春の月明かり
体育祭と、君の笑顔
5月の空は、よく晴れていた。
校庭には白い雲がゆっくりと流れ、朝の風が校舎の窓を揺らしている。
今日は、三年生になって初めての体育祭。
教室では朝から、いつもより大きな声が飛び交っていた。
「ゼッケン持った？」
「水筒、忘れてない？」
「うちのクラス、絶対勝とうな！」
そんな声を聞きながら、和泉明凛は机の横に置いた荷物を確認した。
今日は審判係の仕事がある。
それに、美術部の代表として部活対抗リレーにも出ることになっていた。
少し緊張していた。
けれど、それ以上に気になっていることがあった。
隣の席に座る、神志那麗。
園芸部の彼は、いつもと変わらない様子で窓の外を眺めていた。
「神志那くん、今日、緊張してる？」
明凛が声をかけると、麗はゆっくりと振り向いた。
「少しだけ」
「少しだけ？」
「うん。でも、楽しみ」
「そっか」
明凛は笑った。
麗が楽しみにしているなら、自分も頑張れそうな気がした。
「明凛は？」
「私は……審判係もあるし、美術部のリレーもあるから、ちょっと緊張してる」
「そっか。頑張って」
「神志那くんもね」
そう言うと、麗は小さく笑った。
「うん」
その笑顔を見ただけで、明凛の胸が少しだけ温かくなった。
体育祭が始まる前、校庭には生徒たちが集まっていた。
美化係の生徒たちは、競技が始まる前の校庭をきれいにするため、ほうきやちりとりを手にしている。
麗もその中にいた。
園芸部の活動だけでなく、美化係としての仕事もあるのだ。
「神志那くん、おはよう」
明凛が声をかけると、麗は手を止めた。
「おはよう、明凛」
「朝から掃除、大変だね」
「うん。でも、みんなが使う場所だから」
麗はそう言って、校庭の端に落ちていた小さな紙くずを拾った。
この学校では、体育祭の前、昼、そして最後に、美化係が校庭を掃除する。
ほかの中学校にはない、この中学校だけの伝統らしい。
体育祭を気持ちよく始めて、途中もきれいに保ち、最後まで大切に使うための習慣なのだという。
「神志那くん、こういうの似合うね」
「掃除？」
「うん。なんか、植物のお世話をしてるときと似てる」
麗は少し考えてから、笑った。
「そうかもしれない」
「ふふっ」
明凛はその横顔を見ていた。
花に水をあげるときと同じように、麗は目の前のことを丁寧にしている。
そんなところが、明凛は好きだった。
開会式が始まると、校庭には全校生徒の声が響いた。
三年生になって初めての体育祭。
明凛は審判係として、担当する競技の確認をしていた。
少し離れたところでは、麗が美化係の仕事を終えて、園芸部の仲間たちと話している。
その姿を見つけると、明凛は思わず目で追ってしまった。
「和泉さん、そろそろ準備して」
係の先生に声をかけられ、明凛は慌てて返事をした。
「はい！」
今日は、ちゃんと頑張ろう。
そう心の中でつぶやいた。
午前中の競技が進んでいく。
明凛は審判係として、競技の進行を見守った。
走る生徒たち。
応援するクラスメイト。
ゴールした瞬間に上がる歓声。
校庭は、いつもよりずっとにぎやかだった。
競技の合間、明凛は麗の姿を探した。
麗は美化係の仕事をしながら、園芸部の仲間たちとも準備を進めているようだった。
やがて、学年対抗リレーの時間がやってきた。
「次は、学年対抗リレーです！」
放送が響く。
明凛は審判係の位置から、走者たちを見つめた。
その中に、麗がいた。
「神志那くん……」
小さく名前を呼ぶ。
麗は自分の順番を待ちながら、前を見ていた。
スタートの合図が鳴る。
走者たちが一斉に走り出した。
バトンが次々と渡されていく。
