光のはじまり ― 王子が困るまで ―
エピローグ 帰る理由
玄関のドアが閉まった瞬間、外の夜の音が遠ざかった。
六本木の居酒屋から帰ってきて、ようやく部屋の中に静けさが戻る。
美月は理久の上着を受け取り、ハンガーにかけながら小さく息を吐いた。
まさか、桐谷先生たちとの飲み会に呼び出されるとは思わなかった。しかも、迎えに行ってみれば、肝心の夫はすっかり眠り込んでいる。
いつもは何事もそつなくこなす人なのに、どうしてこういう時だけ妙に手がかかるのだろう。
「水、飲みますか？」
「うん。ありがとう」
返事は素直だった。けれど、その声には普段より少し甘えるような響きがある。
仕事の疲れが溜まっていたところにお酒が入って、眠ってしまったらしい。帰り道で夜風に当たったせいか、今はずいぶん目も覚めているようだった。
それでも、どこか気の緩んだ表情をしている。
美月はキッチンで水を注ぎながら、ちらりと理久を振り返った。
こういう時の理久は厄介だ。
酔っているからといって、何も考えずに甘えてくるわけではない。こちらの反応を見ながら、絶妙なところを突いてくる。
普段からそういう人なのに、今夜は遠慮というものが少し足りない。
グラスを渡すと、理久は半分ほど飲んでから、リビングのテーブルに置いた。
「美月」
「はい？」
「で、結局どっちの味方なの？」
……まだ覚えていたのか。
美月は思わず顔をしかめた。
「またその話ですか？」
「大事なことだから」
「さっきから、そればっかりですね」
「だって、答えてもらってないし」
居酒屋でも散々聞かれた質問だった。
理久と及川くん、どちらの味方なのか。
そもそも、そんなことを比べる必要がどこにあるのだろう。及川くんは桐谷先生に言われて連絡をしてきただけで、何も悪いことはしていない。
それなのに、理久はなぜか面白くなさそうな顔をしていた。
「答えなくても分かるでしょう？」
「分かるのと、聞くのは違うよ」
理久は何でもないことのように言った。
その言い方が妙に自然で、美月は返す言葉に詰まる。
確かに、理久が何を聞きたがっているのかは分かる。
分かるけれど、わざわざ口にするのは恥ずかしい。
「もう、お水も飲んだんですから、今日は早く休んでください」
話を切り上げようとした美月がキッチンへ戻ろうとすると、理久がそっと手を伸ばしてきた。
「美月」
振り向いたところで、手を取られる。
強く引っ張られたわけでもないのに、つい一歩後ろへ下がると、背中が廊下へ続く壁に触れた。
理久はそのすぐ前に立ち、片手を壁につく。
……近い。
美月が見上げると、理久は穏やかに微笑んでいた。
院内で王子と呼ばれる、あの人当たりのいい笑顔。
ただし、その奥にあるものが、病院で見せるものとはまったく違うことを、美月はよく知っている。
「りく？」
「聞かせて」
理久が少し顔を寄せると、かすかにお酒の香りがした。
「美月は、誰の味方？」
耳元に落とされた低い声に、美月は思わず肩をすくめた。
この人は、自分の声や表情が相手にどんな影響を与えるのか、絶対に分かっている。
だから厄介なのだ。
「ちょっと、色仕掛けされても困ります」
「色仕掛け？」
「今のは完全にそうです」
「美月がちゃんと言わないからじゃない？」
「……言わなくても分かってますよね？」
「うん」
あっさり認めた理久に、美月は呆れてしまった。
「でも、聞きたいんだよ」
悪びれもせずにそう言われてしまうと、こちらばかりが意識しているようで悔しくなる。
理久は美月の耳元に唇を寄せ、囁いた。
「ねえ、言って」
その声に、背中がぞくりとする。
美月は慌てて顔を背けた。
「王子キャラが崩壊してますよ」
「俺、元々王子キャラじゃないからね」
「開き直らないでください」
「事実を言っただけだよ」
くすりと笑った理久が、美月の顔を覗き込む。
目を合わせるのが恥ずかしくて、美月は視線を逸らしたまま、彼のシャツをそっと掴んだ。
すると、理久の唇が首筋に触れた。
軽く、一度だけ。
それだけなのに、シャツを掴む指先に力が入ってしまう。
「りく……」
「ん？」
理久が顔を上げた。
目が合いそうになって、美月は思わず視線を伏せる。
