総長の、夜よりもあぶない溺愛。
神崎のひと言のあと、空気が少しだけ変わった。
黒瀬さんは、もう宵闇にとっても大事な人です。
その言葉はやさしいのに、なぜか胸の奥がざわつく。
紗月が小さく息をのんだ、その時だった。
「……止まって」
低く落ちた声に、全員の足が止まる。
声を出したのは桐生だった。
無表情のまま、細い路地の先をじっと見ている。その目だけが鋭く冷えていた。
「どうした」
蓮の声も一瞬で変わる。
「見られてる」
短いそのひと言だけで、さっきまでの甘い空気が消えた。
白石が舌打ちする。
「ちっ、まじかよ」
相沢はすぐに周囲へ視線を走らせ、神崎はさりげなく紗月の前に立った。
紗月は何が起きたのか分からないまま、ぎゅっと鞄を抱きしめる。
すると次の瞬間、蓮の手が紗月の肩を引き寄せた。
「俺の後ろにいろ」
その声はいつもより低くて、逆らえる空気じゃなかった。
「れ、蓮くん……？」
「大丈夫。絶対に何もさせねぇ」
短く言い切る声に、紗月の鼓動が大きく鳴る。
怖い。なのにその言葉だけで、少しだけ呼吸ができた。
路地の奥から、数人の影がゆっくり現れる。
見たことのない男たちだった。
でも、宵闇の幹部たちの空気が変わったことで分かる。ただの通行人じゃない。
「宵闇の総長が女連れなんて、噂ほんとだったんだな」
にやついた声が響く。
白石が一歩前に出る。
「うるせぇな。消えろ」
「その子、ちょっと借りたいだけなんだけど？」
その瞬間、紗月の体がびくっと震えた。
蓮の腕が、肩を抱く力を強める。
「……今、なんつった？」
静かな声だった。
なのに、いちばん怖いのはその声だと紗月にも分かった。
相沢が小さく笑う。
「終わったね、あれ」
神崎は冷静に息を吐いた。
「挑発する相手を間違えましたね」
男たちはまだ余裕そうに笑っている。
けれど桐生だけは、もう次の動きを読んでいる目をしていた。
「総長。右、二人」
その声と同時に、蓮の目が細くなる。
一瞬だった。
右から近づこうとした影に、白石が素早く前へ出る。
神崎は紗月をかばう位置を崩さない。
相沢はすでに逃げ道をふさぐように動き、桐生は一番奥の男を鋭く見据えていた。
そして蓮は、紗月を背中へ完全に隠すように立つ。
「紗月」
「は、はい」
「目、離すな」
「え……」
「俺だけ見てろ」
その言葉に、怖さの中でも胸が跳ねた。
男たちが一気に距離を詰めようとした、その瞬間。
蓮の目つきが変わる。
「触れんな」
低く吐き捨てた声と同時に、張り詰めた空気が裂けた。
紗月は思わず息をのむ。
怖いはずなのに、蓮の背中があまりにも頼もしくて、目が離せない。
白石の鋭い声が飛ぶ。
神崎の冷静な指示が続く。
相沢は笑っているのに目がまったく笑っていない。
桐生は静かに、確実に相手の動きを封じていく。
宵闇の幹部たちは、ただの仲間なんかじゃなかった。
一人ひとりが、この危険な町で生き抜いてきた本物の強さを持っている。
けれどその中心にいる蓮は、やっぱり別格だった。
男が紗月のほうへ視線を向けた瞬間、蓮の空気がさらに冷える。
「次、紗月見たら許さねぇ」
ぞくりとするほど静かなのに、絶対に逆らえない声。
相手の男たちも、さすがにまずいと思ったのか、じりっと後ろへ下がる。
その時、桐生がぼそりとつぶやいた。
「……まだいる」
「は？」
白石が眉をひそめる。
桐生の視線は、建物の上。
紗月が反射的にそちらを見上げかけた瞬間、蓮の手がぐっと頬を包んだ。
「見るな」
近い。
驚いて蓮を見上げると、その瞳はひどく真剣だった。
「おまえは何も見なくていい。守られてろ」
心臓が大きく鳴る。
怖い状況のはずなのに、その言葉が甘すぎて頭がくらくらした。
神崎が素早く口を開く。 「総長、ここは移動しましょう。長引かせる場所じゃない」
「ああ」
蓮は紗月の手をつかむと、そのまま自分の隣へ引き寄せた。
「行くぞ」
「う、うん……！」
相沢が先へ走り、桐生が後方を確認し、白石と神崎が左右につく。
完全に守られていると分かる布陣だった。
