流れ星に願いをこめて。

担任の先生が教室に入ってきて、黒板に名前を書いた。

　朝倉玲央。

　その文字を見た瞬間、息が止まった。

「今日からこのクラスで過ごす、朝倉くんだ」

　教室の前の扉が開く。

　入ってきた彼は、昨日の夜と同じ、涼しげな表情をしていた。
　けれど、わたしを見つけた瞬間だけ、ほんの少し目を見開く。

　驚いているのは、わたしだけじゃなかった。

「朝倉玲央です。よろしくお願いします」

　短い自己紹介。
　相変わらず、必要なことしか言わない。

　女子たちの間から、小さな歓声が上がった。

　先生は教室を見回し、空いている席を指さした。

「朝倉くんの席は……神谷さんの隣が空いているな」

　神谷さん。
　それは、わたしの名字だった。

「紗月の隣じゃん！」

　誰かが声を上げる。

　玲央くんは、ゆっくりこちらへ歩いてきた。
　すれ違う瞬間、彼の視線がわたしに向く。

「……また会えたな」

　小さな声だった。

　わたしは平静を装って、椅子を少し引いた。

「まさか、転校してくるなんて思わなかった」

「俺も」

「俺もって？」

「昨日まで知らなかった」

　玲央くんはそう言って、わたしの隣の席に座った。

　近い。
　昨日より、ずっと近い。

　教室中の視線が集まっているのがわかる。
　でも、わたしは気にしないことにした。

　昔の約束だけで、玲央くんとの関係を決めつけたくない。
　再会したからといって、すぐに特別になれるわけじゃない。

　わたしはわたしのまま、ちゃんと向き合う。

「玲央くん」

「なに」

「ひとつ聞いていい？」

「……ああ」

「どうして、わたしのこと覚えてたの？」

　彼はすぐには答えなかった。

　窓の外へ視線を向け、しばらく黙っている。
　その横顔はクールで、何を考えているのかわからない。

　けれど、机の下で握られた手に、わずかに力が入っているのが見えた。

「忘れたことがないから」

　あまりにも静かな声だった。

　聞き間違いかと思った。

「……え？」

「紗月のこと。忘れたことがない」

　心臓が大きく鳴る。

　玲央くんは、こちらを見ないまま続けた。

「だから、昨日見たときもすぐわかった」

　胸の奥が熱くなる。
　うれしい。
　でも、それだけじゃない。

　どうして忘れなかったのか。
　どうして今まで会いに来なかったのか。

　聞きたいことは、まだたくさんある。

「じゃあ、昨日の夜……」

「偶然だ」

「本当に？」

「……たぶん」

　また、その言い方。

　わたしが笑いそうになると、玲央くんは少しだけ眉を寄せた。

「笑うな」

「だって、玲央くんらしいから」

「俺らしいって、どういう意味」

「不器用って意味」

　そう言うと、彼は一瞬黙った。

　怒ったかなと思ったけれど、やがて小さく息を吐く。

「紗月は、昔から変わらないな」

「わたしは変わったよ」

　思わず、まっすぐ彼を見る。

「昔みたいに、何でも玲央くんに合わせたりしない。聞きたいことは聞くし、嫌なことは嫌って言う」

　玲央くんは、少し驚いたようにわたしを見た。

「……強くなったな」

「そうかな」

「ああ」

　その声には、からかうような響きがなかった。

　まっすぐで、やさしい声だった。

「でも、無理はするな」

　その言葉に、胸がきゅっとなる。

　昔もそうだった。
　わたしが転んだとき、玲央くんは何も言わずに手を差し出してくれた。
　泣くなとも、大丈夫とも言わず、ただわたしが立ち上がるまで隣にいてくれた。

　変わっていない。

　クールで、不器用で、でも誰よりやさしい。

　チャイムが鳴り、先生が授業を始める。
　わたしは前を向いたけれど、隣にいる玲央くんの気配が気になって仕方なかった。

　机の端に、小さく折りたたまれた紙が置かれる。

　そっと開くと、短い文字が書かれていた。

『放課後、少し話せるか』

　わたしはペンを取り、紙の端に返事を書いた。

『いいよ。逃げないでね』

　玲央くんは紙を受け取ると、ほんの少しだけ口元をゆるめた。

『逃げない』

　その文字を見つめながら、わたしは思った。

　今度こそ、聞かなくちゃいけない。

　あの日、どうして離れてしまったのか。
　ずっと一緒だと言った約束を、玲央くんはどう思っていたのか。

　そして今も、わたしと同じ気持ちなのか。

　窓の外では、昼の空が静かに広がっていた。

　流れ星は、夜にしか見えない。
　でも、願いは昼間でも消えない。

　放課後。
　わたしたちは、止まっていた時間の続きを話す。