擬態
恩恵
頭が痛い。
目を開けると、カーテンの隙間から差し込んだ光が容赦なく目に突き刺さった。
「……朝か」
時計を見る。
10時を過ぎていた。
昨日は結局、もらった肉と魚を肴に酒を飲んだ。
数年間の苦労から解放された記念日だ。少しくらい浮かれてもいいだろう。
問題は、浮かれすぎたことだった。
「……あ」
アキラのプログラム。
直していない。
昨日の映像を確認して、原因まで突き止めた。
それなのに豪華な食事と酒ですっかり忘れて、そのまま寝てしまった。
部屋を見回す。
アキラはいない。
「……まあ、会社行ったんだろ」
嫌な予感がする。
スマホを手に取る。
「…………」
着信履歴が埋まっていた。
会社。
会社。
会社。
部長。
会社。
会社。
十数件。
「…………」
見なかったことにしてスマホを伏せた。
何があったのかは知らない。
だが、もう俺には関係ない。
今日会社に行っているのはアキラだ。
何かやらかしたのだとしても、やったのはアキラだ。
俺じゃない。
それより頭が痛い。
「……寝よ」
考えるのは起きてからでいい。
俺は布団を被った。
次に目を覚ましたときには15時を過ぎていた。
「腹減った……」
昨日もらったものはまだ残っているが、今から料理をする気にはならない。
「コンビニでも行くか」
財布を持って玄関を開ける。
「…………は？」
扉の前に、紙袋や箱が並んでいた。
野菜。
菓子。
ジュース。
酒。
見覚えのない店の包装紙まである。
それぞれに小さなメモが貼られていた。
『ありがとう！』
『助かりました』
『明人君、ありがとう』
「……またかよ！」
昨日だけじゃなかったらしい。
俺は荷物を抱えて部屋へ運び込んだ。
これだけあればコンビニへ行く必要もない。
冷蔵庫に入るものを詰め込み、残りを適当にテーブルへ置いた。
しばらくして、何となく玄関を開けた。
「…………」
増えていた。
「なんでだよ！」
また取り込む。
少し経ってから見る。
また増えている。
取り込む。
また増える。
どうやらアキラは今日も、どこかで人の言うことを聞き続けているらしい。
「こんなことさせるために作ったんじゃねえんだけどな……」
俺は荷物で埋まりつつある部屋を眺めた。
俺の代わりに会社へ行かせるために作ったのだ。
それが何を間違えたのか、今では近所中の便利屋になっている。
そのいたちごっこを続けているうちに、外はすっかり暗くなっていた。
結局、アキラが帰ってきたのは夜になってからだった。
「ただいま帰りました」
「おう」
昨日よりは早い。
「で、今日は会社行ったのか？」
「いいえ」
「やっぱりかよ」
朝からあれだけ電話がかかってきた理由が分かった。
たぶん家を出てから会社へ辿り着くまでの間に、誰かに何かを頼まれたのだ。
そこから次。
また次。
その繰り返し。
「一応、確認するか……」
俺はパソコンを開き、今日の映像を呼び出した。
予想通りだった。
家を出て間もなく、近所の老人に荷物を運んでくれと頼まれている。
アキラはそれを運んだ。
次に、ゴミ出しを頼まれた。
やった。
その途中で別の人間に声をかけられた。
やった。
また声をかけられた。
やった。
「会社と逆方向行ってんじゃねえか……」
そりゃ辿り着かない。
映像を早送りしていく。
昨日と同じだった。
頼まれれば何でもやる。
荷物を運ぶ。
店を手伝う。
掃除をする。
買い物に付き合う。
壊れた家具を動かす。
そのたびに、
『ありがとう』
『助かったよ』
と礼を言われる。
中には、
『これ、少ないけど』
と封筒を差し出す人もいた。
「……ん？」
映像を戻す。
もう一度見る。
封筒。
アキラはそれを受け取っていた。
俺は椅子から立ち上がり、アキラのところへ向かった。
「お前、今日もらったもの全部出せ」
「了解」
アキラがポケットから財布を取り出した。
中を確認する。
「…………」
増えている。
「嘘だろ？ 金ももらえんのか？」
物だけじゃない。
現金まで持って帰ってくる。
俺はテーブルを見る。
今日だけで届いた大量の食べ物や日用品。
そして手元の現金。
「…………」
会社に行っていない。
それは問題だ。
会社に行かないなら、給料はもらえない。
だが。
仕事に行かなくても、こいつが金を持って帰ってくるなら話は別だ。
