光のはじまり ― 王子が困るまで ―

第24話 何もない朝

朝方、理久は浅い眠りから目を覚ました。

昨夜の雨はすっかり止み、窓の向こうには薄い朝の光が差している。

いつものリビング。いつものチェア。

けれど、今朝はいつもと違った。

ソファの端で、綾瀬美月が眠っている。

昨夜かけたブランケットを肩まで引き寄せ、大きすぎるカーディガンに包まっていた。起きている時の警戒心が嘘のように、すっかり力が抜けている。


……よく寝てるな。


あれだけ警戒していたくせに。

「寝ません」と即答した声を思い出して、少し笑った。

女性と同じ部屋で朝を迎えること自体は、初めてではない。付き合っていた相手なら、何度もあった。

けれど、何もない朝は、いつぶりだろう。

何もしていない。本当に、何もしていない。

そこは胸を張れる。


……いや、胸を張るところなのか。


理久は小さく息を吐くと、彼女を起こさないように立ち上がった。

昨夜のカップを片づけ、新しい水とタオルを用意する。スマホの横には、必要なら使えるように充電器を置いておいた。

それからキッチンに立った。

朝食を作るのは、特別なことではない。一人暮らしには慣れているし、料理もそれなりにできる。ただ、自分一人ならコーヒーだけで済ませる日も多かった。

今日は二人分。

トーストを焼き、スクランブルエッグを作る。サラダとヨーグルトを用意して、スープを温めた。

並べてみると、少し多かったかもしれない。


……まあ、いいか。


昨日は雨の中を歩いたし、飲み会のあとだった。何か食べてから帰った方がいいだろう。

そう思いながらコーヒーを淹れていると、リビングで布の動く音がした。

振り向けば、綾瀬美月がソファの上で目を開けていた。

しばらく天井を見つめていたかと思うと、突然、勢いよく起き上がる。肩からブランケットが落ちた。


……思い出したな。


彼女は周囲を見回し、自分の服を確認し始めた。昨夜の警戒心が、一気に戻ってきたらしい。

理久は笑いそうになるのをこらえ、カップを手にしたまま声をかけた。

「起きた？」

綾瀬美月が振り向く。

「大丈夫？　顔、完全に事故後だけど」

案の定、謝罪が返ってきた。

寝るつもりはなかった。迷惑をかけてしまった。

彼女はブランケットを畳みながら、申し訳なさそうにしている。

「迷惑ならブランケットかけない」

そう答えると、彼女の手が止まった。


……あれ。


また何か、変なことを言っただろうか。

理久はテーブルを指した。

「朝ごはん、食べてから帰れば」

当然のように遠慮されたが、すでに二人分作ってしまったのだから、今さら断られても困る。

そう伝えると、彼女はテーブルを見て、何とも言えない顔をした。

本当に、全部顔に出る。

理久は小さく笑った。

◇

結局、綾瀬美月は朝食を食べることになった。

少し斜めの席に座り、最初こそ遠慮していたものの、やがてトーストに手を伸ばし、スープを飲み始めた。

理久もコーヒーを口に運ぶ。

自分の部屋で、誰かと朝食を食べる。それ自体は、別に珍しいことではない。

けれど、目の前にいるのは綾瀬美月だった。

昨夜まで、まともに話しかけるだけで警戒されていた相手が、今は自分の作った朝食を食べている。

しかも、時々こちらを睨んでくる。


……何で睨むんだろうね。


理久は笑いをこらえ、コーヒーを飲んだ。

食事が進むにつれ、彼女の表情も少しずつ落ち着いてきた。それでも、ふとした拍子に申し訳なさそうな顔をする。

雨宿りをしたこと。寝てしまったこと。朝食まで出されたこと。

どうやら、全部が気になるらしい。

「綾瀬さんって、助けられるの苦手だよね」

何気なく口にすると、彼女の手が止まった。

駅ビルで倒れた男性のところへ、迷わず駆け寄った姿を覚えている。病棟でも、誰かのためならためらわずに動く。

けれど、自分が何かをしてもらう側になると、途端に落ち着かなくなるらしい。

そのことを少し真面目に話すと、彼女は返事に困ったような顔をした。

「……そういう言い方、ずるいです」

理久は笑った。

「うん。知ってる」

すぐに否定するよう求められたが、否定する気にはならなかった。結局、また少し怒られてしまう。

理久はコーヒーを飲みながら、向かいに目をやった。

朝食の間、彼女は何度か小さく笑いそうになっていた。けれど、そのたびに口元を引き締める。


笑えばいいのに。


そう言ったら、きっとまた怒るのだろう。

理久は何も言わず、自分の朝食を食べた。