幼なじみの蓮くんが、最近なんか甘い

　帰り道。

　私はさっきの言葉を何度も思い出していた。

『一緒にいたい』

　蓮が言った。

　それだけなのに。

　どうしてこんなに嬉しいんだろう。


「結菜」

「ん？」

「さっきから静か」

「そう？」

「うん」

「……ちょっと考え事」

「何考えてるの？」

「秘密」

「ふーん」


　蓮はそれ以上聞かなかった。

　でも、歩く速度は少しだけゆっくりになった。

　私に合わせてくれている。

　昔からそうだった。

　私が遅れれば待ってくれて。

　転びそうになれば手を伸ばしてくれて。

　忘れ物をすれば教えてくれて。

　いつも、私のことを見ていてくれた。


「……蓮」

「なに」

「ありがと」

「何が？」

「いろいろ」

「急にどうした」

「なんとなく」


　蓮は少しだけ笑った。


「こちらこそ」

「え？」

「いつも一緒にいてくれて」


　その言葉に、また胸が鳴った。

　私は何も言えなくなって、前を向く。

　いつもの帰り道。

　いつもの隣。

　なのに。

　もう「いつも通り」ではいられない気がした。

　少しずつ。

　本当に少しずつ。

　私の中で、蓮の存在が変わり始めていた。