君のとなり〜拓実と〜
第43章 旅立ちの日
その朝は、いつもより早く目が覚めた。
カーテンの隙間から差し込む光を、ぼんやりと見つめる。
今日は――拓実が旅立つ日。
ずっと前から分かっていたはずなのに。
今日になってみると、胸の奥が静かに痛んだ。
ベッドから起き上がり、制服に着替える。
鏡の前で髪を整える。
泣かない。
今日は、絶対に泣かない。
拓実を笑顔で送り出す。
そう決めていた。
リビングへ行くと、母が朝食を用意していた。
「おはよう、瑠夏」
「おはよう」
母が私の顔を見る。
「今日だったわね」
「うん」
「寂しい？」
少しだけ迷ってから、私は頷いた。
「……うん」
母は何も言わず、私の頭をそっと撫でた。
「でも、拓実くんの夢なんでしょう？」
「うん」
「だったら、笑って送り出してあげなさい」
「……分かってる」
そう答えながら、胸の奥が少しだけ苦しくなった。
＊ ＊ ＊
駅へ向かう途中。
スマートフォンが震えた。
拓実からだった。
『今、駅に向かってる』
短いメッセージ。
それだけなのに、胸が大きく跳ねる。
『私も向かってる』
送信して、スマートフォンを鞄にしまった。
足取りが少しだけ速くなる。
早く会いたい。
でも――。
会ったら、離れたくなくなる気がした。
それでも私は、駅へ向かった。
＊ ＊ ＊
新幹線のホーム。
人の流れの中に、拓実の姿を見つけた。
「拓実！」
振り向いた拓実が、笑う。
「瑠夏」
「待った？」
「今来たところ」
いつもの会話。
いつもの笑顔。
なのに。
今日は、何もかもが特別だった。
拓実の隣には、大きな荷物。
それを見るだけで、現実を思い知らされる。
これから、この人は関東へ行く。
新しい生活を始める。
「荷物、大きいね」
「結構あるんだよ」
「そっか」
私は笑った。
「新しい部屋、どんなところ？」
「駅からそんなに遠くない」
「よかった」
「大学までも、そんなにかからない」
「そっか」
一つ一つ、どうでもいいような話をする。
本当は、もっと話したいことがある。
寂しい。
離れたくない。
もっと一緒にいたい。
でも今日は――。
そんなことを言わない。
「瑠夏」
「ん？」
「……寂しい？」
心臓が、きゅっと締まった。
「……少しだけ」
正直に答える。
「でも、大丈夫」
「本当に？」
「うん」
私は笑った。
「だって、拓実が頑張るんだもん」
拓実は少し黙ってから、優しく笑った。
「瑠夏も頑張るんだぞ」
「うん」
「新体操も」
「うん」
「無理するなよ」
「分かってる」
拓実の手が、私の頭にそっと触れる。
優しく髪を撫でる。
「……大きくなったな」
「何それ」
「なんとなく」
「私、高校生だよ？」
「知ってる」
二人で笑う。
その笑顔が、いつもと同じだから。
少しだけ安心した。
でも――。
構内アナウンスが流れる。
乗車する新幹線の到着を知らせる声。
胸が、また苦しくなった。
もうすぐ。
本当に、行ってしまう。
拓実が時計を見る。
「そろそろだな」
「……うん」
新幹線がホームへ入ってくる。
風が吹き抜ける。
私は拓実を見つめた。
あと少し。
あと少しだけ。
この人のそばにいられる。
拓実が私を見る。
「瑠夏」
「ん？」
「……おいで」
その言葉に、私は一歩近づいた。
次の瞬間――。
ぎゅっ。
拓実の腕が、私を強く抱きしめる。
「……拓実」
胸に頬を寄せる。
いつもの匂い。
いつもの温かさ。
背中に回った腕。
全部、覚えていたい。
「……離れたくない」
声には出さなかった。
今日は泣かない。
拓実の夢を、笑顔で送り出す。
そう決めたから。
拓実の腕に、少しだけ力がこもる。
「元気でな」
「拓実も」
「ちゃんと連絡するから」
「うん」
「会えるときは、会おう」
「うん」
やがて、ゆっくりと腕が離れる。
拓実が私を見る。
少し寂しそうに。
でも、優しく笑った。
「瑠夏」
「ん？」
「笑って」
私は、笑った。
「……うん」
新幹線の扉が開く。
拓実が荷物を持つ。
そして、一度だけ振り返る。
