落ちこぼれ芸能科ですが、演技の天才ヒロインが舞台で全員勝たせます。
「あれ、小春？」
聞き覚えのある軽やかな声。
小春が顔を上げると、そこには見慣れない私服姿の一ノ瀬カイが立っていた。
黒いパーカーのフードを浅くかぶっているのに、隠しきれないくらい目立つ。
夜の街灯の下でも、その顔立ちははっきりわかる。
「一ノ瀬くん……」
「こんばんは」
一ノ瀬はにこりと笑った。
昼間の舞台袖で見た笑顔より、ずっとやわらかい。なのに、なぜかぞくっとする。
「メッセージ、見てくれた？」
「っ」
蓮が一歩前に出る。
小春をかばうみたいに、自然に。
「何のつもりだ」
「別に。ただの忠告だよ」
「忠告？」
「そう」
一ノ瀬は肩をすくめた。
「白雪小春は、少し危うい演技をするから」
「危ういって、どういう意味」
気づけば、小春は自分から聞いていた。
蓮が止める前に、一ノ瀬は小さく目を細める。
「感情に入りすぎるんだよ」
「……」
「自分を削って役を生きるタイプだ。見ててわかった」
その言葉に、心臓がどくんと重く鳴る。
どうして。
ほんの少し見ただけで、そんなことまで。
「そういう役者は、強いよ。すごく強い」
一ノ瀬の声は静かだった。
「でも、壊れるときはあっさり壊れる」
小春は思わず唇をかむ。
図星だと思ったわけじゃない。たぶん。きっと。
なのに、その言葉が嫌なくらい胸の奥に刺さる。
「……だから何」
代わりに答えたのは、蓮だった。
低く、冷えた声。
「それを今ここで言って、白雪に何をさせたい」
「別に何も」
「嘘つけ」
「桜井って、ほんとに怖いね」
一ノ瀬は笑う。
けれどその目は少しも笑っていなかった。
「でも、君が思ってるよりずっと、この子は脆いかもしれないよ」
「やめて」
気づけば、小春が声を出していた。
ふたりの視線が同時に向く。
だけど小春は、もう目をそらさなかった。
「勝手に決めないで」
「白雪」
「わたしが壊れるかどうかは、わたしが決める」
声が震えないように、ぎゅっと拳を握る。
「たしかに、演技に本気になる。役に入りこむ。そういうの、あるかもしれない」
「……」
「でも、それでもやるって決めたの」
一ノ瀬は何も言わずに、小春を見つめていた。
「わたしは、このクラスを勝たせたい」
「白雪」
「みんなを輝かせたい。わたし自身も、逃げたくない」
言葉にすると、不思議なくらい気持ちが定まる。
怖い。少しだけ。でも、それ以上に進みたい。
「だから」
小春はまっすぐ一ノ瀬を見返した。
「忠告ありがとう。でも、負けないから」
数秒の沈黙のあと、一ノ瀬がふっと笑った。
「……やっぱり面白い」
「面白いで片づけないで」
「ごめん。でも、いいね」
「何が」
「そういう目」
一ノ瀬は一歩下がると、ひらひらと手を振った。
「じゃあまた、舞台で」
「待て」
「安心してよ、桜井。今日はもう何もしない」
そう言い残して、一ノ瀬は夜の道へ溶けるように去っていった。
しばらくその背中を見送ってから、小春は大きく息を吐く。
「……びっくりした」
「無茶するな」
「ごめん。でも、言いたかったから」
「そういうところだ」
蓮の声は少しかたい。
怒ってるのかなと思って見上げると、彼は難しい顔のまま小春を見ていた。
「こわかっただろ」
「ちょっとだけ」
「なら、俺の後ろにいればよかった」
「でも」
「でもじゃない」
ぴしゃりと言われて、小春はしゅんと肩を落とす。
「……心配かけた？」
「かけた」
即答だった。
小春は一瞬だけ目を丸くして、それからへにゃっと笑う。
「そっか」
「笑うところじゃない」
「うれしくて」
「なんでそうなる」
「だって蓮くん、ほんとにわたしのこと大事にしてくれてるんだなって思ったから」
その一言で、蓮の動きが止まる。
街灯の光の下、彼の横顔がはっきり見えた。
冷静そうに見えるのに、ほんの少しだけ余裕をなくしている顔。
「……白雪」
「うん？」
「おまえ、ほんとに」
「また放っておけないって言う？」
「それ以上だ」
心臓が大きく跳ねる。
それ以上。
今、たしかにそう言った。
だけど次の言葉が落ちてくる前に、遠くで電車の音が鳴った。
夜風がふたりの間を抜けて、ほんの少しだけ冷えた空気を運ぶ。
蓮はふいに視線をそらして、小さく息を吐いた。
「……今日は帰るぞ」
「えっ、今の続きは？」
「ない」
「絶対あるよね!?」
「ない」
「あるって顔してる」
「してない」
「してる」
むっとしたまま歩き出す蓮の隣に、小春はあわてて並ぶ。
言葉の続きは聞けなかった。
でも、たしかに何かが変わった気がした。
恋なのか、まだ名前のない気持ちなのか。
それはわからない。
だけどひとつだけ、はっきりしていることがある。
