戦闘狂の新妻
しばらくして、リリーは小瓶を手に厨房へ戻った。料理人と呼び集めた兵士たちに作戦を説明し、リリーは城の見張り台へ上がった。
海辺には海賊船が二隻停泊している。その一方で、街の入り口にはドラクル辺境伯家の紋章入りの馬車が姿を現した。
周囲をうろついていた海賊たちは馬車へ襲いかかり、積み荷のワイン樽を奪って歓声を上げながら走り去った。
御者に扮していた兵士が見張り台へ向かって手で丸を作る。作戦成功の合図に、リリーも丸を返した。
兵士が隠し通路に消えるのを確認してから、リリーは城の中庭に向かった。
「よろしくてよ。よろしくてよ」
リリーは鼻歌交じりに花壇の片隅から石を拾い上げた。いくつかバケツに集めると、そのまま地下へ向かった。
＊＊＊
「松脂は集めておいてくれた？」
「はい、こちらに」
呼んでおいた三名の兵士が振り向いた。
リリーはにこりと微笑み、瓶に詰められた松脂を受け取った。鍋にあけると、先ほど集めてきた石――硝石と、地下に保管してあった硫黄の粉末を加え、丁寧に混ぜ合わせた。
「奥方、何を作っておいでで？」
兵士が不安そうにリリーの手元を覗き込んだ。
「いいものです」
「それ、絶対よくないやつじゃないですか。旦那様の許可は得てますか？」
「好きに遊んでいいと言われています」
兵士三人が顔を見合わせた。
リリーはむっとして兵士たちを見上げた。
「わたくしにも貴族として最低限の常識があります。ノブレス・オブリージュですわ。あなたがたは、わたくしが守るべき民。実験道具になどしませんよ」
「奥方、守るべき民じゃなくても、他人を実験道具にしちゃダメなんすよ……」
リリーはその言葉を聞かなかったことにして振り向いた。
「空の樽を十ほど持ってきて」
「イエス、マム」
並べられた樽にできあがった火薬を詰めていく。
均等に詰め終えて蓋を閉じると、リリーは兵士たちを見上げた。
「よし、じゃあプレゼントに行きましょうね」
兵士たちはリリーに従い、重い樽を浜辺へと転がしていった。
外はすっかり夜の帳に包まれ、波音だけが静かに響いていた。
雲に隠れた月が時折顔を出し、海面に銀色の道を作っては消していく。
停泊した海賊船が黒い影のように波間へ浮かんでいた。
「奥方、夜とはいえ、あまり不用意に船に近づくのは……」
「それにしちゃあ、なんだか静かじゃねえか？」
「……奥方？」
リリーは返事をせず、樽を船を囲むように配置させた。
ふと背後で砂を踏む音がして、リリーは振り返った。
鋭い剣がリリーの顔の横をなぎ払う。
同時に、がつんと鈍い金属音が響いた。
「……旦那様」
オーガストは答えずにリリーの腰を抱き、体を捻る。
リリーに見えたのは、オーガストの手から放たれた笹の槍と、その先で夜気に散る血しぶきだけだった。
オーガストの横顔を見て、リリーは息を呑む。
いつもの穏やかな表情ではない。
獲物を見つけた猛獣のような目だった。
「奥方！！」
兵士たちが駆け寄ってくる。
海賊は一人ではなかった。
船の陰からさらに二人が飛び出し、兵士へ向かって短剣を投げる。
「伏せろ！」
オーガストが叫ぶ。
笹の槍が夜を裂いた。
一人の喉を貫き、そのままもう一人の肩を抉る。
海賊が立ち上がろうとした瞬間。
オーガストは地を蹴った。
砂が爆ぜる。
一歩で距離を潰し、剣を振り下ろす。
ためらいも慈悲もなかった。
海賊は悲鳴を上げながら砂浜へ転がっていった。
「リリー、怪我は」
オーガストが平坦な声で尋ねた。
リリーは呆然としたまま顔を上げる。
「い、いえ、ありません」
「……はー……きみは、本当に……心配をかけてくれる。護衛の一人くらい残してくれ。僕が気づかなかったら、きみは海賊の矢に射たれていたんだぞ」
「……申し訳ありません。全員始末できたものと」
青ざめたリリーは、無意識にオーガストのマントを指先で掴んだ。
オーガストはその手をそっと握りしめる。
「海賊が死んでいることを、その目できちんと確認したのかい？」
リリーは唇を噛んで、首を横に振った。
自分は賢いと思っていた。
植物なら誰にも負けないと思っていた。
けれど今、兵士たちを危険へさらしたのは他でもない自分だった。
もし旦那様が来なかったら。
もし兵士が刺されていたら。
もし死んでいたら。
その責任は誰が負うのだろう。
「次からは、きちんと検死までしなさい。きみに何かあっては困るし、部下たちを不用意に危険へさらしてもいけない」
「申し訳ありませんでした、旦那様」
リリーの腰を抱いていたオーガストの腕に一瞬だけ力がこもり、やがて静かに離れた。
「ともかく、無事でよかった。それで？ 僕の妻は次は何をするんだい？」
「は、はい。城壁に参ります」
「そうか。僕も一緒に行こう」
オーガストはどこか楽しそうに燃える海賊船へ目を向けた。
「久々に胸が躍る」
オーガストは穏やかに微笑んで、腕を軽く曲げる。
