総長の、夜よりもあぶない溺愛。
その瞬間、紗月は初めて知った。
守られるだけの恋じゃ、蓮の隣には立てないのだと。
重たい空気を切り裂いたのは、乾いた着信音だった。
相沢がスマホを見た瞬間、顔色が変わる。
「総長」
その声だけで、全員の空気が一気に張りつめる。
「昨日の連中じゃない。別口だ」
相沢の目が鋭く細まる。
「しかも、こっちの場所を嗅ぎつけてる」
白石が立ち上がる。
「は？ 早すぎんだろ」
神崎は即座に状況を整理した。
「内通者か、監視がいたかですね」
桐生はすでに窓際に立ち、外を見ていた。
「来る」
そのひと言の直後。
外から激しい物音が響いた。
紗月の肩がびくっと揺れる。
けれどその瞬間にはもう、蓮の手が紗月の肩を抱き寄せていた。
「下がれ」
低い声。
紗月は息をのむ。
けれど、ただ震えていたくなかった。
「私も――」
「紗月」
蓮の声が鋭く落ちる。
「今は俺の言うこと聞け」
その強さに、紗月はぐっと言葉を飲みこんだ。
悔しい。でも今は感情で動く時じゃない。
神崎が紗月の前へ立つ。
「黒瀬さん、こちらへ」
相沢は入り口のほうへ回りこみ、白石はすでに拳を握っていた。
桐生は無言のまま、外の気配を読んでいる。
扉の向こうで、複数の足音が止まった。
次の瞬間、勢いよくドアが開く。
「っ！」
なだれ込んできたのは、見知らぬ男たち。
昨日の連中とは違う。空気がもっと荒い。
白石が真っ先に前へ出る。
「邪魔だ、失せろ！」
神崎が短く指示を飛ばす。
「相沢、右。桐生、後ろ！」
一気にぶつかる気配。
室内の空気が張り裂ける。
紗月は息を詰めながら、その様子を見つめた。
強い。
やっぱりみんな強い。
けれど敵も数が多い。
その時だった。
ひとりの男が、混戦の隙をついて紗月のほうへ手を伸ばす。
「紗月！」
蓮の声が響く。
動けない。
そう思った瞬間、目の前に誰かの背中が飛びこんできた。
鈍い音。
「……っ、桐生くん！？」
紗月の前にいたのは、桐生だった。
紗月をかばうように立ったその腕に、鋭く何かがかすめた。
白いシャツに、赤い色がにじむ。
空気が止まる。
「桐生！」
白石が叫ぶ。
神崎の目つきが一瞬で変わった。
相沢の笑みも完全に消える。
そして蓮の空気が、ぞっとするほど冷えた。
「……てめぇ」
低い。
静か。
なのに、今まででいちばん怖い声だった。
紗月は目の前の桐生の腕を見て、呼吸を忘れる。
「ご、ごめ……っ、ごめんなさい、私……！」
声が震える。
胸が苦しい。
自分のせいで、桐生が。
すると桐生は傷を押さえながらも、いつも通り静かな声で言った。
「泣かないで」
「でも……！」
「無事ならいい」
短いひと言。
それだけなのに、涙があふれそうになる。
白石が怒りをにじませながら前へ出る。
「ふざけんな……！」
神崎も冷静な顔のまま、声だけが冷たかった。
「総長、下がらせます。ここは片づけてください」
相沢はすでに紗月の逃げ道を作る位置へ動いている。 「紗月ちゃん、こっち」
でも紗月は動けなかった。
怖い。
悔しい。
苦しい。
そして、もうこれ以上、誰かが自分をかばって傷つくのは嫌だった。
「……やだ」
小さな声が、自分でも驚くほどはっきり落ちる。
蓮が振り返る。
「何だ」
紗月はぎゅっと拳を握った。
足が震えている。でも、逃げたくなかった。
「もうやだよ……！」
目に涙が浮かぶ。
それでも逸らさず、まっすぐ蓮を見る。
「私のせいで、みんなが傷つくの……もう見たくない！」
その声に、部屋が静まり返る。
桐生も、神崎も、白石も、相沢も、みんなが紗月を見た。
紗月は震える喉で、それでも言い切る。
「守られてるだけなんて嫌！」