けれど、掴んでいたシャツを離すことはできなかった。
むしろ、もう少しだけ近くにいてほしくて、そっと引き寄せてしまう。
その小さな動きを見逃すような理久ではない。
「……美月？」
楽しそうな声がした。
何か言わなければと思うのに、うまく言葉が出てこない。
代わりに、美月の指先がもう一度シャツを引いた。
理久は小さく笑うと、何も言わずに再び首筋へ唇を寄せた。
今度は、少し長く。
「んもー……」
ようやく漏れた抗議にも、理久はまったく動じない。
「ほら、言ってよ。誰の味方なのか」
「……」
「そんなに難しい？」
「難しくしてるのは、りくです」
「そう？」
理久が顔を上げる。
今度は、まともに目が合ってしまった。
酔っているはずなのに、その瞳は妙に澄んでいる。
ずるい。
本当に、こういうところがずるい。
いつも少し意地悪で、人を翻弄することばかり考えているくせに、ふとした瞬間に驚くほど無邪気な顔をする。
しかも、こちらが黙っていると、少しだけ寂しそうな目までしてみせるのだ。
それが計算なのか、本心なのか。
最近は、もうどちらでもいいような気がしてきた。
美月は降参したように息を吐いた。
「……りく」
「ん？」
「りくの味方……です」
言い終えるのと同時に、恥ずかしさが込み上げてきた。
こんなことを言わせて、いったい何が楽しいのだろう。
ところが、理久の表情を見て、美月はそれ以上文句を言えなくなってしまった。
嬉しそうだった。
本当に、嬉しそうに笑っている。
いつもの余裕のある微笑みとは違う、どこか無防備な笑顔だった。
その顔だけは、悔しいくらい王子そのものだと思う。
「美月」
名前を呼ばれ、思わず見上げる。
理久は壁から手を離すと、美月の前にそっと片手を差し出した。
「こっち、来て」
美月はその手と、理久の顔を交互に見た。
「……まだ何かあるんですか？」
「あるよ」
即答だった。
「嫌な予感しかしません」
「ひどいな」
そう言いながら、理久は楽しそうに笑っている。
美月は小さくため息をついた。
この人には、どうやら今夜も勝てそうにない。
それでも、差し出された手を取ることに、もう迷いはなかった。
六本木の居酒屋から帰ってきて、ようやく部屋の中に静けさが戻る。
美月は理久の上着を受け取り、ハンガーにかけながら小さく息を吐いた。
まさか、桐谷先生たちとの飲み会に呼び出されるとは思わなかった。しかも、迎えに行ってみれば、肝心の夫はすっかり眠り込んでいる。
いつもは何事もそつなくこなす人なのに、どうしてこういう時だけ妙に手がかかるのだろう。
「水、飲みますか？」
「うん。ありがとう」
返事は素直だった。けれど、その声には普段より少し甘えるような響きがある。
仕事の疲れが溜まっていたところにお酒が入って、眠ってしまったらしい。帰り道で夜風に当たったせいか、今はずいぶん目も覚めているようだった。
それでも、どこか気の緩んだ表情をしている。
美月はキッチンで水を注ぎながら、ちらりと理久を振り返った。
こういう時の理久は厄介だ。
酔っているからといって、何も考えずに甘えてくるわけではない。こちらの反応を見ながら、絶妙なところを突いてくる。
普段からそういう人なのに、今夜は遠慮というものが少し足りない。
グラスを渡すと、理久は半分ほど飲んでから、リビングのテーブルに置いた。
「美月」
「はい？」
「で、結局どっちの味方なの？」
……まだ覚えていたのか。
美月は思わず顔をしかめた。
「またその話ですか？」
「大事なことだから」
「さっきから、そればっかりですね」
「だって、答えてもらってないし」
居酒屋でも散々聞かれた質問だった。
理久と及川くん、どちらの味方なのか。
そもそも、そんなことを比べる必要がどこにあるのだろう。及川くんは桐谷先生に言われて連絡をしてきただけで、何も悪いことはしていない。
それなのに、理久はなぜか面白くなさそうな顔をしていた。
「答えなくても分かるでしょう？」
「分かるのと、聞くのは違うよ」
理久は何でもないことのように言った。
その言い方が妙に自然で、美月は返す言葉に詰まる。
確かに、理久が何を聞きたがっているのかは分かる。
分かるけれど、わざわざ口にするのは恥ずかしい。