リリーは迷わずその腕に手を添え、城へと向かった。
海辺には海賊船が二隻停泊している。その一方で、街の入り口にはドラクル辺境伯家の紋章入りの馬車が姿を現した。
周囲をうろついていた海賊たちは馬車へ襲いかかり、積み荷のワイン樽を奪って歓声を上げながら走り去った。
御者に扮していた兵士が見張り台へ向かって手で丸を作る。作戦成功の合図に、リリーも丸を返した。
兵士が隠し通路に消えるのを確認してから、リリーは城の中庭に向かった。
「よろしくてよ。よろしくてよ」
リリーは鼻歌交じりに花壇の片隅から石を拾い上げた。いくつかバケツに集めると、そのまま地下へ向かった。
＊＊＊
「松脂は集めておいてくれた？」
「はい、こちらに」
呼んでおいた三名の兵士が振り向いた。
リリーはにこりと微笑み、瓶に詰められた松脂を受け取った。鍋にあけると、先ほど集めてきた石――硝石と、地下に保管してあった硫黄の粉末を加え、丁寧に混ぜ合わせた。
「奥方、何を作っておいでで？」
兵士が不安そうにリリーの手元を覗き込んだ。
「いいものです」
「それ、絶対よくないやつじゃないですか。旦那様の許可は得てますか？」
「好きに遊んでいいと言われています」
兵士三人が顔を見合わせた。
リリーはむっとして兵士たちを見上げた。
「わたくしにも貴族として最低限の常識があります。ノブレス・オブリージュですわ。あなたがたは、わたくしが守るべき民。実験道具になどしませんよ」
「奥方、守るべき民じゃなくても、他人を実験道具にしちゃダメなんすよ……」
リリーはその言葉を聞かなかったことにして振り向いた。
「空の樽を十ほど持ってきて」
「イエス、マム」
並べられた樽にできあがった火薬を詰めていく。
均等に詰め終えて蓋を閉じると、リリーは兵士たちを見上げた。
「よし、じゃあプレゼントに行きましょうね」
兵士たちはリリーに従い、重い樽を浜辺へと転がしていった。
外はすっかり夜の帳に包まれ、波音だけが静かに響いていた。
雲に隠れた月が時折顔を出し、海面に銀色の道を作っては消していく。
停泊した海賊船が黒い影のように波間へ浮かんでいた。
「奥方、夜とはいえ、あまり不用意に船に近づくのは……」
「それにしちゃあ、なんだか静かじゃねえか？」
「……奥方？」
リリーは返事をせず、樽を船を囲むように配置させた。
ふと背後で砂を踏む音がして、リリーは振り返った。
鋭い剣がリリーの顔の横をなぎ払う。
同時に、がつんと鈍い金属音が響いた。
「……旦那様」
オーガストは答えずにリリーの腰を抱き、体を捻る。
リリーに見えたのは、オーガストの手から放たれた笹の槍と、その先で夜気に散る血しぶきだけだった。
オーガストの横顔を見て、リリーは息を呑む。
いつもの穏やかな表情ではない。
獲物を見つけた猛獣のような目だった。
「奥方！！」
兵士たちが駆け寄ってくる。
海賊は一人ではなかった。
船の陰からさらに二人が飛び出し、兵士へ向かって短剣を投げる。
「伏せろ！」
オーガストが叫ぶ。
笹の槍が夜を裂いた。
一人の喉を貫き、そのままもう一人の肩を抉る。
海賊が立ち上がろうとした瞬間。
オーガストは地を蹴った。
砂が爆ぜる。
一歩で距離を潰し、剣を振り下ろす。
ためらいも慈悲もなかった。
海賊は悲鳴を上げながら砂浜へ転がっていった。
「リリー、怪我は」
オーガストが平坦な声で尋ねた。
リリーは呆然としたまま顔を上げる。
「い、いえ、ありません」
「……はー……きみは、本当に……心配をかけてくれる。護衛の一人くらい残してくれ。僕が気づかなかったら、きみは海賊の矢に射たれていたんだぞ」
「……申し訳ありません。全員始末できたものと」
青ざめたリリーは、無意識にオーガストのマントを指先で掴んだ。
オーガストはその手をそっと握りしめる。
「海賊が死んでいることを、その目できちんと確認したのかい？」
リリーは唇を噛んで、首を横に振った。
自分は賢いと思っていた。
植物なら誰にも負けないと思っていた。
けれど今、兵士たちを危険へさらしたのは他でもない自分だった。
もし旦那様が来なかったら。
もし兵士が刺されていたら。
もし死んでいたら。
その責任は誰が負うのだろう。
「次からは、きちんと検死までしなさい。きみに何かあっては困るし、部下たちを不用意に危険へさらしてもいけない」
「申し訳ありませんでした、旦那様」
リリーの腰を抱いていたオーガストの腕に一瞬だけ力がこもり、やがて静かに離れた。
「ともかく、無事でよかった。それで？ 僕の妻は次は何をするんだい？」
「は、はい。城壁に参ります」
「そうか。僕も一緒に行こう」
オーガストはどこか楽しそうに燃える海賊船へ目を向けた。
「久々に胸が躍る」
オーガストは穏やかに微笑んで、腕を軽く曲げる。
リリーは迷わずその腕に手を添え、城へと向かった。