この舞台は、きっと恋も一緒に動かしていく。
聞き覚えのある軽やかな声。
小春が顔を上げると、そこには見慣れない私服姿の一ノ瀬カイが立っていた。
黒いパーカーのフードを浅くかぶっているのに、隠しきれないくらい目立つ。
夜の街灯の下でも、その顔立ちははっきりわかる。
「一ノ瀬くん……」
「こんばんは」
一ノ瀬はにこりと笑った。
昼間の舞台袖で見た笑顔より、ずっとやわらかい。なのに、なぜかぞくっとする。
「メッセージ、見てくれた？」
「っ」
蓮が一歩前に出る。
小春をかばうみたいに、自然に。
「何のつもりだ」
「別に。ただの忠告だよ」
「忠告？」
「そう」
一ノ瀬は肩をすくめた。
「白雪小春は、少し危うい演技をするから」
「危ういって、どういう意味」
気づけば、小春は自分から聞いていた。
蓮が止める前に、一ノ瀬は小さく目を細める。
「感情に入りすぎるんだよ」
「……」
「自分を削って役を生きるタイプだ。見ててわかった」
その言葉に、心臓がどくんと重く鳴る。
どうして。
ほんの少し見ただけで、そんなことまで。
「そういう役者は、強いよ。すごく強い」
一ノ瀬の声は静かだった。
「でも、壊れるときはあっさり壊れる」
小春は思わず唇をかむ。
図星だと思ったわけじゃない。たぶん。きっと。
なのに、その言葉が嫌なくらい胸の奥に刺さる。
「……だから何」
代わりに答えたのは、蓮だった。
低く、冷えた声。
「それを今ここで言って、白雪に何をさせたい」
「別に何も」
「嘘つけ」
「桜井って、ほんとに怖いね」
一ノ瀬は笑う。
けれどその目は少しも笑っていなかった。
「でも、君が思ってるよりずっと、この子は脆いかもしれないよ」
「やめて」
気づけば、小春が声を出していた。
ふたりの視線が同時に向く。
だけど小春は、もう目をそらさなかった。
「勝手に決めないで」
「白雪」
「わたしが壊れるかどうかは、わたしが決める」
声が震えないように、ぎゅっと拳を握る。
「たしかに、演技に本気になる。役に入りこむ。そういうの、あるかもしれない」
「……」
「でも、それでもやるって決めたの」
一ノ瀬は何も言わずに、小春を見つめていた。
「わたしは、このクラスを勝たせたい」
「白雪」
「みんなを輝かせたい。わたし自身も、逃げたくない」
言葉にすると、不思議なくらい気持ちが定まる。
怖い。少しだけ。でも、それ以上に進みたい。
「だから」
小春はまっすぐ一ノ瀬を見返した。
「忠告ありがとう。でも、負けないから」
数秒の沈黙のあと、一ノ瀬がふっと笑った。
「……やっぱり面白い」
「面白いで片づけないで」
「ごめん。でも、いいね」
「何が」
「そういう目」
一ノ瀬は一歩下がると、ひらひらと手を振った。
「じゃあまた、舞台で」
「待て」
「安心してよ、桜井。今日はもう何もしない」
そう言い残して、一ノ瀬は夜の道へ溶けるように去っていった。
しばらくその背中を見送ってから、小春は大きく息を吐く。
「……びっくりした」
「無茶するな」
「ごめん。でも、言いたかったから」
「そういうところだ」
蓮の声は少しかたい。
怒ってるのかなと思って見上げると、彼は難しい顔のまま小春を見ていた。
「こわかっただろ」
「ちょっとだけ」
「なら、俺の後ろにいればよかった」
「でも」
「でもじゃない」
ぴしゃりと言われて、小春はしゅんと肩を落とす。
「……心配かけた？」
「かけた」
即答だった。
小春は一瞬だけ目を丸くして、それからへにゃっと笑う。
「そっか」
「笑うところじゃない」
「うれしくて」
「なんでそうなる」
「だって蓮くん、ほんとにわたしのこと大事にしてくれてるんだなって思ったから」
その一言で、蓮の動きが止まる。
街灯の光の下、彼の横顔がはっきり見えた。
冷静そうに見えるのに、ほんの少しだけ余裕をなくしている顔。
「……白雪」
「うん？」
「おまえ、ほんとに」
「また放っておけないって言う？」
「それ以上だ」
心臓が大きく跳ねる。
それ以上。
今、たしかにそう言った。
だけど次の言葉が落ちてくる前に、遠くで電車の音が鳴った。
夜風がふたりの間を抜けて、ほんの少しだけ冷えた空気を運ぶ。
蓮はふいに視線をそらして、小さく息を吐いた。
「……今日は帰るぞ」
「えっ、今の続きは？」
「ない」
「絶対あるよね!?」
「ない」
「あるって顔してる」
「してない」
「してる」
むっとしたまま歩き出す蓮の隣に、小春はあわてて並ぶ。
言葉の続きは聞けなかった。
でも、たしかに何かが変わった気がした。
恋なのか、まだ名前のない気持ちなのか。
それはわからない。
だけどひとつだけ、はっきりしていることがある。
この舞台は、きっと恋も一緒に動かしていく。