「もう、お水も飲んだんですから、今日は早く休んでください」
話を切り上げようとした美月がキッチンへ戻ろうとすると、理久がそっと手を伸ばしてきた。
「美月」
振り向いたところで、手を取られる。
強く引っ張られたわけでもないのに、つい一歩後ろへ下がると、背中が廊下へ続く壁に触れた。
理久はそのすぐ前に立ち、片手を壁につく。
……近い。
美月が見上げると、理久は穏やかに微笑んでいた。
院内で王子と呼ばれる、あの人当たりのいい笑顔。
ただし、その奥にあるものが、病院で見せるものとはまったく違うことを、美月はよく知っている。
「りく？」
「聞かせて」
理久が少し顔を寄せると、かすかにお酒の香りがした。
「美月は、誰の味方？」
耳元に落とされた低い声に、美月は思わず肩をすくめた。
この人は、自分の声や表情が相手にどんな影響を与えるのか、絶対に分かっている。
だから厄介なのだ。
「ちょっと、色仕掛けされても困ります」
「色仕掛け？」
「今のは完全にそうです」
「美月がちゃんと言わないからじゃない？」
「……言わなくても分かってますよね？」
「うん」
あっさり認めた理久に、美月は呆れてしまった。
「でも、聞きたいんだよ」
悪びれもせずにそう言われてしまうと、こちらばかりが意識しているようで悔しくなる。
理久は美月の耳元に唇を寄せ、囁いた。
「ねえ、言って」
その声に、背中がぞくりとする。
美月は慌てて顔を背けた。
「王子キャラが崩壊してますよ」
「俺、元々王子キャラじゃないからね」
「開き直らないでください」
「事実を言っただけだよ」
くすりと笑った理久が、美月の顔を覗き込む。
目を合わせるのが恥ずかしくて、美月は視線を逸らしたまま、彼のシャツをそっと掴んだ。
すると、理久の唇が首筋に触れた。
軽く、一度だけ。
それだけなのに、シャツを掴む指先に力が入ってしまう。
「りく……」
「ん？」
理久が顔を上げた。
目が合いそうになって、美月は思わず視線を伏せる。
けれど、掴んでいたシャツを離すことはできなかった。
むしろ、もう少しだけ近くにいてほしくて、そっと引き寄せてしまう。
その小さな動きを見逃すような理久ではない。
「……美月？」
楽しそうな声がした。
何か言わなければと思うのに、うまく言葉が出てこない。
代わりに、美月の指先がもう一度シャツを引いた。
理久は小さく笑うと、何も言わずに再び首筋へ唇を寄せた。
今度は、少し長く。
「んもー……」
ようやく漏れた抗議にも、理久はまったく動じない。
「ほら、言ってよ。誰の味方なのか」
「……」
「そんなに難しい？」
「難しくしてるのは、りくです」
「そう？」
理久が顔を上げる。
今度は、まともに目が合ってしまった。
酔っているはずなのに、その瞳は妙に澄んでいる。
ずるい。
本当に、こういうところがずるい。
いつも少し意地悪で、人を翻弄することばかり考えているくせに、ふとした瞬間に驚くほど無邪気な顔をする。
しかも、こちらが黙っていると、少しだけ寂しそうな目までしてみせるのだ。
それが計算なのか、本心なのか。
最近は、もうどちらでもいいような気がしてきた。
美月は降参したように息を吐いた。
「……りく」
「ん？」
「りくの味方……です」
言い終えるのと同時に、恥ずかしさが込み上げてきた。
こんなことを言わせて、いったい何が楽しいのだろう。
ところが、理久の表情を見て、美月はそれ以上文句を言えなくなってしまった。
嬉しそうだった。
本当に、嬉しそうに笑っている。
いつもの余裕のある微笑みとは違う、どこか無防備な笑顔だった。
その顔だけは、悔しいくらい王子そのものだと思う。
「美月」
名前を呼ばれ、思わず見上げる。
理久は壁から手を離すと、美月の前にそっと片手を差し出した。
「こっち、来て」
美月はその手と、理久の顔を交互に見た。
「……まだ何かあるんですか？」
「あるよ」
即答だった。
「嫌な予感しかしません」
「ひどいな」
そう言いながら、理久は楽しそうに笑っている。
美月は小さくため息をついた。
この人には、どうやら今夜も勝てそうにない。
それでも、差し出された手を取ることに、もう迷いはなかった。