「じゃあ、行ってくる」
「うん」
私は笑顔で頷いた。
拓実が車内へ入っていく。
扉が閉まる。
窓の向こうに、拓実の姿が見えた。
拓実が手を上げる。
私も手を振る。
笑顔で。
最後まで。
新幹線が、ゆっくりと動き始める。
少しずつ。
少しずつ。
拓実の姿が遠ざかっていく。
それでも私は、手を振り続けた。
笑顔のまま。
涙は流さない。
絶対に。
やがて――。
新幹線が、見えなくなった。
私はゆっくりと手を下ろした。
さっきまで笑っていた顔が、少しずつ崩れていく。
「……っ」
胸が苦しい。
息がうまくできない。
もう、拓実はいない。
どこを見ても、その姿はない。
私はその場にしゃがみ込んだ。
「……拓実……」
涙が溢れた。
止まらない。
「……やだ……」
もう、笑えなかった。
堪えようとしても、次から次へと涙がこぼれる。
「……っ、う……」
声を押し殺そうとしても、嗚咽が漏れる。
肩が震える。
私はその場にうずくまり、声を上げて泣いた。
そのとき――。
スマートフォンが震えた。
涙で滲む画面を見る。
拓実からだった。
『瑠夏』
胸が、また痛くなる。
続けて届く。
『今、泣いてる？』
私はスマートフォンを握りしめた。
そして――。
『笑って』
涙が、また溢れた。
最後に届いた一通。
『愛してる』
私は画面を見つめたまま、泣いた。
拓実は――。
きっと分かっていた。
私が最後まで笑っていたことも。
手を振り続けていたことも。
それでも。
新幹線が見えなくなった瞬間、泣いているんじゃないかって。
＊ ＊ ＊
新幹線の中。
拓実は、窓の外を見つめていた。
遠ざかっていくホーム。
最後まで笑って手を振っていた瑠夏。
今、きっと泣いている。
新幹線が見えなくなった瞬間に。
本当なら、戻って抱きしめてやりたい。
この腕の中で、泣かせてやりたい。
でも、今はできない。
だからせめて。
この気持ちだけは、届けたい。
離れていても。
そばにいなくても。
瑠夏には、笑っていてほしい。
拓実はそう願いながら、静かに目を閉じた。
カーテンの隙間から差し込む光を、ぼんやりと見つめる。
今日は――拓実が旅立つ日。
ずっと前から分かっていたはずなのに。
今日になってみると、胸の奥が静かに痛んだ。
ベッドから起き上がり、制服に着替える。
鏡の前で髪を整える。
泣かない。
今日は、絶対に泣かない。
拓実を笑顔で送り出す。
そう決めていた。
リビングへ行くと、母が朝食を用意していた。
「おはよう、瑠夏」
「おはよう」
母が私の顔を見る。
「今日だったわね」
「うん」
「寂しい？」
少しだけ迷ってから、私は頷いた。
「……うん」
母は何も言わず、私の頭をそっと撫でた。
「でも、拓実くんの夢なんでしょう？」
「うん」
「だったら、笑って送り出してあげなさい」
「……分かってる」
そう答えながら、胸の奥が少しだけ苦しくなった。
＊ ＊ ＊
駅へ向かう途中。
スマートフォンが震えた。
拓実からだった。
『今、駅に向かってる』
短いメッセージ。
それだけなのに、胸が大きく跳ねる。
『私も向かってる』
送信して、スマートフォンを鞄にしまった。
足取りが少しだけ速くなる。
早く会いたい。
でも――。
会ったら、離れたくなくなる気がした。
それでも私は、駅へ向かった。
＊ ＊ ＊
新幹線のホーム。
人の流れの中に、拓実の姿を見つけた。
「拓実！」
振り向いた拓実が、笑う。
「瑠夏」
「待った？」
「今来たところ」
いつもの会話。
いつもの笑顔。
なのに。
今日は、何もかもが特別だった。
拓実の隣には、大きな荷物。
それを見るだけで、現実を思い知らされる。
これから、この人は関東へ行く。
新しい生活を始める。
「荷物、大きいね」
「結構あるんだよ」
「そっか」
私は笑った。
「新しい部屋、どんなところ？」
「駅からそんなに遠くない」
「よかった」
「大学までも、そんなにかからない」
「そっか」
一つ一つ、どうでもいいような話をする。
本当は、もっと話したいことがある。
