落ちこぼれ芸能科ですが、演技の天才ヒロインが舞台で全員勝たせます。

「わたしは大丈夫」

「白雪」

「蓮くんも」

　小春は蓮のほうを見る。

「ありがとう。でも、わたし自分で立ちたい」

　蓮が息をのむ気配がした。

　小春はもう一度、一ノ瀬へ向き直る。

「危ういって言われても、たしかにそうかもって思う」

「……」

「でも、それでもやめない」

　声は、不思議なくらい静かだった。

「演じるのが好きだから」

　一ノ瀬は黙って聞いている。

「みんなを輝かせたいし、自分もこの舞台でちゃんと立っていたい」

　小春は台本を胸の前でぎゅっと持ち直した。

「だから、見てるだけなら好きにして」

「……」

「でも、揺らそうとしても無駄だから」

　数秒の沈黙のあと、一ノ瀬がふっと笑う。

「ほんとに面白いな、君」

「その言い方やめて」

「ごめん」

　全然悪びれてない顔で、一ノ瀬は言う。

「でも、ますます興味出た」

「いらない」

　小春が即答すると、C組の何人かが吹き出した。

「白雪さん強」

「さすがすぎる」

「一ノ瀬相手にそれ言えるのやばい」

　その空気に、一ノ瀬も少しだけ目を細める。

「じゃあ今日はこれで帰るよ」

「最初からそうして」

「でも、ひとつだけ」

　一ノ瀬は最後に、蓮を見た。

「桜井」

「なんだ」

「ちゃんと支えないと、ほんとにこの子壊れるかもよ」

　その言葉を残して、一ノ瀬はA組の生徒たちを連れて劇場を出ていった。

　扉が閉まったあとも、しばらく誰も動けなかった。

　重たい静けさ。

　それを破ったのは、レイナだった。

「……感じ悪」

「レイナちゃん、今それ言う？」

「だってほんとでしょ」

　えるが困ったように笑う。

「でも、なんか怖かったね」

「怖かった……」

　白峰くんも小さくつぶやく。

　小春はそんなみんなの声を聞きながら、まだ胸の奥に残るざわつきを押さえこんでいた。

　すると。

「今日はここまで」

　蓮の声が落ちる。

「え」

「桜井？」

「少し予定を変える」

　そう言って、蓮は小春のほうを見た。

「白雪、残れ」

「……っ」

　その一言に、クラスの空気が一気に変わる。

「えっ」

「ふたりきり？」

「また!?」

　えるの目が一気に輝く。

　蓮は冷たい目でそちらを見る。

「桃園」

「はーい、帰りまーす」

　ものすごく楽しそうに、えるは逃げるように手を振った。

　みんながばたばたと帰り支度を始める中、小春だけが舞台の上に残される。

　胸が少しだけうるさい。
　きっと、怒られる。たぶん。

　でも。

　蓮の目は怒っているだけじゃない気がした。