麗のチームも、懸命に走っていた。
そして、麗の番が来た。
バトンを受け取ると、麗は勢いよく走り出した。
いつも植物を見つめているときの、静かな表情とは違う。
真剣な目。
前だけを見つめる横顔。
明凛は思わず息をのんだ。
「神志那くん、頑張れ！」
声を出したつもりだったけれど、周囲の歓声にかき消されてしまった。
それでも、明凛は目を離せなかった。
麗は最後まで走り抜けた。
チームは二位。
ゴールした麗は、少し息を切らしながら仲間のところへ戻っていった。
明凛は、ほっと息をついた。
「すごかった……」
普段は穏やかな麗が、全力で走る姿。
知らなかった一面を見たようで、胸がどきどきしていた。
昼休み。
校庭のにぎやかさが少し落ち着き、生徒たちはそれぞれお弁当を広げ始めた。
明凛も家族と一緒に、お昼ご飯を食べることになっていた。
母が用意してくれたお弁当を広げる。
隣には、妹の葉月が座っていた。
葉月は家族から「はーちゃん」と呼ばれている。
「ねぇね、これ食べていい？」
「いいよ。はーちゃんの好きなやつ、入ってるよ」
「やった！」
はーちゃんは嬉しそうにお弁当を食べ始めた。
明凛も箸を持ち、家族と話しながらお昼を楽しんでいた。
そのときだった。
少し離れたところを、麗が通りかかった。
美化係の仕事の確認に向かうところらしい。
明凛はすぐに気づいた。
「あ、神志那くん」
思わず声をかける。
麗が振り向いた。
「明凛。お昼？」
「うん。家族と食べてるの」
「そっか」
麗は軽く会釈した。
その様子を、はーちゃんがじっと見ていた。
明凛の顔。
麗の顔。
そして、また明凛の顔。
小さな頭の中で、何かを考えているようだった。
そして、突然。
「ねぇねの彼氏？」
はーちゃんが、まっすぐ麗に向かって言った。
「えっ！？」
明凛は思わず声を上げた。
「は、はーちゃん！？」
麗も少し驚いたように、目を丸くした。
一瞬、三人の間に沈黙が流れる。
「ち、違うよ！」
明凛は慌てて首を振った。
「神志那くんは、同じクラスの友達！」
「ふーん？」
はーちゃんは、納得したような、していないような顔をした。
麗は少し困ったように笑った。
「こんにちは。神志那です」
「はーちゃんです！」
はーちゃんは元気よく答えた。
「神志那くん、ねぇねと仲いいの？」
「うん。同じクラスだから」
「ふーん」
はーちゃんは、じっと麗を見上げた。
「ねぇね、神志那くんのこと、よく話すよ」
「はーちゃん！」
明凛は顔が熱くなるのを感じた。
「そんなに話してないでしょ！」
「話してるよー」
はーちゃんは、いたずらっぽく笑った。
麗は明凛を見た。
「そうなんだ」
「ち、違うからね！」
明凛は慌てて言った。
麗は小さく笑った。
「うん」
その笑顔が、いつもより少しだけ優しく見えた。
明凛はお弁当のふたを見つめた。
顔が熱い。
はーちゃんのせいで、心臓が落ち着かない。
「神志那くん、お昼、ちゃんと食べてね」
ようやくそれだけ言うと、麗はうなずいた。
「うん。明凛もね」
「うん」
麗が歩いていく。
その背中を見送っていると、はーちゃんが小さな声で言った。
「ねぇね、顔赤いよ」
「もう、はーちゃん！」
家族の笑い声が広がった。
明凛は恥ずかしくて、しばらく顔を上げられなかった。
午後の競技が始まる前、美化係はもう一度校庭を掃除した。
麗も仲間たちと一緒に、落ちている紙くずや砂を片づけていた。
明凛はその姿を遠くから見つめた。
お昼のことを思い出す。
「ねぇねの彼氏？」
はーちゃんの声が、頭の中で何度も響く。
「……もう」
思い出すたびに、頬が熱くなった。
