光のはじまり ― 王子が困るまで ―
綾瀬美月の息が止まった。
すぐには答えない。
理久は待った。
彼女が簡単に言えるはずがないことくらい、分かっている。
それでも、聞かずにはいられなかった。
「先生のこと……」
そこまで言って、声が止まる。
理久は目を逸らさなかった。
喉元で止まっている言葉が、見える気がした。
好き。
たぶん、その二文字。
……そうなんだろ？
けれど、彼女は言わなかった。
「……だと思います」
肝心な部分だけ、抜け落ちていた。
「……え？」
一瞬、追いつかなかった。
「聞こえなかったんだけど」
聞こえなかったわけではない。
言っていないのだ。
分かっていて、聞いた。
綾瀬美月は視線を伏せた。
「何も、言ってないので……」
理久は黙った。
笑えなかった。
困ったように、ほんの少しだけ息を吐く。
……やっぱり、言わない。
泣いて。
帰れなくなって。
終わったことにするのが苦しいとまで言って。
それでも、最後の言葉だけはくれない。
俺に言わせたいの？
……簡単に言えると思ってる？
相手は、同じ病院で働く看護師だ。
年下で、院内では距離を置いてきた相手。
それも、最初から恋愛の対象として考えるつもりなどなかった、綾瀬美月。
今までの自分なら、こんな状況にはならなかった。
女性と距離を縮めることも、好意を伝えることも、特別難しいことではなかったはずだ。
それなのに、今回は違う。
彼女に好きだと言うことが、何を意味するのか。
そんなことくらい、分かっている。
そんな自分が、信じられなかった。
「先生は……」
綾瀬美月が顔を上げた。
「先生は、私のこと……どう思ってるんですか」
理久の胸の奥が、揺れた。
今度は、自分が答える番だった。
……そうだよね。
自分が聞いたのだから。
けれど、言葉が出てこなかった。
好きだと言えば、彼女との関係は変わる。
ここにいてほしいと言えば、彼女の選択を縛るかもしれない。
医師と看護師。
同じ病院で働く以上、その立場から逃げることはできない。
分かっている。
だから、距離を守ってきた。
それなのに、自分から引き止めた。
……どうして、俺ばっかり。
一瞬、そんな思いがよぎった。
先に言ってくれたら。
綾瀬美月が、自分の気持ちを認めてくれたら。
……いや。
彼女だって、怖いのかもしれない。
だから、言えない。
自分も同じだ。
……ああ。
本当に、困った。
何も言わなければ、また終わってしまう。
笑っているから大丈夫だと思って。
帰ると言ったから、それが答えだと思って。
言葉の裏側を見ないまま、きれいに手を離してしまう。
もう、それはしたくなかった。
理久は、短く息を吸った。
「……帰ってほしく、ないと思った」
声に出した瞬間、胸の奥が苦しくなった。
好きだとは言わなかった。
ここにいてとも言わなかった。
それでも。
これ以上ないくらい、本音だった。
綾瀬美月の目が、わずかに揺れる。
理久は、そこで一歩下がった。
「帰るなら、送る」
静かに言った。
「スーツケースも持つし、部屋まで行く。必要なら、部屋の確認も一緒にする」
彼女が帰ると決めるなら、邪魔はしない。
それだけは、譲れなかった。
「でも、今日、自分の部屋に帰るのがつらいなら、無理に帰らなくていい」
綾瀬美月は、黙って聞いていた。
「決めるのは、綾瀬さん」
そう告げた自分の声が、妙によそよそしく聞こえた。
ーー綾瀬さん。
病院でも、家でも、ずっとそう呼んできた。
心の中では、綾瀬美月。
誰よりも近くにいた夜も、帰ってほしくないと気づいた瞬間も。
ずっと、その距離を守ってきた。
けれど、もう何もなかった顔には戻れない。
明日も、その先も、彼女にここへ帰ってきてほしい。
そんな願いを、まだ口にできないのなら。
せめて。
「綾瀬さん」
「はい」
「……美月って、呼んでいい？」
彼女の表情が止まった。
「え？」
理久は、少しだけ目を伏せた。
それから、もう一度彼女を見る。
「美月」
名前を呼んだ。
自分の声が、思ったより静かだった。
けれど、その二文字を口にした途端、もう元の距離には戻れない気がした。
美月が視線を逸らした。
「……まだ、いいとは言ってません」
「うん」
理久は、少しだけ笑った。
「でも、だめとも言われてない……よね？」
美月は答えず、玄関のスーツケースを見た。
理久も、何も言わなかった。
帰ってほしくない。
その気持ちを、もう一度口にすることはしなかった。
「……今日は」
美月が、口を開いた。
「今日は、戻します」
理久の息が、一瞬止まった。
「荷物を？」
美月は頷いた。
「荷物を、ここに」
……そっか。
理久は何も言わずに、一歩下がった。
美月がスーツケースの持ち手を握る。
一度履いた靴を、もう一度脱いだ。
キャスターが、小さく床を鳴らす。
荷物が、もう一度この家に戻ってくる。
美月が顔を上げた時、理久は手元の封筒を差し出した。
「これ」
「返したものです」
「うん」
「受け取ったじゃないですか」
「受け取った」
理久は静かに頷いた。
「でも、今日ここにいるなら、持ってて」
美月は、すぐには手を伸ばさなかった。
理久も、そのまま待った。
「……今日だけです」
「うん」
「今日だけ、借ります」
「分かった」
美月が封筒を受け取った。
返された鍵が、もう一度彼女の手に戻る。
理久は、それを見つめていた。
……よかった。
