夫が愛人を連れ込んだので、悪女らしく「円満」離婚いたします
夫が愛人を連れ込んだので、悪女らしく「円満」離婚いたします
「奥様、おやめください！」
切羽詰まった声で侍女が叫ぶけれど、それには聞こえぬふりをして、グレースは躊躇いなく寝室の扉を開け放った。
刹那、視界に飛び込んできたのは、乱雑に脱ぎ捨てられたシャツと、まるで足跡のように散らばった靴。そして、夫婦の為に設えられたベッドの上で、あられもない姿で重なり合うふたつの影だった。
乱れた白いシーツの上に、やわらかな桃色の髪の毛が広がっている。たくし上げられたシュミーズの裾から覗く、ほっそりとした生白い足。フリルのあしらわれた胸元にかけられた、骨の張った男らしい指先。
夫婦の為に作られた部屋、夫婦の為に設えられたベッド。けれどそこには今、妻ではない女と、そんな彼女を包み込むようにして組み敷く夫の姿があった。
「まあ……」
片手で口元を覆い、グレースはじわりと目を見開かせる。茫然と立ち尽くす彼女を前に、ベッド上の二人もまた唖然とした様子で動きをとめた。忽ち、冷たく重苦しい沈黙が室内を埋め尽くす。まるで此処だけが、時の流れに置き去りにされてしまったかのように。
けれどそれはすぐに、女があげた小さな悲鳴によって破られた。
「きゃっ……！」
女は慌ててシーツを引き寄せ、無防備な身体を覆う。しかしそれでも、ほんのりと赤く色付いた華奢な肩は露わなままで、そこにくっきりとつけられた幾つもの痕が、否が応でも目につく。
そんな彼女を護るように背に隠し、夫――エルヴィスは、憤怒を孕んだ瞳でグレースを睨みつけた。
「お前っ！ 何しに来た！」
「何、と仰いましても……。ただ花の手入れをしにきただけですわ」
困惑しながら、グレースはちらりと、ベッドの横に置かれた小ぶりなチェストを一瞥する。硝子の花瓶に活けられた、枯れかけの赤い薔薇。その手前に転がる、美しいダイヤモンドをあしらった――見覚えのない――金細工のピアス。
「それにしても、エルヴィス……これはどういうことでしょうか」
口元を覆っていた手を右頬に添え、グレースは眉を下げながら、僅かに首を傾ける。
「そちらの方は……」
「彼女はアシュリンだ。私の新しい妻として迎えるつもりでいる」
「新しい妻？ では、わたくしはいったいどうなるのです……？」
「お前とは離婚に決まっているだろう！ 役立たずの能無し女めっ！」
唾が飛び散らんばかりの勢いでそう言い放ち、エルヴィスはシーツに包まる女――アシュリンを抱き締めた。一度もグレースに対してはしたことのない、やさしい手つきで、愛おしそうに。
「面白みも可愛げもないお前との結婚生活には、もううんざりしていたんだ！ 何故いつまでも、愛していないどころか心底嫌っている女と“夫婦ごっこ”を続けねばならん！ お前の顔を見るだけで、反吐が出るっ！」
「そんなっ……」
悲痛に顔を歪め、グレースは睫毛を震えさせながら、静かに目を伏せる。そんな彼女を、エルヴィスは軽蔑を剥き出しにして、鼻で嗤った。
「お前との結婚のせいで、遠回りをしてしまったが……私は遂に、“真実の愛”を手に入れた。可憐で聡明なアシュリンこそ、私の妻に相応しい女だ」
潤んだか細い声で、アシュリンが甘い囁きを漏らすのが聞こえる。そしてそれに応える、未だかつて耳にしたことのない、夫のやさしい声も。
そろりと視線をあげると、エルヴィスの逞しい身体の影から、アシュリンと目が合った。翡翠を溶かし込んだような、透明感のある美しい緑色の瞳。薄っすらと涙を滲ませたそれは、しかし明確な嘲笑を孕んで、グレースを真っ直ぐに見つめている。
「本当に、わたくしとは離婚なさるおつもりなのですね」
「当然だ。何度も言わせるな。アシュリンよりお前を選ぶ理由が何処にある？ 今まで“侯爵夫人”でいさせてやったとはいえ、お前自身には何の価値もないんだ。勘違いするなよ」
「そう、ですか……」
ふらりと身体がよろめきそうになるも、それでもグレースはどうにかドレスの端を摘み、優雅な仕草で恭しく膝を折った。一人前の淑女然と。侯爵夫人としての、最後の矜持を示すように。
「畏まりました……。仰せの通り、離婚をお受けいたしますわ」