そのとき、麗がこちらを向いた。
目が合う。
明凛は慌てて視線をそらした。
けれど、少ししてから、もう一度だけ麗を見た。
麗はいつものように、穏やかに笑っていた。
午後の競技が進み、いよいよ部活対抗リレーの時間がやってきた。
美術部、園芸部、野球部、サッカー部、陸上部。
それぞれの部活が代表として参加し、部活同士で競争する競技だ。
明凛は美術部の代表として、走者の列に並んでいた。
「和泉さん、頑張って！」
美術部の仲間が声をかける。
「うん！」
明凛はうなずいた。
少し離れたところには、園芸部の麗がいた。
麗も代表として参加する。
「神志那くん！」
明凛が声をかけると、麗は振り向いた。
「明凛」
「お互い頑張ろうね」
「うん」
麗は小さく笑った。
「負けないよ」
「私だって！」
明凛は笑い返した。
スタートの合図が鳴った。
各部活の走者たちが、一斉に走り出す。
野球部、サッカー部、陸上部、そして美術部や園芸部。
校庭に大きな歓声が響いた。
明凛もバトンを受け取り、懸命に走った。
息が切れる。
足が重くなる。
それでも、前へ。
美術部の仲間たちの声が聞こえた。
「明凛、頑張れ！」
明凛は最後まで走り抜けた。
美術部は二位。
「やった……！」
仲間たちと喜び合いながら、明凛は息を整えた。
けれど、すぐに視線は園芸部の方へ向かった。
麗の走る番が近づいていた。
部活対抗リレーは、いよいよ終盤に入っていた。
先頭を走っていたのは、陸上部だった。
その後ろを、野球部やサッカー部の選手たちが続いている。
園芸部は、まだ少し後ろにいた。
「園芸部、頑張れー！」
応援の声が響く。
麗はバトンを受け取った。
その瞬間、明凛は目を見開いた。
麗が、走り出した。
速い。
いつもの穏やかな歩き方からは想像できないほど、力強い走りだった。
前を走る選手との距離が、少しずつ縮まっていく。
一人。
また一人。
麗は次々と追い抜いていった。
「えっ……！」
明凛は思わず声を漏らした。
野球部の選手を追い抜く。
サッカー部の選手にも追いつく。
そして、さらに前へ。
「神志那くん、速い……！」
明凛は夢中で麗を見つめた。
文化部の園芸部が、運動部を次々と追い抜いていく。
その姿に、校庭中がざわめいた。
「園芸部、すごい！」
「神志那、速っ！」
歓声が大きくなる。
麗は最後まで速度を落とさなかった。
そして、ついに目の前に見えてきたのは、先頭を走る陸上部。
陸上部の選手も、懸命に走っている。
それでも麗は、少しずつ距離を縮めていった。
あと少し。
あと少し。
麗が、陸上部の選手の横に並ぶ。
そして――
追い抜いた。
「うそ……！」
明凛は目を見開いた。
文化部の園芸部が、陸上部まで追い抜いた。
麗はそのまま先頭を走り続ける。
最後まで速度を落とさず、ゴールへ。
園芸部、優勝。
校庭中から大きな歓声が上がった。
「神志那くん、すごい……！」
明凛は、胸がどきどきするのを感じながら、麗の姿を見つめていた。
いつも花を大切に育てている、穏やかな神志那くん。
その彼が、陸上部まで追い抜いて一位になるなんて。
明凛は、今日またひとつ、知らなかった麗の姿を知った。
競技が終わり、少し落ち着いたころ。
麗が明凛のところへやってきた。
「明凛」
「神志那くん！」
明凛は思わず声を上げた。
「すごかった！」
「ありがとう」
麗は少し照れたように笑った。
「ほんとにすごかったよ。ごぼう抜きだったね！」
「たまたまだよ」
「たまたまじゃないよ！」
明凛は首を振った。
「だって、野球部もサッカー部も追い抜いてたもん。陸上部まで！」
