総長の、夜よりもあぶない溺愛。
相沢の言葉が落ちたあと、部屋の空気は一気に張りつめた。
白石は舌打ちしながら椅子にもたれ、神崎は静かに次の動きを考えている。桐生は窓の外へ視線を向けたまま、何かを探るように目を細めていた。
その中で、蓮だけが紗月の手を握ったまま低く言う。
「安心しろ。今度は絶対、先に守る」
その言葉はうれしい。
でも同時に、紗月の胸の奥に小さな熱が灯った。
守られるだけじゃいやだ。
怖い。
危ない。
それでも、ただ後ろに隠れているだけじゃいたくない。
紗月はぎゅっと唇を結んでから、そっと蓮の手を握り返した。
「……私も」
蓮が目を向ける。
「私も、ちゃんと向き合いたい」
「紗月」 蓮の眉がわずかに寄る。
でも紗月は逸らさなかった。
どきどきする胸のまま、まっすぐ蓮を見返す。
「いつも助けてもらってばっかりはいやなの」
相沢が少しだけ意外そうに目を瞬く。
白石も口を閉じた。
神崎は静かに紗月の次の言葉を待っている。
桐生だけが、少しだけ口元をゆるめた。
「私、怖いのは怖いよ」
紗月は正直に言う。
「でも、何が起きてるのか知らないまま、蓮くんたちに守られてるだけなのはもっと嫌」
静かな部屋に、その声がちゃんと響く。
「私のせいで狙われてるなら、私も知りたい。ちゃんと考えたい。どうしたらいいか、一緒に決めたい」
言い切った瞬間、胸がどくんと鳴った。
でも不思議と後悔はなかった。
蓮はしばらく黙っていた。
じっと見つめてくるその目は真剣で、少しだけ苦しそうでもある。
「危ねぇんだぞ」
低い声。
「分かってる」
「昨日みたいなことが、またあるかもしれねぇ」
「分かってるよ」
それでも紗月はうなずいた。
「でも、蓮くんの隣にいたい」
そのひと言に、部屋の空気が止まる。
相沢が小さく息をのみ、白石が目を丸くし、神崎は目を伏せて苦笑した。
桐生は静かに紗月を見ている。
いちばん固まっていたのは、蓮だった。
「……おまえ」
かすれたような声。
紗月は恥ずかしくてたまらないのに、もう止まれなかった。
「守られるだけじゃなくて、ちゃんと隣にいたいの」
蓮の瞳が揺れる。
次の瞬間、蓮は深く息をついて、額を押さえた。
「それ、今言うかよ……」
「え？」
「無理だろ。そんなこと言われたら、余計に離せなくなる」
低くつぶやく声に、紗月の頬が熱くなる。
白石が先に吹き出した。
「総長、完全に負けてんじゃん」
「うるせぇ」
相沢も笑いながら肩をすくめる。
「でもいいね。紗月ちゃん、思ったよりずっと強い」
神崎はやわらかく言う。
「守られるだけではいたくない。その気持ちは大事です」
桐生が短く続けた。
「向いてる」
「何に？」
紗月がきょとんとすると、桐生は少しだけ目を細めた。
「肝が据わってる」
その言葉に、紗月は少しだけ照れくさくなる。
けれど蓮だけはまだ納得していない顔だった。
紗月のほうへ向き直ると、低い声で言う。
「隣にいたいなら、勝手なことすんな」
「しないよ」
「ひとりで動くな」
「うん」
「何かあったらすぐ言え」
「うん」
言うたびに条件が増えていく。
でもそれは、突き放すためじゃない。受け入れるための確認だと分かって、紗月は少しうれしくなった。
「あと」
蓮が少しだけ近づく。
「守られるだけじゃないって思うなら、無茶するな。おまえがちゃんと無事でいることも、立派に戦ってるってことだ」
まっすぐなその言葉に、紗月は目を瞬いた。
守られるだけじゃない。
無事でいようとすることも、隣に立つことも、ちゃんと意味がある。
「……うん」
今度は自然にうなずけた。
すると蓮は、少しだけ表情をゆるめた。
「いい子」
「えっ」
ぽん、と頭に手がのる。
一瞬で顔が熱くなる。
「総長、甘っ」
相沢が即座に反応する。
「会議にならねぇな、これ」
白石もあきれて笑う。
神崎はため息まじりに席へ座り直した。
「では、黒瀬さんも含めて話しましょう」
その言葉に、紗月は胸の奥がじんと熱くなる。
含めて。
ちゃんと仲間として、ここに入れてくれた。
蓮はまだ少し不満そうだったけれど、紗月の手を離さないまま椅子を引いた。
「隣、来い」
「また！？」
「当たり前だろ」
ぶっきらぼうに言いながら、紗月が座りやすいように少し机をずらしてくれる。
その手つきがあまりにも自然で、紗月は思わず小さく笑った。
怖いことはまだ終わっていない。
でももう、ひとりじゃない。
守られるだけじゃなく、自分の足でも立つ。
そう決めた紗月の横には、相変わらず過保護で甘い蓮がいる。