食い物も持ってくる。
酒も持ってくる。
金も持ってくる。
「……悪くないな」
俺は再び映像を確認した。
ただ、問題もある。
アキラは誰の言うことでも聞く。
それがあまりにも無駄だった。
『明人、暇ならこれやっといて』
『了解』
『ついでにこっちも』
『了解』
『終わった？ じゃあこれも頼むわ』
『了解』
男は次々とアキラに仕事を押しつける。
結局、かなりの時間を使った。
だが最後まで、
『ありがとう』
の一言すらなかった。
当然、何もくれない。
「……こいつ、何なんだよ」
別の映像。
『ちょうどいいところにいた。これ全部運んどいて』
『了解』
運ぶ。
終わる。
『じゃ、お疲れ』
それだけ。
「…………」
俺は映像を止めた。
駄目だ。
効率が悪すぎる。
誰の言うことでも聞くからこうなる。
困ってもいない奴に頼まれて、何十分も何時間も使って。
何ももらえない。
一方で、本当に困っている人間は違った。
ひったくりに遭った女。
重い荷物を運べなかった老人。
人手が足りず困っていた店。
そういう奴らは、助ければ感謝する。
物をくれる。
中には金までくれる。
「……そういうことか」
誰かに頼まれるまで待つ必要なんてない。
困っている奴を見つければいい。
重いものを持っている。
何かを探している。
人手が足りない。
何かに困っている。
そういう人間をアキラ自身が見つけて、先に助けに行けばいい。
どうせ同じ時間を使うなら、何もくれない奴にこき使われるより、感謝してくれる奴に使った方がいい。
「よし」
俺は立ち上がった。
アキラがこちらを見る。
「アキラ。お前を改造する」
「了解」
誰の言うことでも聞くなんて馬鹿な機能はいらない。
必要なのは、困っている人間を見つけること。
そして、そいつを助けること。
その方がよっぽど効率がいい。
「今度からは、誰かに言われてから動くんじゃない」
俺はアキラを指差した。
「困ってる奴を見つけたら、お前から助けに行け」
「了解」
「つまりだな」
我ながらいい改造だと思う。
俺は笑った。
「人に親切にするんだよ。アキラ」
「了解」
目を開けると、カーテンの隙間から差し込んだ光が容赦なく目に突き刺さった。
「……朝か」
時計を見る。
10時を過ぎていた。
昨日は結局、もらった肉と魚を肴に酒を飲んだ。
数年間の苦労から解放された記念日だ。少しくらい浮かれてもいいだろう。
問題は、浮かれすぎたことだった。
「……あ」
アキラのプログラム。
直していない。
昨日の映像を確認して、原因まで突き止めた。
それなのに豪華な食事と酒ですっかり忘れて、そのまま寝てしまった。
部屋を見回す。
アキラはいない。
「……まあ、会社行ったんだろ」
嫌な予感がする。
スマホを手に取る。
「…………」
着信履歴が埋まっていた。
会社。
会社。
会社。
部長。
会社。
会社。
十数件。
「…………」
見なかったことにしてスマホを伏せた。
何があったのかは知らない。
だが、もう俺には関係ない。
今日会社に行っているのはアキラだ。
何かやらかしたのだとしても、やったのはアキラだ。
俺じゃない。
それより頭が痛い。
「……寝よ」
考えるのは起きてからでいい。
俺は布団を被った。
次に目を覚ましたときには15時を過ぎていた。
「腹減った……」
昨日もらったものはまだ残っているが、今から料理をする気にはならない。
「コンビニでも行くか」
財布を持って玄関を開ける。
「…………は？」
扉の前に、紙袋や箱が並んでいた。
野菜。
菓子。
ジュース。
酒。
見覚えのない店の包装紙まである。
それぞれに小さなメモが貼られていた。
『ありがとう！』
『助かりました』
『明人君、ありがとう』
「……またかよ！」
昨日だけじゃなかったらしい。
俺は荷物を抱えて部屋へ運び込んだ。
これだけあればコンビニへ行く必要もない。
冷蔵庫に入るものを詰め込み、残りを適当にテーブルへ置いた。
しばらくして、何となく玄関を開けた。
「…………」
増えていた。
「なんでだよ！」
また取り込む。
少し経ってから見る。
また増えている。
取り込む。
また増える。
どうやらアキラは今日も、どこかで人の言うことを聞き続けているらしい。