「うん。走ってたら、前が見えてきて」
「前が見えてきてって……」
明凛は笑った。
「神志那くん、かっこよかった」
言ってから、はっとした。
麗が明凛を見つめる。
「……ありがとう」
いつもより少しだけ、声が小さかった。
明凛は急に恥ずかしくなって、視線をそらした。
「べ、別に、変な意味じゃなくて！」
「うん」
麗は笑った。
「分かってる」
本当に分かっているのかは、明凛には分からなかった。
けれど、その笑顔を見ていると、胸がまた温かくなった。
体育祭の最後の競技が終わると、校庭には疲れた声と、満足そうな笑顔が広がっていた。
美化係の生徒たちは、最後の掃除に取りかかった。
麗もほうきを手にして、校庭の端からごみを集めていた。
朝、昼、そして最後。
今日一日、何度も校庭をきれいにしてきた。
明凛は審判係の仕事を終え、片づけをしながら麗を見つけた。
「神志那くん」
「明凛。お疲れさま」
「お疲れさま。美化係、最後まで大変だね」
「うん。でも、もう少し」
麗はそう言って、ほうきを動かした。
明凛も近くに落ちていた紙くずを拾った。
「私も手伝う」
「ありがとう」
二人で校庭を片づける。
競技の歓声が遠くなり、夕方の風が吹き始めていた。
「今日、楽しかったね」
明凛が言った。
「うん」
麗はうなずいた。
「学年対抗リレーも、部活対抗リレーも」
「うん。神志那くん、学年対抗は二位で、部活対抗は一位だったもんね」
「明凛も、美術部で二位だった」
「えへへ。頑張ったよ」
「うん。見てた」
その言葉に、明凛は顔を上げた。
「見てたの？」
「うん」
麗は穏やかに笑った。
「頑張って走ってた」
明凛の胸が、またどきんと鳴った。
「……ありがとう」
小さく答える。
麗は最後の紙くずを拾い、ちりとりに入れた。
「これで終わりかな」
「うん。お疲れさま」
二人は顔を見合わせて笑った。
帰り支度を終えたころ、校庭には夕方の光が差し込んでいた。
明凛は荷物を持ち、麗の隣を歩いた。
「ねえ、神志那くん」
「ん？」
「今日のこと、絵に描いてもいい？」
麗は少し驚いたように明凛を見た。
「今日のこと？」
「うん。走ってるところとか、みんなで喜んでるところとか」
明凛は少し考えた。
「でも、一番描きたいのは……」
言いかけて、口を閉じる。
麗が首をかしげた。
「一番？」
「……神志那くんが、ごぼう抜きしてるところ」
麗は少し笑った。
「そこなんだ」
「だって、すごかったんだもん」
「そっか」
「うん」
明凛は笑った。
「忘れたくないから」
麗は、少しだけ目を細めた。
「明凛の絵なら、楽しみ」
その言葉に、明凛は胸がいっぱいになった。
「……ほんと？」
「うん」
「じゃあ、描くね」
「うん。見せて」
二人は並んで歩いた。
朝は少し緊張していた体育祭。
審判係の仕事も、美術部のリレーも、麗の走る姿も。
そして、お昼のはーちゃんの言葉。
思い出すだけで、明凛の胸は落ち着かなかった。
「ねぇねの彼氏？」
あの言葉が、また頭の中で響く。
明凛は隣を歩く麗をそっと見た。
麗はいつも通り、穏やかな顔をしていた。
けれど、今日の麗は、いつもより少しだけ違って見えた。
明凛の知らない一面を見せてくれたから。
そして、その姿を見て、もっと知りたいと思ってしまったから。
「神志那くん」
「なに？」
「今日は、ありがとう」
麗は明凛を見た。
「こちらこそ」
夕方の風が、二人の間を通り抜ける。
明凛は、今日の景色を心の中にしまった。
いつか絵に描くために。
忘れないように。
麗が走った姿も。
みんなの歓声も。
はーちゃんの、あの一言も。
全部、春の思い出にして。