そして宵闇の幹部たちもまた、そんな紗月を少しずつ認め始めていた。
白石は舌打ちしながら椅子にもたれ、神崎は静かに次の動きを考えている。桐生は窓の外へ視線を向けたまま、何かを探るように目を細めていた。
その中で、蓮だけが紗月の手を握ったまま低く言う。
「安心しろ。今度は絶対、先に守る」
その言葉はうれしい。
でも同時に、紗月の胸の奥に小さな熱が灯った。
守られるだけじゃいやだ。
怖い。
危ない。
それでも、ただ後ろに隠れているだけじゃいたくない。
紗月はぎゅっと唇を結んでから、そっと蓮の手を握り返した。
「……私も」
蓮が目を向ける。
「私も、ちゃんと向き合いたい」
「紗月」 蓮の眉がわずかに寄る。
でも紗月は逸らさなかった。
どきどきする胸のまま、まっすぐ蓮を見返す。
「いつも助けてもらってばっかりはいやなの」
相沢が少しだけ意外そうに目を瞬く。
白石も口を閉じた。
神崎は静かに紗月の次の言葉を待っている。
桐生だけが、少しだけ口元をゆるめた。
「私、怖いのは怖いよ」
紗月は正直に言う。
「でも、何が起きてるのか知らないまま、蓮くんたちに守られてるだけなのはもっと嫌」
静かな部屋に、その声がちゃんと響く。
「私のせいで狙われてるなら、私も知りたい。ちゃんと考えたい。どうしたらいいか、一緒に決めたい」
言い切った瞬間、胸がどくんと鳴った。
でも不思議と後悔はなかった。
蓮はしばらく黙っていた。
じっと見つめてくるその目は真剣で、少しだけ苦しそうでもある。
「危ねぇんだぞ」
低い声。
「分かってる」
「昨日みたいなことが、またあるかもしれねぇ」
「分かってるよ」
それでも紗月はうなずいた。
「でも、蓮くんの隣にいたい」
そのひと言に、部屋の空気が止まる。
相沢が小さく息をのみ、白石が目を丸くし、神崎は目を伏せて苦笑した。
桐生は静かに紗月を見ている。
いちばん固まっていたのは、蓮だった。
「……おまえ」
かすれたような声。
紗月は恥ずかしくてたまらないのに、もう止まれなかった。
「守られるだけじゃなくて、ちゃんと隣にいたいの」
蓮の瞳が揺れる。
次の瞬間、蓮は深く息をついて、額を押さえた。
「それ、今言うかよ……」
「え？」
「無理だろ。そんなこと言われたら、余計に離せなくなる」
低くつぶやく声に、紗月の頬が熱くなる。
白石が先に吹き出した。
「総長、完全に負けてんじゃん」
「うるせぇ」
相沢も笑いながら肩をすくめる。
「でもいいね。紗月ちゃん、思ったよりずっと強い」
神崎はやわらかく言う。
「守られるだけではいたくない。その気持ちは大事です」
桐生が短く続けた。
「向いてる」
「何に？」
紗月がきょとんとすると、桐生は少しだけ目を細めた。
「肝が据わってる」
その言葉に、紗月は少しだけ照れくさくなる。
けれど蓮だけはまだ納得していない顔だった。
紗月のほうへ向き直ると、低い声で言う。
「隣にいたいなら、勝手なことすんな」
「しないよ」
「ひとりで動くな」
「うん」
「何かあったらすぐ言え」
「うん」
言うたびに条件が増えていく。
でもそれは、突き放すためじゃない。受け入れるための確認だと分かって、紗月は少しうれしくなった。
「あと」
蓮が少しだけ近づく。
「守られるだけじゃないって思うなら、無茶するな。おまえがちゃんと無事でいることも、立派に戦ってるってことだ」
まっすぐなその言葉に、紗月は目を瞬いた。
守られるだけじゃない。
無事でいようとすることも、隣に立つことも、ちゃんと意味がある。
「……うん」
今度は自然にうなずけた。
すると蓮は、少しだけ表情をゆるめた。
「いい子」
「えっ」
ぽん、と頭に手がのる。
一瞬で顔が熱くなる。
「総長、甘っ」
相沢が即座に反応する。
「会議にならねぇな、これ」
白石もあきれて笑う。
神崎はため息まじりに席へ座り直した。
「では、黒瀬さんも含めて話しましょう」
その言葉に、紗月は胸の奥がじんと熱くなる。
含めて。
ちゃんと仲間として、ここに入れてくれた。
蓮はまだ少し不満そうだったけれど、紗月の手を離さないまま椅子を引いた。
「隣、来い」
「また！？」
「当たり前だろ」
ぶっきらぼうに言いながら、紗月が座りやすいように少し机をずらしてくれる。
その手つきがあまりにも自然で、紗月は思わず小さく笑った。
怖いことはまだ終わっていない。
でももう、ひとりじゃない。
守られるだけじゃなく、自分の足でも立つ。
そう決めた紗月の横には、相変わらず過保護で甘い蓮がいる。
そして宵闇の幹部たちもまた、そんな紗月を少しずつ認め始めていた。
