「なんですか？サーシャさま」
「あのね」
「……はい」
頬に触れているアズレイトの手が少し強張った。
次に放つサーシャの言葉を恐れているのだろう。魔王を討伐したこの国の英雄だというのに。
（まったくもう、馬鹿なんだから）
アズレイトに惚れている自分が、彼を傷つける言葉を吐くわけないのに。
「アズ、こういう気持ちって″愛してる″って言うんですよね？」
問いかけたのに、いつまで経っても返事はもらえなかった。
でもサーシャは満ち足りていた。言葉ではなく、直接心に響くようにアズレイトは“そうだ”と伝えてくれたから。
アズレイトは、ベッドに横たわるサーシャをぎゅっと抱きしめていた。
