君のとなり〜拓実と〜

第42章 合格

　卒業式から、何日か経った。

　私は今日も、体育館で新体操の練習をしていた。

　卒業した拓実は、もうこの学校にはいない。

　それでも、私の日常は変わらない。

　練習をして。

　友達と笑って。

　いつものように帰る。

　ただ――。

　ふとした瞬間に、スマートフォンを見てしまう。

　拓実から連絡が来ていないかな。

　そんなことを考えてしまう自分に、少しだけ笑った。

　今日は、拓実の大学の合格発表の日。

　結果は、まだ知らない。

　聞きたい。

　でも、自分から聞くのも少し怖くて。

　私は練習に集中しようと、もう一度ボールを手に取った。

　＊　＊　＊

　練習が終わり、帰宅する。

　制服から着替えて、部屋で一息ついたときだった。

　スマートフォンが鳴った。

　画面に表示された名前を見た瞬間、胸が跳ねる。

「……拓実」

　急いで電話に出る。

「もしもし？」

『瑠夏？』

「うん」

　聞き慣れた声。

　それだけで、自然と笑顔になる。

『今、大丈夫？』

「うん。大丈夫だよ」

　少しだけ、拓実の声がいつもと違う。

　どこか緊張しているような。

　私は黙って次の言葉を待った。

『……合格した』

「……え？」

　一瞬、意味が分からなかった。

『大学』

「……本当？」

『うん』

「本当に……？」

『本当だよ』

　その瞬間。

「……よかった」

　胸の奥から、喜びが込み上げてきた。

「拓実、おめでとう！」

『ありがとう』

「すごい……本当に、よかったね」

『うん』

　電話の向こうから、拓実の笑い声が聞こえる。

　その声を聞いているだけで、私まで嬉しくなった。

「ずっと頑張ってたもんね」

『瑠夏が応援してくれたから』

「私は応援しただけだよ」

『それが嬉しかった』

「……そっか」

　胸が温かくなる。

　拓実の努力が、ちゃんと結果になった。

　それが嬉しかった。

　でも――。

　少しだけ胸が痛む。

　関東。

　拓実がこれから暮らす場所。

　もうすぐ、本当に離れる。

　その現実は、消えたわけじゃない。

　それでも。

　私は笑った。

「本当におめでとう、拓実」

『ありがとう、瑠夏』

　少しの沈黙。

　そして、拓実が言った。

『これから、結構忙しくなるんだ』

「うん？」

『部屋も探さないといけないし、引っ越しの準備もしないといけないから』

「あ……そっか」

　大学に合格したら、それで終わりじゃない。

　新しい生活を始めるために、これからやることがたくさんある。

『だから、しばらく連絡できる時間も減るかもしれない』

「うん。大丈夫だよ」

『ごめ――』

「大丈夫」

　私は笑った。

「拓実の新しい生活の準備だもん」

『……瑠夏』

「ちゃんと応援してるから」

　少しだけ、声が震えそうになる。

　でも、笑っていた。

「頑張ってね」

『うん』

　電話の向こうで、拓実が小さく息を吐いた。

『ありがとう』

「ううん」

『落ち着いたら、また連絡する』

「うん」

　そこで、私は少し迷ってから聞いた。

「……出発の日は？」

『もちろん会おう』

「……うん」

　その言葉だけで、胸が少し温かくなった。

　それまでに、もう一度くらい会えるかもしれない。

　そう思った。

　でも――。

　合格した拓実には、これから忙しい毎日が待っている。

　部屋を探して。

　荷物をまとめて。

　新しい生活の準備をして。

　そうやって、少しずつ旅立つ日が近づいていく。

　電話を切ったあと。

　私はスマートフォンを胸に抱いた。

「……おめでとう、拓実」

　嬉しい。

　本当に嬉しい。

　拓実が頑張ってきたことが、ちゃんと実った。

　その未来を、私は応援したい。

　離れてしまうことは、やっぱり寂しい。

　それでも――。

　今は、拓実の夢を笑顔で送り出せる自分でいたい。

　窓の外には、春の気配が少しずつ近づいていた。

　そして私たちの間にも――。

　旅立ちの日が、少しずつ近づいていた。