春は、少しずつ夏へと向かっていた。
校庭には白い雲がゆっくりと流れ、朝の風が校舎の窓を揺らしている。
今日は、三年生になって初めての体育祭。
教室では朝から、いつもより大きな声が飛び交っていた。
「ゼッケン持った？」
「水筒、忘れてない？」
「うちのクラス、絶対勝とうな！」
そんな声を聞きながら、和泉明凛は机の横に置いた荷物を確認した。
今日は審判係の仕事がある。
それに、美術部の代表として部活対抗リレーにも出ることになっていた。
少し緊張していた。
けれど、それ以上に気になっていることがあった。
隣の席に座る、神志那麗。
園芸部の彼は、いつもと変わらない様子で窓の外を眺めていた。
「神志那くん、今日、緊張してる？」
明凛が声をかけると、麗はゆっくりと振り向いた。
「少しだけ」
「少しだけ？」
「うん。でも、楽しみ」
「そっか」
明凛は笑った。
麗が楽しみにしているなら、自分も頑張れそうな気がした。
「明凛は？」
「私は……審判係もあるし、美術部のリレーもあるから、ちょっと緊張してる」
「そっか。頑張って」
「神志那くんもね」
そう言うと、麗は小さく笑った。
「うん」
その笑顔を見ただけで、明凛の胸が少しだけ温かくなった。
体育祭が始まる前、校庭には生徒たちが集まっていた。
美化係の生徒たちは、競技が始まる前の校庭をきれいにするため、ほうきやちりとりを手にしている。
麗もその中にいた。
園芸部の活動だけでなく、美化係としての仕事もあるのだ。
「神志那くん、おはよう」
明凛が声をかけると、麗は手を止めた。
「おはよう、明凛」
「朝から掃除、大変だね」
「うん。でも、みんなが使う場所だから」
麗はそう言って、校庭の端に落ちていた小さな紙くずを拾った。
この学校では、体育祭の前、昼、そして最後に、美化係が校庭を掃除する。
ほかの中学校にはない、この中学校だけの伝統らしい。
体育祭を気持ちよく始めて、途中もきれいに保ち、最後まで大切に使うための習慣なのだという。
「神志那くん、こういうの似合うね」
「掃除？」
「うん。なんか、植物のお世話をしてるときと似てる」
麗は少し考えてから、笑った。
「そうかもしれない」
「ふふっ」
明凛はその横顔を見ていた。
花に水をあげるときと同じように、麗は目の前のことを丁寧にしている。
そんなところが、明凛は好きだった。
開会式が始まると、校庭には全校生徒の声が響いた。
三年生になって初めての体育祭。
明凛は審判係として、担当する競技の確認をしていた。
少し離れたところでは、麗が美化係の仕事を終えて、園芸部の仲間たちと話している。
その姿を見つけると、明凛は思わず目で追ってしまった。
「和泉さん、そろそろ準備して」
係の先生に声をかけられ、明凛は慌てて返事をした。
「はい！」
今日は、ちゃんと頑張ろう。
そう心の中でつぶやいた。
午前中の競技が進んでいく。
明凛は審判係として、競技の進行を見守った。
走る生徒たち。
応援するクラスメイト。
ゴールした瞬間に上がる歓声。
校庭は、いつもよりずっとにぎやかだった。
競技の合間、明凛は麗の姿を探した。
麗は美化係の仕事をしながら、園芸部の仲間たちとも準備を進めているようだった。
やがて、学年対抗リレーの時間がやってきた。
「次は、学年対抗リレーです！」
放送が響く。
明凛は審判係の位置から、走者たちを見つめた。
その中に、麗がいた。
「神志那くん……」
小さく名前を呼ぶ。
麗は自分の順番を待ちながら、前を見ていた。
スタートの合図が鳴る。
走者たちが一斉に走り出した。
バトンが次々と渡されていく。
麗のチームも、懸命に走っていた。