「こんなことさせるために作ったんじゃねえんだけどな……」
俺は荷物で埋まりつつある部屋を眺めた。
俺の代わりに会社へ行かせるために作ったのだ。
それが何を間違えたのか、今では近所中の便利屋になっている。
そのいたちごっこを続けているうちに、外はすっかり暗くなっていた。
結局、アキラが帰ってきたのは夜になってからだった。
「ただいま帰りました」
「おう」
昨日よりは早い。
「で、今日は会社行ったのか？」
「いいえ」
「やっぱりかよ」
朝からあれだけ電話がかかってきた理由が分かった。
たぶん家を出てから会社へ辿り着くまでの間に、誰かに何かを頼まれたのだ。
そこから次。
また次。
その繰り返し。
「一応、確認するか……」
俺はパソコンを開き、今日の映像を呼び出した。
予想通りだった。
家を出て間もなく、近所の老人に荷物を運んでくれと頼まれている。
アキラはそれを運んだ。
次に、ゴミ出しを頼まれた。
やった。
その途中で別の人間に声をかけられた。
やった。
また声をかけられた。
やった。
「会社と逆方向行ってんじゃねえか……」
そりゃ辿り着かない。
映像を早送りしていく。
昨日と同じだった。
頼まれれば何でもやる。
荷物を運ぶ。
店を手伝う。
掃除をする。
買い物に付き合う。
壊れた家具を動かす。
そのたびに、
『ありがとう』
『助かったよ』
と礼を言われる。
中には、
『これ、少ないけど』
と封筒を差し出す人もいた。
「……ん？」
映像を戻す。
もう一度見る。
封筒。
アキラはそれを受け取っていた。
俺は椅子から立ち上がり、アキラのところへ向かった。
「お前、今日もらったもの全部出せ」
「了解」
アキラがポケットから財布を取り出した。
中を確認する。
「…………」
増えている。
「嘘だろ？ 金ももらえんのか？」
物だけじゃない。
現金まで持って帰ってくる。
俺はテーブルを見る。
今日だけで届いた大量の食べ物や日用品。
そして手元の現金。
「…………」
会社に行っていない。
それは問題だ。
会社に行かないなら、給料はもらえない。
だが。
仕事に行かなくても、こいつが金を持って帰ってくるなら話は別だ。
食い物も持ってくる。
酒も持ってくる。
金も持ってくる。
「……悪くないな」
俺は再び映像を確認した。
ただ、問題もある。
アキラは誰の言うことでも聞く。
それがあまりにも無駄だった。
『明人、暇ならこれやっといて』
『了解』
『ついでにこっちも』
『了解』
『終わった？ じゃあこれも頼むわ』
『了解』
男は次々とアキラに仕事を押しつける。
結局、かなりの時間を使った。
だが最後まで、
『ありがとう』
の一言すらなかった。
当然、何もくれない。
「……こいつ、何なんだよ」
別の映像。
『ちょうどいいところにいた。これ全部運んどいて』
『了解』
運ぶ。
終わる。
『じゃ、お疲れ』
それだけ。
「…………」
俺は映像を止めた。
駄目だ。
効率が悪すぎる。
誰の言うことでも聞くからこうなる。
困ってもいない奴に頼まれて、何十分も何時間も使って。
何ももらえない。
一方で、本当に困っている人間は違った。
ひったくりに遭った女。
重い荷物を運べなかった老人。
人手が足りず困っていた店。
そういう奴らは、助ければ感謝する。
物をくれる。
中には金までくれる。
「……そういうことか」
誰かに頼まれるまで待つ必要なんてない。
困っている奴を見つければいい。
重いものを持っている。
何かを探している。
人手が足りない。
何かに困っている。
そういう人間をアキラ自身が見つけて、先に助けに行けばいい。
どうせ同じ時間を使うなら、何もくれない奴にこき使われるより、感謝してくれる奴に使った方がいい。
「よし」
俺は立ち上がった。
アキラがこちらを見る。
「アキラ。お前を改造する」
「了解」
誰の言うことでも聞くなんて馬鹿な機能はいらない。
必要なのは、困っている人間を見つけること。
そして、そいつを助けること。
その方がよっぽど効率がいい。
「今度からは、誰かに言われてから動くんじゃない」
俺はアキラを指差した。
「困ってる奴を見つけたら、お前から助けに行け」
「了解」
「つまりだな」
我ながらいい改造だと思う。
俺は笑った。
「人に親切にするんだよ。アキラ」
「了解」
