光のはじまり ― 王子が困るまで ―
……ちょっと待って。
これは事故。
彼女が望んで近づいたわけじゃない。
自分が手を離さなかったせいで、こうなった。
それくらい、分かってる。
理久は、余計な動きをしないようにした。
「今、何か言った？」
ようやく頭がはっきりしてきたところで、さっきの声を思い出した。
「……言ってません」
即答。
……へえ。
「そう」
少し間を置いた。
「綺麗、って聞こえた気がした」
彼女の顔が、さらに赤くなる。
「聞き間違いです」
「そう？」
「寝ぼけていたんだと思います」
「俺が？」
「はい」
……俺のせいにするんだ。
思わず、笑ってしまった。
「じゃあ、そういうことにしておく」
それ以上は追及しなかった。
綾瀬美月は、必死にいつもの顔に戻ろうとしている。
何もなかったことにしたいのだろう。
それなら、こちらも普段どおりに振る舞えばいい。
できるはずだ。
病院では、いつもそうしている。
「降ります」
彼女が小さく言った。
「うん」
理久は繋いでいた手を緩め、彼女が体勢を整えられるように支えた。
美月はソファへ戻ると、クッションを抱えて距離を取った。
「……すみませんでした」
「俺もごめん。起きた時、びっくりしたでしょ」
「びっくりしました」
「手、離せばよかった」
その言葉を口にして、理久はふと自分の手を見た。
確かに、離せばよかった。
彼女が起きた時に手を離していれば、あんな体勢になることもなかったのだから。
「……いえ」
美月が小さく答えた。
「ん？」
「雷が、怖かったので。その……助かりました」
理久は少しだけ表情を和らげた。
「よかった」
「でも、もう大丈夫です」
「うん」
「雷、止んでますし」
「うん」
「なので、もう……」
理久は少し笑った。
「手、いらない？」
美月は黙った。
そして、少し間を置いて答えた。
「……今は、いりません」
「分かった」
今は。
わざわざ、そう付けるんだ。
けれど、そこをからかうのはやめておいた。
理久はようやく、自分が帰宅した時の白いシャツのままでいることに気づいた。
「俺、着替えてない」
「……そうですね」
「寝落ちした」
「私もです」
「お互い様？」
「同じにしないでください」
「厳しいな」
いつもの調子で返すと、美月も少しだけ落ち着いたようだった。
それでも、時折こちらへ向ける視線は、すぐに逸らされる。
「……ありがとうございました。おやすみなさい」
美月は立ち上がり、ほとんど逃げるようにゲストルームへ戻っていった。
ドアが閉まる。
リビングに、静けさが戻った。
◇
理久は、しばらくソファから動かなかった。
さっきまで美月がいた場所を見つめる。
もう、そこには誰もいない。
それでも、繋いでいた手の感触が残っていた。
頬に触れた指先。
「綺麗」と漏れた声。
膝の上に落ちてきた重み。
思い出すだけで、どうにも落ち着かない。
……まったく。
こんなことで、ここまで動揺するとは思わなかった。
理久は片手で髪をかき上げた。
もちろん、彼女に何かをするつもりはない。
ここは、彼女が安心して過ごせる場所でなければならない。
その考えは、今も変わっていなかった。
ただ、さっきから気になっているのは、彼女の無防備さだけではなかった。
繋いでいた手が離れそうになった時。
自分は、握り返した。
あの時、何かを考える余裕なんてなかった。
気づいた時には、もう指が動いていた。
理久は、手のひらに視線を落とした。
以前の恋人は、最後に尋ねた。
自分がいなくなったら困るのか、と。
あの時は、答えられなかった。
そして今も、誰かがいなくなったらどうなるのかなんて、考えたくはなかった。
けれど。
綾瀬美月が離れようとした時、手を握り返したのは自分だった。
それだけは、何度考えても変わらない。
理久は小さく息を吐いた。
やがてテレビを消し、テーブルのマグカップを片づける。
リビングの照明を落として、廊下へ出た。
ゲストルームの扉は静かに閉まっている。
理久はその前を通り、自分の部屋へ向かった。
明日になれば、いつもどおり病院へ行く。
彼女とも、何もなかった顔で接すればいい。
それくらい、できる。
……できるはずなんだけど。
理久は、もう一度だけ自分の手を見た。
あの時、離そうとしたのは彼女だった。
それなのに。