紗月は走りながら、蓮の手の熱を強く感じる。
離さない。絶対に守る。そんな気持ちが、その手から伝わってくるみたいだった。
細い路地を抜け、少し開けた場所まで来たところで、ようやく足が止まる。
「はぁ……っ」
息を切らす紗月に、蓮はすぐ向き直った。
「怪我してねぇ？」
肩、腕、頬。
蓮の手があちこちを確かめるように触れていく。
「だ、大丈夫……」
「ほんとか」
「うん」
それでも蓮は安心しきれない顔で紗月を見る。
その様子に、白石が少しだけ苦笑した。
「総長、過保護すぎ」
「うるせぇ」
神崎はまわりを警戒しながらも、小さく息をつく。
「ですが、狙いが黒瀬さんに向いたのは事実です」
そのひと言で、紗月の胸が冷たくなる。
「私、が……？」
相沢の表情から、さっきまでの軽さが少し消える。 「たぶんね。総長の弱点を探ってる連中がいる」
弱点。
その言葉に、紗月は思わず蓮を見る。
すると蓮は少しも迷わず言った。
「弱点じゃねぇ」
低い声が夜に落ちる。
「紗月は、俺が守るって決めた存在だ」
まっすぐ言い切られて、紗月の息が止まる。
神崎も、白石も、桐生も、相沢も、その言葉に何も挟まなかった。
誰もが、それが蓮の本心だと分かっているみたいだった。
蓮は紗月の頬にそっと触れる。
「怖かったか」
その問いに、紗月は小さくうなずく。
すると蓮は一瞬だけ目を伏せて、それから額が触れそうな距離まで近づいた。
「もう二度と、あんな目に遭わせねぇ」
優しいのに、ひどく強い声だった。
その時だった。
遠くから、鋭いエンジン音が響く。
全員の空気がまた変わる。
相沢が顔を上げ、桐生が目を細め、白石が低く笑った。
「……まだ終わってねぇみたいだな」
蓮は紗月を自分の背中へかばいながら、静かに言う。
「今夜は俺から離れるな」
ネオンの光が揺れる町で、宵闇の幹部たちが一斉に前を向く。
その中心で蓮だけが、紗月の手を強く握っていた。
甘い恋が始まったばかりなのに。
その恋はもう、危険な夜のど真ん中に引きずり込まれていた。
黒瀬さんは、もう宵闇にとっても大事な人です。
その言葉はやさしいのに、なぜか胸の奥がざわつく。
紗月が小さく息をのんだ、その時だった。
「……止まって」
低く落ちた声に、全員の足が止まる。
声を出したのは桐生だった。
無表情のまま、細い路地の先をじっと見ている。その目だけが鋭く冷えていた。
「どうした」
蓮の声も一瞬で変わる。
「見られてる」
短いそのひと言だけで、さっきまでの甘い空気が消えた。
白石が舌打ちする。
「ちっ、まじかよ」
相沢はすぐに周囲へ視線を走らせ、神崎はさりげなく紗月の前に立った。
紗月は何が起きたのか分からないまま、ぎゅっと鞄を抱きしめる。
すると次の瞬間、蓮の手が紗月の肩を引き寄せた。
「俺の後ろにいろ」
その声はいつもより低くて、逆らえる空気じゃなかった。
「れ、蓮くん……？」
「大丈夫。絶対に何もさせねぇ」
短く言い切る声に、紗月の鼓動が大きく鳴る。
怖い。なのにその言葉だけで、少しだけ呼吸ができた。
路地の奥から、数人の影がゆっくり現れる。
見たことのない男たちだった。
でも、宵闇の幹部たちの空気が変わったことで分かる。ただの通行人じゃない。
「宵闇の総長が女連れなんて、噂ほんとだったんだな」
にやついた声が響く。
白石が一歩前に出る。
「うるせぇな。消えろ」
「その子、ちょっと借りたいだけなんだけど？」
その瞬間、紗月の体がびくっと震えた。
蓮の腕が、肩を抱く力を強める。
「……今、なんつった？」
静かな声だった。
なのに、いちばん怖いのはその声だと紗月にも分かった。
相沢が小さく笑う。
「終わったね、あれ」
神崎は冷静に息を吐いた。
「挑発する相手を間違えましたね」
男たちはまだ余裕そうに笑っている。
けれど桐生だけは、もう次の動きを読んでいる目をしていた。
「総長。右、二人」
その声と同時に、蓮の目が細くなる。
一瞬だった。
右から近づこうとした影に、白石が素早く前へ出る。
