​『破滅の先で、愛を知る』 ​〜サレ妻の復讐劇と、危険な年下男の溺愛〜

「何か、お探しですか？」

「……いいえ」

答えてから、栞は俯いた。

花を買いに来たわけではない。

ただ、帰りたくなかっただけだ。

「すみません。私……何しに入ったんでしょうね」

無理に笑おうとした。

うまく笑えなかった。

青年は何も聞かなかった。

どうしましたか、とも。

何かありましたか、とも。

ただカウンター脇へ歩き、花瓶から一本の花を抜き取った。

深紅のバラだった。

大輪の美しい花。

けれど、一枚だけ花弁の端が傷つき、わずかに色褪せている。

「これ」

青年がバラを見つめる。

「店に出すには、傷があるんです」

「……綺麗なのに」

「ええ」

青年の指が、傷ついた花弁に触れた。

「綺麗ですよ」

その言葉に、胸が痛んだ。

どうしてか分からない。

ただ、そのバラを見ていることが急につらくなった。

青年がゆっくり顔を上げる。

「完璧なものより」

深い瞳が、栞を捉えた。

「少し傷があるくらいの方が、僕は惹かれます」

心臓が跳ねた。

まるで。

自分に言われたような気がした。

「私……」

声が掠れる。

知らない人なのに。

名前さえ知らない人なのに。

「どうしたらいいのか、分からなくて」

一度言葉にしたら、止まらなかった。

「ずっと……ちゃんとしてきたんです」

唇が震える。

「ちゃんとした妻になろうって。あの人が安心して帰ってこられる家にしようって……」

目の前が滲んだ。

「なのに……」

それ以上は言えなかった。

言葉にしてしまえば、本当に終わる気がした。

夫に裏切られた。

七年間を裏切られた。

――私は、選ばれなかった。

そう認めるのが怖かった。

ぽろり。

涙が落ちた。

一度こぼれると、もう止められなかった。

栞は慌てて俯く。

「ご、ごめんなさい……」

泣き声だけは出すまいと唇を噛む。

肩が震えた。

こんなところで。

知らない男の前で。

みっともない。

恥ずかしい。

早く帰らなければ。

そう思うのに、足が動かなかった。

そのとき。

頬に、冷たいものが触れた。

「……え？」

顔を上げる。

青年が、すぐ目の前にいた。

長い指先が、栞の頬を伝う涙をそっと拭っている。

驚いて身体が強張った。

離れなければと思った。

なのに。

動けない。

指先は冷たい。

それなのに、触れられた場所だけが熱を持っていく。

「綺麗な涙ですね」

囁くような声だった。

「……そんなわけ、ないです」

栞は思わず否定した。

「こんなの……ただ、惨めなだけで……」

「違います」

静かな声。

けれど、妙に強かった。

青年は栞から目を逸らさない。

「あなたを傷つけた人間が、醜いだけです」

胸の奥を、何かが貫いた。

誰かにそう言ってほしかった。

自分が悪かったわけではないと。

自分が足りなかったからではないと。

ずっと我慢してきた自分を、誰かに見つけてほしかった。

それが。

名前も知らない青年の言葉だったことが、ひどく怖かった。

そして同じくらい――嬉しかった。