そして、麗の番が来た。
バトンを受け取ると、麗は勢いよく走り出した。
いつも植物を見つめているときの、静かな表情とは違う。
真剣な目。
前だけを見つめる横顔。
明凛は思わず息をのんだ。
「神志那くん、頑張れ！」
声を出したつもりだったけれど、周囲の歓声にかき消されてしまった。
それでも、明凛は目を離せなかった。
麗は最後まで走り抜けた。
チームは二位。
ゴールした麗は、少し息を切らしながら仲間のところへ戻っていった。
明凛は、ほっと息をついた。
「すごかった……」
普段は穏やかな麗が、全力で走る姿。
知らなかった一面を見たようで、胸がどきどきしていた。
昼休み。
校庭のにぎやかさが少し落ち着き、生徒たちはそれぞれお弁当を広げ始めた。
明凛も家族と一緒に、お昼ご飯を食べることになっていた。
母が用意してくれたお弁当を広げる。
隣には、妹の葉月が座っていた。
葉月は家族から「はーちゃん」と呼ばれている。
「ねぇね、これ食べていい？」
「いいよ。はーちゃんの好きなやつ、入ってるよ」
「やった！」
はーちゃんは嬉しそうにお弁当を食べ始めた。
明凛も箸を持ち、家族と話しながらお昼を楽しんでいた。
そのときだった。
少し離れたところを、麗が通りかかった。
美化係の仕事の確認に向かうところらしい。
明凛はすぐに気づいた。
「あ、神志那くん」
思わず声をかける。
麗が振り向いた。
「明凛。お昼？」
「うん。家族と食べてるの」
「そっか」
麗は軽く会釈した。
その様子を、はーちゃんがじっと見ていた。
明凛の顔。
麗の顔。
そして、また明凛の顔。
小さな頭の中で、何かを考えているようだった。
そして、突然。
「ねぇねの彼氏？」
はーちゃんが、まっすぐ麗に向かって言った。
「えっ！？」
明凛は思わず声を上げた。
「は、はーちゃん！？」
麗も少し驚いたように、目を丸くした。
一瞬、三人の間に沈黙が流れる。
「ち、違うよ！」
明凛は慌てて首を振った。
「神志那くんは、同じクラスの友達！」
「ふーん？」
はーちゃんは、納得したような、していないような顔をした。
麗は少し困ったように笑った。
「こんにちは。神志那です」
「はーちゃんです！」
はーちゃんは元気よく答えた。
「神志那くん、ねぇねと仲いいの？」
「うん。同じクラスだから」
「ふーん」
はーちゃんは、じっと麗を見上げた。
「ねぇね、神志那くんのこと、よく話すよ」
「はーちゃん！」
明凛は顔が熱くなるのを感じた。
「そんなに話してないでしょ！」
「話してるよー」
はーちゃんは、いたずらっぽく笑った。
麗は明凛を見た。
「そうなんだ」
「ち、違うからね！」
明凛は慌てて言った。
麗は小さく笑った。
「うん」
その笑顔が、いつもより少しだけ優しく見えた。
明凛はお弁当のふたを見つめた。
顔が熱い。
はーちゃんのせいで、心臓が落ち着かない。
「神志那くん、お昼、ちゃんと食べてね」
ようやくそれだけ言うと、麗はうなずいた。
「うん。明凛もね」
「うん」
麗が歩いていく。
その背中を見送っていると、はーちゃんが小さな声で言った。
「ねぇね、顔赤いよ」
「もう、はーちゃん！」
家族の笑い声が広がった。
明凛は恥ずかしくて、しばらく顔を上げられなかった。
午後の競技が始まる前、美化係はもう一度校庭を掃除した。
麗も仲間たちと一緒に、落ちている紙くずや砂を片づけていた。
明凛はその姿を遠くから見つめた。
お昼のことを思い出す。
「ねぇねの彼氏？」
はーちゃんの声が、頭の中で何度も響く。
「……もう」
思い出すたびに、頬が熱くなった。
そのとき、麗がこちらを向いた。