胸の奥にあった想いが、とうとうあふれた。
「私もちゃんと立つ。怖くても逃げない。蓮くんの隣にいるって決めたから！」
そのひと言は、泣きそうなくらい必死だった。
でも、誰にも負けないくらい本気だった。
蓮はしばらく何も言わなかった。
ただ、その瞳だけが大きく揺れている。
白石が最初に息をのむ。
「……まじかよ」
相沢も目を見開いた。
「ほんとに強いな、この子」
神崎は静かに目を伏せる。
「だから惹かれるんですね」
桐生は痛みをこらえながら、それでも少しだけ口元をゆるめた。
「やっぱり、放っておけない」
紗月の目から、とうとう涙がこぼれる。
でもそれは弱さだけの涙じゃなかった。
蓮はゆっくり紗月のもとへ戻ると、その涙を指でぬぐった。
「……泣きながら言うな」
低い声。
でも、さっきまでの鋭さとは違う。
「余計、守りたくなんだろ」
そのひと言に、胸が詰まる。
「でも、隣にいたいんだろ」
蓮が聞く。
紗月は涙のまま、何度も頷いた。
「うん……！」
蓮は深く息をついて、それから紗月の額にこつんと自分の額を触れさせた。
「分かった」
近い距離で、まっすぐ目を見て言う。
「だったら、守られるだけの女にしねぇ」
紗月の息が止まる。
「俺の隣で立てるように、全部教える」
その宣言に、部屋の空気が変わった。
白石がにやっと笑う。
「それ、もう総長の女確定じゃん」
「黙れ」 蓮は低く返す。
神崎は小さく肩をすくめる。
「ですが、いい判断です」
相沢もようやく笑みを戻した。
「紗月ちゃんがさらに強くなったら、もう全員落ちるね」
桐生は傷を押さえながら、静かに紗月を見る。
「期待してる」
その言葉に、紗月は涙をぬぐって強くうなずいた。
もう、守られるだけじゃない。
この危険な町で、蓮の隣に立つために。
自分の意志で、一歩ずつ前へ進む。
そう決めた紗月の目は、もう昨日までのものとは違っていた。
守られるだけの恋じゃ、蓮の隣には立てないのだと。
重たい空気を切り裂いたのは、乾いた着信音だった。
相沢がスマホを見た瞬間、顔色が変わる。
「総長」
その声だけで、全員の空気が一気に張りつめる。
「昨日の連中じゃない。別口だ」
相沢の目が鋭く細まる。
「しかも、こっちの場所を嗅ぎつけてる」
白石が立ち上がる。
「は？ 早すぎんだろ」
神崎は即座に状況を整理した。
「内通者か、監視がいたかですね」
桐生はすでに窓際に立ち、外を見ていた。
「来る」
そのひと言の直後。
外から激しい物音が響いた。
紗月の肩がびくっと揺れる。
けれどその瞬間にはもう、蓮の手が紗月の肩を抱き寄せていた。
「下がれ」
低い声。
紗月は息をのむ。
けれど、ただ震えていたくなかった。
「私も――」
「紗月」
蓮の声が鋭く落ちる。
「今は俺の言うこと聞け」
その強さに、紗月はぐっと言葉を飲みこんだ。
悔しい。でも今は感情で動く時じゃない。
神崎が紗月の前へ立つ。
「黒瀬さん、こちらへ」
相沢は入り口のほうへ回りこみ、白石はすでに拳を握っていた。
桐生は無言のまま、外の気配を読んでいる。
扉の向こうで、複数の足音が止まった。
次の瞬間、勢いよくドアが開く。
「っ！」
なだれ込んできたのは、見知らぬ男たち。
昨日の連中とは違う。空気がもっと荒い。
白石が真っ先に前へ出る。
「邪魔だ、失せろ！」
神崎が短く指示を飛ばす。
「相沢、右。桐生、後ろ！」
一気にぶつかる気配。
室内の空気が張り裂ける。
紗月は息を詰めながら、その様子を見つめた。
強い。
やっぱりみんな強い。
けれど敵も数が多い。
その時だった。
ひとりの男が、混戦の隙をついて紗月のほうへ手を伸ばす。
「紗月！」
蓮の声が響く。
動けない。