閉じた扉の内側で、二人はまだ同じ場所にいた。
すぐには答えない。
理久は待った。
彼女が簡単に言えるはずがないことくらい、分かっている。
それでも、聞かずにはいられなかった。
「先生のこと……」
そこまで言って、声が止まる。
理久は目を逸らさなかった。
喉元で止まっている言葉が、見える気がした。
好き。
たぶん、その二文字。
……そうなんだろ？
けれど、彼女は言わなかった。
「……だと思います」
肝心な部分だけ、抜け落ちていた。
「……え？」
一瞬、追いつかなかった。
「聞こえなかったんだけど」
聞こえなかったわけではない。
言っていないのだ。
分かっていて、聞いた。
綾瀬美月は視線を伏せた。
「何も、言ってないので……」
理久は黙った。
笑えなかった。
困ったように、ほんの少しだけ息を吐く。
……やっぱり、言わない。
泣いて。
帰れなくなって。
終わったことにするのが苦しいとまで言って。
それでも、最後の言葉だけはくれない。
俺に言わせたいの？
……簡単に言えると思ってる？
相手は、同じ病院で働く看護師だ。
年下で、院内では距離を置いてきた相手。
それも、最初から恋愛の対象として考えるつもりなどなかった、綾瀬美月。
今までの自分なら、こんな状況にはならなかった。
女性と距離を縮めることも、好意を伝えることも、特別難しいことではなかったはずだ。
それなのに、今回は違う。
彼女に好きだと言うことが、何を意味するのか。
そんなことくらい、分かっている。
そんな自分が、信じられなかった。
「先生は……」
綾瀬美月が顔を上げた。
「先生は、私のこと……どう思ってるんですか」
理久の胸の奥が、揺れた。
今度は、自分が答える番だった。
……そうだよね。
自分が聞いたのだから。
けれど、言葉が出てこなかった。
好きだと言えば、彼女との関係は変わる。
ここにいてほしいと言えば、彼女の選択を縛るかもしれない。
医師と看護師。
同じ病院で働く以上、その立場から逃げることはできない。
分かっている。
だから、距離を守ってきた。
それなのに、自分から引き止めた。
……どうして、俺ばっかり。
一瞬、そんな思いがよぎった。
先に言ってくれたら。
綾瀬美月が、自分の気持ちを認めてくれたら。
……いや。
彼女だって、怖いのかもしれない。
だから、言えない。
自分も同じだ。
……ああ。
本当に、困った。
何も言わなければ、また終わってしまう。
笑っているから大丈夫だと思って。
帰ると言ったから、それが答えだと思って。
言葉の裏側を見ないまま、きれいに手を離してしまう。
もう、それはしたくなかった。
理久は、短く息を吸った。
「……帰ってほしく、ないと思った」
声に出した瞬間、胸の奥が苦しくなった。
好きだとは言わなかった。
ここにいてとも言わなかった。
それでも。
これ以上ないくらい、本音だった。
綾瀬美月の目が、わずかに揺れる。
理久は、そこで一歩下がった。
「帰るなら、送る」
静かに言った。
「スーツケースも持つし、部屋まで行く。必要なら、部屋の確認も一緒にする」
彼女が帰ると決めるなら、邪魔はしない。
それだけは、譲れなかった。
「でも、今日、自分の部屋に帰るのがつらいなら、無理に帰らなくていい」
綾瀬美月は、黙って聞いていた。
「決めるのは、綾瀬さん」
そう告げた自分の声が、妙によそよそしく聞こえた。
ーー綾瀬さん。
病院でも、家でも、ずっとそう呼んできた。
心の中では、綾瀬美月。
誰よりも近くにいた夜も、帰ってほしくないと気づいた瞬間も。
ずっと、その距離を守ってきた。
けれど、もう何もなかった顔には戻れない。
明日も、その先も、彼女にここへ帰ってきてほしい。
そんな願いを、まだ口にできないのなら。
せめて。
「綾瀬さん」
「はい」
「……美月って、呼んでいい？」
彼女の表情が止まった。
「え？」
理久は、少しだけ目を伏せた。
それから、もう一度彼女を見る。
「美月」
名前を呼んだ。
自分の声が、思ったより静かだった。
けれど、その二文字を口にした途端、もう元の距離には戻れない気がした。
美月が視線を逸らした。
「……まだ、いいとは言ってません」
「うん」
理久は、少しだけ笑った。
「でも、だめとも言われてない……よね？」
美月は答えず、玄関のスーツケースを見た。
理久も、何も言わなかった。
帰ってほしくない。
その気持ちを、もう一度口にすることはしなかった。
「……今日は」
美月が、口を開いた。
「今日は、戻します」
理久の息が、一瞬止まった。
「荷物を？」
美月は頷いた。
「荷物を、ここに」
……そっか。
理久は何も言わずに、一歩下がった。
美月がスーツケースの持ち手を握る。
一度履いた靴を、もう一度脱いだ。
キャスターが、小さく床を鳴らす。
荷物が、もう一度この家に戻ってくる。
美月が顔を上げた時、理久は手元の封筒を差し出した。
「これ」
「返したものです」
「うん」
「受け取ったじゃないですか」
「受け取った」
理久は静かに頷いた。
「でも、今日ここにいるなら、持ってて」
美月は、すぐには手を伸ばさなかった。
理久も、そのまま待った。
「……今日だけです」
「うん」
「今日だけ、借ります」
「分かった」
美月が封筒を受け取った。
返された鍵が、もう一度彼女の手に戻る。
理久は、それを見つめていた。
……よかった。
閉じた扉の内側で、二人はまだ同じ場所にいた。
