恋のメンテナンスは必要ですか？

第二十三話 「好き」

　何から話したものか。
　彩は頭を悩ませた。

　翔さんのことは……そんなに話さなくてもいいよね。

「あー……うーん……」
「そもそも、体調不良ではないんだろ？」
「うん……大学の時の元彼覚えてる？」
「ああ。でも、落ち着いたからもう大丈夫って言ってなかったか？」

　彩は自身の身に起きた出来事を樹に話す。

　実は元彼からのストーカー行為が再開していたこと、それが原因で一人暮らしではなく実家に戻っていたこと。
　休んだ当日、元彼が朝から自宅前に待ち伏せしていたこと。


「……マジかよ」
「危険を感じて院長に相談して休ませてもらって、様子を見てたけど家にまで入ってきて。凄い怖かったけど知り合いが助けてくれたから今ここにいる……」
「…………」

　あまりの深刻さに樹は何も言えなくなった。
　思い悩むように額に皺を寄せ、俯いたまま黙っている。

「そのせいでお父さんが頭をぶつけて今は入院してる。お母さんもそこに付き添ってて」

「一人だとまた何が起こるかわからないから、今は知り合いの家に泊まらせてもらってるよ」


　彩は最後に「そんな感じかな」と言葉をつけ加え、笑う。
　そんな彼女の笑みは苦しげに見えたのか、樹は目を彷徨わせる。

「……その知り合いって……」
「ん？」

　思い切るように樹は聞いた。

　
「その知り合いって男か？」

　
　樹の問いに驚いた。

　知り合いと言っただけでなぜそれが男性だと分かったのか。
　
　（……まさか朝の送迎を見られてた？）

　彩の胸の奥に無意識と焦りが生まれ、返答を吃(ども)らせる。
　

　別に隠すようなことでもない。
　素直に言えばいいと思う。
　悪いことは一切していないのだから。
　
　でも、友人から変に思われたくない思いが言葉を濁らせた。
　彼氏でもない男性の元に泊まり甘えているだなんて……。
　

「……えっと……うん」

　樹は気まずそうにしている彩を見つめる。
　話すことを躊躇するような態度、樹は焦燥感に駆られた。
　
「彩、俺は……」

　
　〜♫


　樹が彩に想いを告げようとした時、彼女のスマホが着信を告げる。

「ごめん」

　気を遣った彩がスマホをしまおうとすると樹がそれを止めた。

「……いい、急ぎかもしれないだろ？出てやれよ」

「うん、ありがと」

　鞄に入れかけたスマホを覗き込む。
　そこに表示された【神崎翔】の名前に動かした指が止まった。

（…………）

　一瞬考えるも指を動かして電話に出る。


「もしもし」
『彩、急に電話してごめんね。』
「大丈夫です。どうしました？」
『今買い物をしてるんだ、必要なものがあったらついでに買って——』

　彩は翔からの電話に微笑みながら答える。
　通話する姿に自然と樹は彼女から目を逸らした。
　樹は目の前の液晶を見つめる。

　狭い個室ではスマホから聞こえる声が僅かに漏れて彼の耳に届き。


「………………。」

　その声が男性か女性か、わかる程度には音が漏れていた。