寂しい。
離れたくない。
もっと一緒にいたい。
でも今日は――。
そんなことを言わない。
「瑠夏」
「ん？」
「……寂しい？」
心臓が、きゅっと締まった。
「……少しだけ」
正直に答える。
「でも、大丈夫」
「本当に？」
「うん」
私は笑った。
「だって、拓実が頑張るんだもん」
拓実は少し黙ってから、優しく笑った。
「瑠夏も頑張るんだぞ」
「うん」
「新体操も」
「うん」
「無理するなよ」
「分かってる」
拓実の手が、私の頭にそっと触れる。
優しく髪を撫でる。
「……大きくなったな」
「何それ」
「なんとなく」
「私、高校生だよ？」
「知ってる」
二人で笑う。
その笑顔が、いつもと同じだから。
少しだけ安心した。
でも――。
構内アナウンスが流れる。
乗車する新幹線の到着を知らせる声。
胸が、また苦しくなった。
もうすぐ。
本当に、行ってしまう。
拓実が時計を見る。
「そろそろだな」
「……うん」
新幹線がホームへ入ってくる。
風が吹き抜ける。
私は拓実を見つめた。
あと少し。
あと少しだけ。
この人のそばにいられる。
拓実が私を見る。
「瑠夏」
「ん？」
「……おいで」
その言葉に、私は一歩近づいた。
次の瞬間――。
ぎゅっ。
拓実の腕が、私を強く抱きしめる。
「……拓実」
胸に頬を寄せる。
いつもの匂い。
いつもの温かさ。
背中に回った腕。
全部、覚えていたい。
「……離れたくない」
声には出さなかった。
今日は泣かない。
拓実の夢を、笑顔で送り出す。
そう決めたから。
拓実の腕に、少しだけ力がこもる。
「元気でな」
「拓実も」
「ちゃんと連絡するから」
「うん」
「会えるときは、会おう」
「うん」
やがて、ゆっくりと腕が離れる。
拓実が私を見る。
少し寂しそうに。
でも、優しく笑った。
「瑠夏」
「ん？」
「笑って」
私は、笑った。
「……うん」
新幹線の扉が開く。
拓実が荷物を持つ。
そして、一度だけ振り返る。
「じゃあ、行ってくる」
「うん」
私は笑顔で頷いた。
拓実が車内へ入っていく。
扉が閉まる。
窓の向こうに、拓実の姿が見えた。
拓実が手を上げる。
私も手を振る。
笑顔で。
最後まで。
新幹線が、ゆっくりと動き始める。
少しずつ。
少しずつ。
拓実の姿が遠ざかっていく。
それでも私は、手を振り続けた。
笑顔のまま。
涙は流さない。
絶対に。
やがて――。
新幹線が、見えなくなった。
私はゆっくりと手を下ろした。
さっきまで笑っていた顔が、少しずつ崩れていく。
「……っ」
胸が苦しい。
息がうまくできない。
もう、拓実はいない。
どこを見ても、その姿はない。
私はその場にしゃがみ込んだ。
「……拓実……」
涙が溢れた。
止まらない。
「……やだ……」
もう、笑えなかった。
堪えようとしても、次から次へと涙がこぼれる。
「……っ、う……」
声を押し殺そうとしても、嗚咽が漏れる。
肩が震える。
私はその場にうずくまり、声を上げて泣いた。
そのとき――。
スマートフォンが震えた。
涙で滲む画面を見る。
拓実からだった。
『瑠夏』
胸が、また痛くなる。
続けて届く。
『今、泣いてる？』
私はスマートフォンを握りしめた。
そして――。
『笑って』
涙が、また溢れた。
最後に届いた一通。
『愛してる』
私は画面を見つめたまま、泣いた。
拓実は――。
きっと分かっていた。
私が最後まで笑っていたことも。
手を振り続けていたことも。
それでも。
新幹線が見えなくなった瞬間、泣いているんじゃないかって。
＊ ＊ ＊
新幹線の中。
拓実は、窓の外を見つめていた。
遠ざかっていくホーム。
最後まで笑って手を振っていた瑠夏。
今、きっと泣いている。
新幹線が見えなくなった瞬間に。
本当なら、戻って抱きしめてやりたい。
この腕の中で、泣かせてやりたい。
でも、今はできない。
だからせめて。
この気持ちだけは、届けたい。
離れていても。
そばにいなくても。
瑠夏には、笑っていてほしい。
拓実はそう願いながら、静かに目を閉じた。
