春の月明かり

1輪の薔薇に、君への想い

　12月。

　冬の冷たい風が、校庭の木々を揺らしていた。

　朝の教室で、明凛はスケッチブックを開いていた。

　描いているのは、冬の花壇に咲くビオラ。

　紫や黄色、白の小さな花たちを思い出しながら、鉛筆を動かしていく。

「明凛、また花を描いてるの？」

　隣の席から、麗の声がした。

「うん。ビオラって、色がいろいろあって可愛いよね」

「そうだね。寒い中でも、きれいに咲いてるよ」

　麗は窓の外を見ながら、優しく笑った。

　その横顔を見て、明凛の胸が少しだけ高鳴る。

　麗と話すことが、いつの間にか当たり前になっていた。

　朝の挨拶も。
　休み時間の何気ない会話も。
　放課後、一緒に花を見る時間も。

　どれも明凛にとって、大切な思い出になっていた。

　そして、最近。

　麗が笑うたびに、明凛は思う。

　もっと一緒にいたい。

　もっと、麗のことを知りたい。

　けれど、その気持ちを伝える勇気は、まだ出せずにいた。

　放課後。

　美術部の活動を終えた明凛は、スケッチブックを抱えて校庭へ向かった。

　花壇のそばには、麗がいた。

「神志那くん」

「あ、明凛。お疲れさま」

「お疲れさま。今日も花壇のお世話？」

「うん。ビオラの様子を見てたところ」

　麗は花壇に目を向けた。

　明凛も隣に立ち、色とりどりのビオラを眺める。

「寒くても、ちゃんと咲いてるね」

「うん。花って、季節ごとに違う姿を見せてくれるから」

　麗は少し考えてから、明凛の方を向いた。

「明凛は、花を描くとき、どんなことを考えてる？」

「え？」

「いつも、すごく大切そうに描いてるから」

　明凛はスケッチブックを抱え直した。

「忘れたくないなって思うの。神志那くんと一緒に見た花も、そのときの気持ちも」

「そっか」

　麗は、嬉しそうに微笑んだ。

「俺も、写真を撮るときは同じかもしれない」

　二人の間に、穏やかな時間が流れた。

　やがて麗が、ふと思い出したように言った。

「明凛、ちょっと待ってて」

「うん？」

　麗は、鞄のそばに置いていた小さな包みを取り出した。

　明凛は不思議そうに、その様子を見つめる。

「これ、明凛に渡したいものがあるんだ」

　そう言って、麗が差し出したのは、一輪の薔薇だった。

　赤い花びらが、冬の夕日に照らされている。

「……薔薇？」

「うん。1輪だけど」

　麗は少し照れたように笑った。

　明凛は驚いて、薔薇と麗の顔を交互に見た。

「どうして、私に？」

　麗は一度、薔薇に視線を落とした。

「1輪の薔薇には、『一目惚れ』っていう花言葉があるんだ」
「一目惚れ……」

「花言葉って、いろいろな意味があるけど……俺は、この言葉を明凛に伝えたいと思った」

　明凛の胸が、どきんと鳴った。

　麗は、いつもより少し緊張した表情で続けた。

「最初に明凛と話したときから、気になってたんだ」

「……私のこと？」

「うん」

　麗は、まっすぐ明凛を見つめた。

「ネモフィラを一緒に見た日、明凛が花を描いてる姿を見て、いいなって思った」

　明凛は、あの日のことを思い出した。

　春の花壇。
　青いネモフィラ。
　隣で優しく笑っていた麗。

「それから、ひまわりを見たり、ビオラを見たりして……明凛と一緒にいる時間が、どんどん楽しみになった」

　麗の声は、少しだけ震えていた。

「明凛が絵を描いてるところも、花を見て笑ってるところも、好きなんだ」

　明凛は何も言えず、ただ麗を見つめていた。

　麗は、もう一度、薔薇を差し出した。

「明凛」

「……うん」

「俺は、明凛が好きです」

　その言葉が、冬の花壇に静かに響いた。

「俺と、付き合ってください」

　明凛の目に、涙が浮かんだ。

　ずっと一緒に花を見てきた麗。

　自分の絵を好きだと言ってくれた麗。

　その麗が、今、自分に好きだと伝えてくれている。

「……神志那くん」

　明凛は、そっと薔薇を受け取った。

「ありがとう……すごく、嬉しい」

　声が震えてしまう。

　それでも、ちゃんと伝えたかった。

「私も、神志那くんが好き」

　麗の表情が、ぱっと明るくなった。

「ほんと？」

「うん。ずっと一緒に花を見ていたいって思ってた」

　明凛は、薔薇を胸の前で大切に持った。

「これからも、隣にいていい？」

　麗は、優しく笑った。

「もちろん」

　その一言に、明凛の頬が熱くなった。

　冷たい風が吹いているのに、二人の心は温かかった。

　しばらく、二人は花壇のそばに立っていた。

　いつもと同じ校庭。
　いつもと同じ花たち。

　でも、今日からは少し違う。

　隣にいる麗は、明凛の好きな人で。
　明凛もまた、麗の好きな人になった。

「ねえ、神志那くん」

「ん？」

「この薔薇、絵に描いてもいい？」

「もちろん。明凛の絵で、今日のことを残してくれたら嬉しい」

「うん。大切に描くね」

　帰り道。

　二人は、いつものように並んで歩いた。

　けれど、明凛の心は、今までとは違っていた。

　隣にいる麗のことを考えるだけで、胸がいっぱいになる。

「来年も、一緒に花を見ようね」

　明凛が言うと、麗は頷いた。

「うん。春の花も、夏のひまわりも、秋の花も、冬のビオラも」

「全部？」

「全部」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　家に帰ると、明凛はスケッチブックを開いた。

　今日もらった1輪の薔薇を、ゆっくり描き始める。

　赤い花びら。
　細い茎。
　そして、薔薇を差し出してくれた麗の優しい表情。

　描き終えた絵の下に、明凛は小さく文字を書き添えた。

『神志那くんが、1輪の薔薇と一緒に想いを伝えてくれた日』

　その文字を見つめて、明凛は微笑んだ。

　春に出会って、夏に一緒に花を見て、秋に想いを深めて、冬に気持ちを伝え合った。

　1輪の薔薇に込められた、麗の想い。

　そして、明凛の胸に咲いた恋。

　冬の夕空の下で、二人の新しい物語が始まった。