流れ星に願いをこめて。

「紗月」

「え？」

「今、高校二年？」

「そうだけど」

「やっぱり」

　やっぱりって。
　それだけで、ちゃんと覚えていてくれたんだとわかる。

「玲央くんは？」

「同じ」

「そっか」

　会話は短いのに、ひとつひとつがうれしい。
　そんな自分が少し悔しい。

　前を向いたまま歩いていると、通りの向こうから数人の男子が笑いながら歩いてくるのが見えた。
　その中のひとりが、わたしに気づいてぱっと表情を明るくする。

「あれ、紗月じゃん」

　同じクラスの男子だった。
　たまたま塾帰りが重なることがあるくらいで、特別仲がいいわけではない。
　わたしは軽く手を振った。

「こんばんは」

「珍しいね、こんな時間に。ていうか、その人彼氏？」

「えっ」

　思わず足が止まる。
　その瞬間、隣の空気が少しだけ変わった気がした。

「違うよ」

　すぐにそう返したけれど、なぜか声がほんの少し上ずる。
　男子は冗談っぽく笑って、じゃあまた明日なと言い残して友達と去っていった。

　足音が遠ざかってから、妙に静かな沈黙が落ちる。

　なにこの空気。
　さっきより、ずっと歩きにくい。

　ちらっと隣を見ると、玲央くんはまっすぐ前を見たまま、少しだけ口元を引き結んでいた。

「……彼氏じゃないんだ」

「え？」

　低い声でそう言われて、思わず聞き返す。

「いや」

「なに、それ」

「別に」

　別に、の言い方が全然別にじゃない。
　わたしは目を瞬かせてから、だんだんおかしくなってきた。

「もしかして、気にした？」

「してない」

「早いね、否定」

「してない」

　少しむきになる言い方に、思わず笑ってしまう。
　すると彼は、わずかに眉を寄せてわたしを見た。

「笑うなよ」

「だって」

「……紗月」

　名前を呼ばれて、笑いかけた息が止まる。

　玲央くんは少しだけ言いにくそうに視線をそらした。
　それから、ほんの少し間を置いて口を開く。

「男といるとこ、見たことなかったから」

　その一言に、胸がどくんと鳴る。

　それって。
　どう受け取っても、少しは気にしてくれたってことだよね。

　なのに玲央くんは、自分で言ったくせに気まずそうな顔をしている。
　クールなくせに、こういうところは昔から変わらない。
　言葉が足りなくて、不器用で、でもごまかし方も下手なくらいまっすぐだ。

「玲央くんこそ」

「なに」

「女の子に人気ありそう」

「……は？」

「だって、背高いし、顔もいいし、なんか冷たそうに見えるのにやさしいし」

　言ってから、自分で何を言ってるんだろうと恥ずかしくなる。
　でも、引っ込めるには遅すぎた。

　玲央くんは珍しく目を見開いて、それからふっと視線を落とした。

「紗月」

「な、なに」

「それ、無自覚で言ってるならやめた方がいい」

「え」

「……こっちが困る」

　心臓が、跳ねる。
　顔が熱い。
　夜でよかったと、本気で思った。

　しばらく何も言えなくなってしまって、ふたりで並んで歩く足音だけが静かに響く。
　でもその沈黙はもうさっきまでとは違っていた。