切羽詰まった声で侍女が叫ぶけれど、それには聞こえぬふりをして、グレースは躊躇いなく寝室の扉を開け放った。
刹那、視界に飛び込んできたのは、乱雑に脱ぎ捨てられたシャツと、まるで足跡のように散らばった靴。そして、夫婦の為に設えられたベッドの上で、あられもない姿で重なり合うふたつの影だった。
乱れた白いシーツの上に、やわらかな桃色の髪の毛が広がっている。たくし上げられたシュミーズの裾から覗く、ほっそりとした生白い足。フリルのあしらわれた胸元にかけられた、骨の張った男らしい指先。
夫婦の為に作られた部屋、夫婦の為に設えられたベッド。けれどそこには今、妻ではない女と、そんな彼女を包み込むようにして組み敷く夫の姿があった。
「まあ……」
片手で口元を覆い、グレースはじわりと目を見開かせる。茫然と立ち尽くす彼女を前に、ベッド上の二人もまた唖然とした様子で動きをとめた。忽ち、冷たく重苦しい沈黙が室内を埋め尽くす。まるで此処だけが、時の流れに置き去りにされてしまったかのように。
けれどそれはすぐに、女があげた小さな悲鳴によって破られた。
「きゃっ……！」
女は慌ててシーツを引き寄せ、無防備な身体を覆う。しかしそれでも、ほんのりと赤く色付いた華奢な肩は露わなままで、そこにくっきりとつけられた幾つもの痕が、否が応でも目につく。
そんな彼女を護るように背に隠し、夫――エルヴィスは、憤怒を孕んだ瞳でグレースを睨みつけた。
「お前っ！ 何しに来た！」
「何、と仰いましても……。ただ花の手入れをしにきただけですわ」
困惑しながら、グレースはちらりと、ベッドの横に置かれた小ぶりなチェストを一瞥する。硝子の花瓶に活けられた、枯れかけの赤い薔薇。その手前に転がる、美しいダイヤモンドをあしらった――見覚えのない――金細工のピアス。
「それにしても、エルヴィス……これはどういうことでしょうか」
口元を覆っていた手を右頬に添え、グレースは眉を下げながら、僅かに首を傾ける。
「そちらの方は……」
「彼女はアシュリンだ。私の新しい妻として迎えるつもりでいる」
「新しい妻？ では、わたくしはいったいどうなるのです……？」
「お前とは離婚に決まっているだろう！ 役立たずの能無し女めっ！」
唾が飛び散らんばかりの勢いでそう言い放ち、エルヴィスはシーツに包まる女――アシュリンを抱き締めた。一度もグレースに対してはしたことのない、やさしい手つきで、愛おしそうに。
「面白みも可愛げもないお前との結婚生活には、もううんざりしていたんだ！ 何故いつまでも、愛していないどころか心底嫌っている女と“夫婦ごっこ”を続けねばならん！ お前の顔を見るだけで、反吐が出るっ！」
「そんなっ……」
悲痛に顔を歪め、グレースは睫毛を震えさせながら、静かに目を伏せる。そんな彼女を、エルヴィスは軽蔑を剥き出しにして、鼻で嗤った。
「お前との結婚のせいで、遠回りをしてしまったが……私は遂に、“真実の愛”を手に入れた。可憐で聡明なアシュリンこそ、私の妻に相応しい女だ」
潤んだか細い声で、アシュリンが甘い囁きを漏らすのが聞こえる。そしてそれに応える、未だかつて耳にしたことのない、夫のやさしい声も。
そろりと視線をあげると、エルヴィスの逞しい身体の影から、アシュリンと目が合った。翡翠を溶かし込んだような、透明感のある美しい緑色の瞳。薄っすらと涙を滲ませたそれは、しかし明確な嘲笑を孕んで、グレースを真っ直ぐに見つめている。
「本当に、わたくしとは離婚なさるおつもりなのですね」
「当然だ。何度も言わせるな。アシュリンよりお前を選ぶ理由が何処にある？ 今まで“侯爵夫人”でいさせてやったとはいえ、お前自身には何の価値もないんだ。勘違いするなよ」
「そう、ですか……」
ふらりと身体がよろめきそうになるも、それでもグレースはどうにかドレスの端を摘み、優雅な仕草で恭しく膝を折った。一人前の淑女然と。侯爵夫人としての、最後の矜持を示すように。
「畏まりました……。仰せの通り、離婚をお受けいたしますわ」
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