目が合う。
明凛は慌てて視線をそらした。
けれど、少ししてから、もう一度だけ麗を見た。
麗はいつものように、穏やかに笑っていた。
午後の競技が進み、いよいよ部活対抗リレーの時間がやってきた。
美術部、園芸部、野球部、サッカー部、陸上部。
それぞれの部活が代表として参加し、部活同士で競争する競技だ。
明凛は美術部の代表として、走者の列に並んでいた。
「和泉さん、頑張って！」
美術部の仲間が声をかける。
「うん！」
明凛はうなずいた。
少し離れたところには、園芸部の麗がいた。
麗も代表として参加する。
「神志那くん！」
明凛が声をかけると、麗は振り向いた。
「明凛」
「お互い頑張ろうね」
「うん」
麗は小さく笑った。
「負けないよ」
「私だって！」
明凛は笑い返した。
スタートの合図が鳴った。
各部活の走者たちが、一斉に走り出す。
野球部、サッカー部、陸上部、そして美術部や園芸部。
校庭に大きな歓声が響いた。
明凛もバトンを受け取り、懸命に走った。
息が切れる。
足が重くなる。
それでも、前へ。
美術部の仲間たちの声が聞こえた。
「明凛、頑張れ！」
明凛は最後まで走り抜けた。
美術部は二位。
「やった……！」
仲間たちと喜び合いながら、明凛は息を整えた。
けれど、すぐに視線は園芸部の方へ向かった。
麗の走る番が近づいていた。
部活対抗リレーは、いよいよ終盤に入っていた。
先頭を走っていたのは、陸上部だった。
その後ろを、野球部やサッカー部の選手たちが続いている。
園芸部は、まだ少し後ろにいた。
「園芸部、頑張れー！」
応援の声が響く。
麗はバトンを受け取った。
その瞬間、明凛は目を見開いた。
麗が、走り出した。
速い。
いつもの穏やかな歩き方からは想像できないほど、力強い走りだった。
前を走る選手との距離が、少しずつ縮まっていく。
一人。
また一人。
麗は次々と追い抜いていった。
「えっ……！」
明凛は思わず声を漏らした。
野球部の選手を追い抜く。
サッカー部の選手にも追いつく。
そして、さらに前へ。
「神志那くん、速い……！」
明凛は夢中で麗を見つめた。
文化部の園芸部が、運動部を次々と追い抜いていく。
その姿に、校庭中がざわめいた。
「園芸部、すごい！」
「神志那、速っ！」
歓声が大きくなる。
麗は最後まで速度を落とさなかった。
そして、ついに目の前に見えてきたのは、先頭を走る陸上部。
陸上部の選手も、懸命に走っている。
それでも麗は、少しずつ距離を縮めていった。
あと少し。
あと少し。
麗が、陸上部の選手の横に並ぶ。
そして――
追い抜いた。
「うそ……！」
明凛は目を見開いた。
文化部の園芸部が、陸上部まで追い抜いた。
麗はそのまま先頭を走り続ける。
最後まで速度を落とさず、ゴールへ。
園芸部、優勝。
校庭中から大きな歓声が上がった。
「神志那くん、すごい……！」
明凛は、胸がどきどきするのを感じながら、麗の姿を見つめていた。
いつも花を大切に育てている、穏やかな神志那くん。
その彼が、陸上部まで追い抜いて一位になるなんて。
明凛は、今日またひとつ、知らなかった麗の姿を知った。
競技が終わり、少し落ち着いたころ。
麗が明凛のところへやってきた。
「明凛」
「神志那くん！」
明凛は思わず声を上げた。
「すごかった！」
「ありがとう」
麗は少し照れたように笑った。
「ほんとにすごかったよ。ごぼう抜きだったね！」
「たまたまだよ」
「たまたまじゃないよ！」
明凛は首を振った。
「だって、野球部もサッカー部も追い抜いてたもん。陸上部まで！」
「うん。走ってたら、前が見えてきて」