神崎は紗月をかばう位置を崩さない。
相沢はすでに逃げ道をふさぐように動き、桐生は一番奥の男を鋭く見据えていた。
そして蓮は、紗月を背中へ完全に隠すように立つ。
「紗月」
「は、はい」
「目、離すな」
「え……」
「俺だけ見てろ」
その言葉に、怖さの中でも胸が跳ねた。
男たちが一気に距離を詰めようとした、その瞬間。
蓮の目つきが変わる。
「触れんな」
低く吐き捨てた声と同時に、張り詰めた空気が裂けた。
紗月は思わず息をのむ。
怖いはずなのに、蓮の背中があまりにも頼もしくて、目が離せない。
白石の鋭い声が飛ぶ。
神崎の冷静な指示が続く。
相沢は笑っているのに目がまったく笑っていない。
桐生は静かに、確実に相手の動きを封じていく。
宵闇の幹部たちは、ただの仲間なんかじゃなかった。
一人ひとりが、この危険な町で生き抜いてきた本物の強さを持っている。
けれどその中心にいる蓮は、やっぱり別格だった。
男が紗月のほうへ視線を向けた瞬間、蓮の空気がさらに冷える。
「次、紗月見たら許さねぇ」
ぞくりとするほど静かなのに、絶対に逆らえない声。
相手の男たちも、さすがにまずいと思ったのか、じりっと後ろへ下がる。
その時、桐生がぼそりとつぶやいた。
「……まだいる」
「は？」
白石が眉をひそめる。
桐生の視線は、建物の上。
紗月が反射的にそちらを見上げかけた瞬間、蓮の手がぐっと頬を包んだ。
「見るな」
近い。
驚いて蓮を見上げると、その瞳はひどく真剣だった。
「おまえは何も見なくていい。守られてろ」
心臓が大きく鳴る。
怖い状況のはずなのに、その言葉が甘すぎて頭がくらくらした。
神崎が素早く口を開く。 「総長、ここは移動しましょう。長引かせる場所じゃない」
「ああ」
蓮は紗月の手をつかむと、そのまま自分の隣へ引き寄せた。
「行くぞ」
「う、うん……！」
相沢が先へ走り、桐生が後方を確認し、白石と神崎が左右につく。
完全に守られていると分かる布陣だった。
紗月は走りながら、蓮の手の熱を強く感じる。
離さない。絶対に守る。そんな気持ちが、その手から伝わってくるみたいだった。
細い路地を抜け、少し開けた場所まで来たところで、ようやく足が止まる。
「はぁ……っ」
息を切らす紗月に、蓮はすぐ向き直った。
「怪我してねぇ？」
肩、腕、頬。
蓮の手があちこちを確かめるように触れていく。
「だ、大丈夫……」
「ほんとか」
「うん」
それでも蓮は安心しきれない顔で紗月を見る。
その様子に、白石が少しだけ苦笑した。
「総長、過保護すぎ」
「うるせぇ」
神崎はまわりを警戒しながらも、小さく息をつく。
「ですが、狙いが黒瀬さんに向いたのは事実です」
そのひと言で、紗月の胸が冷たくなる。
「私、が……？」
相沢の表情から、さっきまでの軽さが少し消える。 「たぶんね。総長の弱点を探ってる連中がいる」
弱点。
その言葉に、紗月は思わず蓮を見る。
すると蓮は少しも迷わず言った。
「弱点じゃねぇ」
低い声が夜に落ちる。
「紗月は、俺が守るって決めた存在だ」
まっすぐ言い切られて、紗月の息が止まる。
神崎も、白石も、桐生も、相沢も、その言葉に何も挟まなかった。
誰もが、それが蓮の本心だと分かっているみたいだった。
蓮は紗月の頬にそっと触れる。
「怖かったか」
その問いに、紗月は小さくうなずく。
すると蓮は一瞬だけ目を伏せて、それから額が触れそうな距離まで近づいた。
「もう二度と、あんな目に遭わせねぇ」
優しいのに、ひどく強い声だった。
その時だった。
遠くから、鋭いエンジン音が響く。
全員の空気がまた変わる。
相沢が顔を上げ、桐生が目を細め、白石が低く笑った。
「……まだ終わってねぇみたいだな」
蓮は紗月を自分の背中へかばいながら、静かに言う。
「今夜は俺から離れるな」
ネオンの光が揺れる町で、宵闇の幹部たちが一斉に前を向く。
その中心で蓮だけが、紗月の手を強く握っていた。
甘い恋が始まったばかりなのに。
その恋はもう、危険な夜のど真ん中に引きずり込まれていた。