引き止めたのは、俺の方だった。
これは事故。
彼女が望んで近づいたわけじゃない。
自分が手を離さなかったせいで、こうなった。
それくらい、分かってる。
理久は、余計な動きをしないようにした。
「今、何か言った？」
ようやく頭がはっきりしてきたところで、さっきの声を思い出した。
「……言ってません」
即答。
……へえ。
「そう」
少し間を置いた。
「綺麗、って聞こえた気がした」
彼女の顔が、さらに赤くなる。
「聞き間違いです」
「そう？」
「寝ぼけていたんだと思います」
「俺が？」
「はい」
……俺のせいにするんだ。
思わず、笑ってしまった。
「じゃあ、そういうことにしておく」
それ以上は追及しなかった。
綾瀬美月は、必死にいつもの顔に戻ろうとしている。
何もなかったことにしたいのだろう。
それなら、こちらも普段どおりに振る舞えばいい。
できるはずだ。
病院では、いつもそうしている。
「降ります」
彼女が小さく言った。
「うん」
理久は繋いでいた手を緩め、彼女が体勢を整えられるように支えた。
美月はソファへ戻ると、クッションを抱えて距離を取った。
「……すみませんでした」
「俺もごめん。起きた時、びっくりしたでしょ」
「びっくりしました」
「手、離せばよかった」
その言葉を口にして、理久はふと自分の手を見た。
確かに、離せばよかった。
彼女が起きた時に手を離していれば、あんな体勢になることもなかったのだから。
「……いえ」
美月が小さく答えた。
「ん？」
「雷が、怖かったので。その……助かりました」
理久は少しだけ表情を和らげた。
「よかった」
「でも、もう大丈夫です」
「うん」
「雷、止んでますし」
「うん」
「なので、もう……」
理久は少し笑った。
「手、いらない？」
美月は黙った。
そして、少し間を置いて答えた。
「……今は、いりません」
「分かった」
今は。
わざわざ、そう付けるんだ。
けれど、そこをからかうのはやめておいた。
理久はようやく、自分が帰宅した時の白いシャツのままでいることに気づいた。
「俺、着替えてない」
「……そうですね」
「寝落ちした」
「私もです」
「お互い様？」
「同じにしないでください」
「厳しいな」
いつもの調子で返すと、美月も少しだけ落ち着いたようだった。
それでも、時折こちらへ向ける視線は、すぐに逸らされる。
「……ありがとうございました。おやすみなさい」
美月は立ち上がり、ほとんど逃げるようにゲストルームへ戻っていった。
ドアが閉まる。
リビングに、静けさが戻った。
◇
理久は、しばらくソファから動かなかった。
さっきまで美月がいた場所を見つめる。
もう、そこには誰もいない。
それでも、繋いでいた手の感触が残っていた。
頬に触れた指先。
「綺麗」と漏れた声。
膝の上に落ちてきた重み。
思い出すだけで、どうにも落ち着かない。
……まったく。
こんなことで、ここまで動揺するとは思わなかった。
理久は片手で髪をかき上げた。
もちろん、彼女に何かをするつもりはない。
ここは、彼女が安心して過ごせる場所でなければならない。
その考えは、今も変わっていなかった。
ただ、さっきから気になっているのは、彼女の無防備さだけではなかった。
繋いでいた手が離れそうになった時。
自分は、握り返した。
あの時、何かを考える余裕なんてなかった。
気づいた時には、もう指が動いていた。
理久は、手のひらに視線を落とした。
以前の恋人は、最後に尋ねた。
自分がいなくなったら困るのか、と。
あの時は、答えられなかった。
そして今も、誰かがいなくなったらどうなるのかなんて、考えたくはなかった。
けれど。
綾瀬美月が離れようとした時、手を握り返したのは自分だった。
それだけは、何度考えても変わらない。
理久は小さく息を吐いた。
やがてテレビを消し、テーブルのマグカップを片づける。
リビングの照明を落として、廊下へ出た。
ゲストルームの扉は静かに閉まっている。
理久はその前を通り、自分の部屋へ向かった。
明日になれば、いつもどおり病院へ行く。
彼女とも、何もなかった顔で接すればいい。
それくらい、できる。
……できるはずなんだけど。
理久は、もう一度だけ自分の手を見た。
あの時、離そうとしたのは彼女だった。
それなのに。
引き止めたのは、俺の方だった。