「前が見えてきてって……」
明凛は笑った。
「神志那くん、かっこよかった」
言ってから、はっとした。
麗が明凛を見つめる。
「……ありがとう」
いつもより少しだけ、声が小さかった。
明凛は急に恥ずかしくなって、視線をそらした。
「べ、別に、変な意味じゃなくて！」
「うん」
麗は笑った。
「分かってる」
本当に分かっているのかは、明凛には分からなかった。
けれど、その笑顔を見ていると、胸がまた温かくなった。
体育祭の最後の競技が終わると、校庭には疲れた声と、満足そうな笑顔が広がっていた。
美化係の生徒たちは、最後の掃除に取りかかった。
麗もほうきを手にして、校庭の端からごみを集めていた。
朝、昼、そして最後。
今日一日、何度も校庭をきれいにしてきた。
明凛は審判係の仕事を終え、片づけをしながら麗を見つけた。
「神志那くん」
「明凛。お疲れさま」
「お疲れさま。美化係、最後まで大変だね」
「うん。でも、もう少し」
麗はそう言って、ほうきを動かした。
明凛も近くに落ちていた紙くずを拾った。
「私も手伝う」
「ありがとう」
二人で校庭を片づける。
競技の歓声が遠くなり、夕方の風が吹き始めていた。
「今日、楽しかったね」
明凛が言った。
「うん」
麗はうなずいた。
「学年対抗リレーも、部活対抗リレーも」
「うん。神志那くん、学年対抗は二位で、部活対抗は一位だったもんね」
「明凛も、美術部で二位だった」
「えへへ。頑張ったよ」
「うん。見てた」
その言葉に、明凛は顔を上げた。
「見てたの？」
「うん」
麗は穏やかに笑った。
「頑張って走ってた」
明凛の胸が、またどきんと鳴った。
「……ありがとう」
小さく答える。
麗は最後の紙くずを拾い、ちりとりに入れた。
「これで終わりかな」
「うん。お疲れさま」
二人は顔を見合わせて笑った。
帰り支度を終えたころ、校庭には夕方の光が差し込んでいた。
明凛は荷物を持ち、麗の隣を歩いた。
「ねえ、神志那くん」
「ん？」
「今日のこと、絵に描いてもいい？」
麗は少し驚いたように明凛を見た。
「今日のこと？」
「うん。走ってるところとか、みんなで喜んでるところとか」
明凛は少し考えた。
「でも、一番描きたいのは……」
言いかけて、口を閉じる。
麗が首をかしげた。
「一番？」
「……神志那くんが、ごぼう抜きしてるところ」
麗は少し笑った。
「そこなんだ」
「だって、すごかったんだもん」
「そっか」
「うん」
明凛は笑った。
「忘れたくないから」
麗は、少しだけ目を細めた。
「明凛の絵なら、楽しみ」
その言葉に、明凛は胸がいっぱいになった。
「……ほんと？」
「うん」
「じゃあ、描くね」
「うん。見せて」
二人は並んで歩いた。
朝は少し緊張していた体育祭。
審判係の仕事も、美術部のリレーも、麗の走る姿も。
そして、お昼のはーちゃんの言葉。
思い出すだけで、明凛の胸は落ち着かなかった。
「ねぇねの彼氏？」
あの言葉が、また頭の中で響く。
明凛は隣を歩く麗をそっと見た。
麗はいつも通り、穏やかな顔をしていた。
けれど、今日の麗は、いつもより少しだけ違って見えた。
明凛の知らない一面を見せてくれたから。
そして、その姿を見て、もっと知りたいと思ってしまったから。
「神志那くん」
「なに？」
「今日は、ありがとう」
麗は明凛を見た。
「こちらこそ」
夕方の風が、二人の間を通り抜ける。
明凛は、今日の景色を心の中にしまった。
いつか絵に描くために。
忘れないように。
麗が走った姿も。
みんなの歓声も。
はーちゃんの、あの一言も。
全部、春の思い出にして。
春は、少しずつ夏へと向かっていた。
