落ちこぼれ芸能科ですが、演技の天才ヒロインが舞台で全員勝たせます。

「終わった……」
　
「もう無理じゃん」

「予算削減って話もほんとなんでしょ」

　その瞬間だった。

「終わってないよ」

　ぱん、と乾いた音が劇場に響く。
　わたしが両手を打ち鳴らした音だ。

　ざっと視線が集まる。
　ちょっとだけ足がすくみそうになるけど、ここで引いたらだめだ。

「主演がいなくなっても、演技が苦手でも、三週間しかなくても、終わりって決まったわけじゃないでしょ」

「……誰」

「え」

　前のほうにいた男子のつぶやきに、わたしはぱちぱちと瞬きをした。

「白雪さんだよ」

「名前は知ってる」

「よかった」

　ほっとして胸をなでおろしたら、近くで誰かが小さく笑った。

　うう。今のはちょっと恥ずかしい。
　でも気にしない。たぶん、こういうのは勢いが大事だ。

「とにかく、一回わたしにやらせて」

「何を？」

「みんなを勝たせること」

　しん、と静まり返る。

　自分で言っておいて、すごく大きく出た気もする。
　でも、言葉にしないと始まらない。

「わたし、演技だけは得意だから」

「だけって」

「ほかはちょっと自信ないかも」

「そんな堂々と言うこと？」

　また笑いが起きる。
　さっきまでの絶望だけの空気より、ずっといい。

　そのとき、劇場の中央付近に立っていた男子が、静かにこちらを見た。

　黒髪。すっきりした目元。
　背筋まできっちりまっすぐで、いかにも近寄りがたい。
　でも、その目だけは冷たいというより、ちゃんと見極めようとしているように見えた。

　桜井蓮。
　一年C組の演出担当。

「白雪」

「はい」

「おまえ、何ができる」

　まっすぐ問われて、わたしは息を吸う。

「演じること」

「それだけで、このクラスを勝たせるって？」

「うん」

「根拠は」

「あるよ」

　わたしはステージの上にのぼった。
　照明は落ちたまま。音もない。小道具もない。
　だけど、それで十分だった。

「少しだけ、静かにしてて」

　劇場の空気が止まる。

　わたしは目を閉じて、一度だけ深呼吸をした。
　胸の奥に、誰かの感情を落としていく。苦しい。悔しい。伝わらない。ほんとは泣きたい。でも泣いたら負けだと思ってる。そんな気持ちを、少しずつ体になじませる。

　目を開けた瞬間、世界が変わった。