そう思った瞬間、目の前に誰かの背中が飛びこんできた。
鈍い音。
「……っ、桐生くん！？」
紗月の前にいたのは、桐生だった。
紗月をかばうように立ったその腕に、鋭く何かがかすめた。
白いシャツに、赤い色がにじむ。
空気が止まる。
「桐生！」
白石が叫ぶ。
神崎の目つきが一瞬で変わった。
相沢の笑みも完全に消える。
そして蓮の空気が、ぞっとするほど冷えた。
「……てめぇ」
低い。
静か。
なのに、今まででいちばん怖い声だった。
紗月は目の前の桐生の腕を見て、呼吸を忘れる。
「ご、ごめ……っ、ごめんなさい、私……！」
声が震える。
胸が苦しい。
自分のせいで、桐生が。
すると桐生は傷を押さえながらも、いつも通り静かな声で言った。
「泣かないで」
「でも……！」
「無事ならいい」
短いひと言。
それだけなのに、涙があふれそうになる。
白石が怒りをにじませながら前へ出る。
「ふざけんな……！」
神崎も冷静な顔のまま、声だけが冷たかった。
「総長、下がらせます。ここは片づけてください」
相沢はすでに紗月の逃げ道を作る位置へ動いている。 「紗月ちゃん、こっち」
でも紗月は動けなかった。
怖い。
悔しい。
苦しい。
そして、もうこれ以上、誰かが自分をかばって傷つくのは嫌だった。
「……やだ」
小さな声が、自分でも驚くほどはっきり落ちる。
蓮が振り返る。
「何だ」
紗月はぎゅっと拳を握った。
足が震えている。でも、逃げたくなかった。
「もうやだよ……！」
目に涙が浮かぶ。
それでも逸らさず、まっすぐ蓮を見る。
「私のせいで、みんなが傷つくの……もう見たくない！」
その声に、部屋が静まり返る。
桐生も、神崎も、白石も、相沢も、みんなが紗月を見た。
紗月は震える喉で、それでも言い切る。
「守られてるだけなんて嫌！」
胸の奥にあった想いが、とうとうあふれた。
「私もちゃんと立つ。怖くても逃げない。蓮くんの隣にいるって決めたから！」
そのひと言は、泣きそうなくらい必死だった。
でも、誰にも負けないくらい本気だった。
蓮はしばらく何も言わなかった。
ただ、その瞳だけが大きく揺れている。
白石が最初に息をのむ。
「……まじかよ」
相沢も目を見開いた。
「ほんとに強いな、この子」
神崎は静かに目を伏せる。
「だから惹かれるんですね」
桐生は痛みをこらえながら、それでも少しだけ口元をゆるめた。
「やっぱり、放っておけない」
紗月の目から、とうとう涙がこぼれる。
でもそれは弱さだけの涙じゃなかった。
蓮はゆっくり紗月のもとへ戻ると、その涙を指でぬぐった。
「……泣きながら言うな」
低い声。
でも、さっきまでの鋭さとは違う。
「余計、守りたくなんだろ」
そのひと言に、胸が詰まる。
「でも、隣にいたいんだろ」
蓮が聞く。
紗月は涙のまま、何度も頷いた。
「うん……！」
蓮は深く息をついて、それから紗月の額にこつんと自分の額を触れさせた。
「分かった」
近い距離で、まっすぐ目を見て言う。
「だったら、守られるだけの女にしねぇ」
紗月の息が止まる。
「俺の隣で立てるように、全部教える」
その宣言に、部屋の空気が変わった。
白石がにやっと笑う。
「それ、もう総長の女確定じゃん」
「黙れ」 蓮は低く返す。
神崎は小さく肩をすくめる。
「ですが、いい判断です」
相沢もようやく笑みを戻した。
「紗月ちゃんがさらに強くなったら、もう全員落ちるね」
桐生は傷を押さえながら、静かに紗月を見る。
「期待してる」
その言葉に、紗月は涙をぬぐって強くうなずいた。
もう、守られるだけじゃない。
この危険な町で、蓮の隣に立つために。
自分の意志で、一歩ずつ前へ進む。
そう決めた紗月の目は、もう昨日までのものとは違っていた。
