落ちこぼれ芸能科ですが、演技の天才ヒロインが舞台で全員勝たせます。

蓮はすぐに言った。

「今は」

「え」

「今、無理に答えさせたくない」

　その言葉はやさしいのに、どこか切ない。

「おまえは今、舞台のことで手いっぱいだ」

「……」

「だから、これは俺の勝手な告白でいい」

　小春は胸がいっぱいになって、うまく息ができなかった。

　こんなときまで、この人は自分のことよりわたしを優先するんだ。

「でも」

　小春は勇気を出して、蓮の制服を少しだけつかむ。

「でも、言わせて」

　蓮が黙って目を向ける。

「わたし、すごくうれしい」

「……」

「蓮くんにそう思ってもらえて、すごくうれしい」

　それは今の本音だった。

　まだ自分の気持ちを、恋だとはっきり言い切れない。
　でも、蓮が特別になり始めていることだけは、もうわかっている。

「だから」

　小春はまっすぐ蓮を見た。

「ちゃんと考えたい」

　蓮の目がわずかに揺れる。

「ごまかしたくないの」

「……ああ」

「蓮くんの気持ち、ちゃんと受けとめたい」

　しばらくして、蓮は静かにうなずいた。

「それでいい」

「待っててくれる？」

「待つ」

　迷いのない答えだった。

　その一言だけで、また胸が熱くなる。

「でも」

　蓮の目が少しだけ細くなる。

「だからといって、無茶をしていい理由にはならない」

「あ」

「今後、ひとりで抱えこむな」

「はい」

「一ノ瀬に揺さぶられても、ひとりで何とかしようとするな」

「はい」

「何かあったら俺に言え」

「……はい」

　素直に返事をすると、蓮はようやく少しだけ表情をゆるめた。

　それを見て、小春もふっと笑う。

「なんだ」

「ううん」

「何だよ」

「蓮くん、やっぱり優しいなって」

「またそれか」

「だってほんとだもん」

　小春が笑うと、蓮は困ったみたいに目をそらす。

　でも、さっきよりずっとやわらかい空気だった。

　そのとき、舞台袖のほうからごそっと音がした。

　ふたりが同時に振り向く。

「……」

「……」

　そこには、カーテンの影から半分だけ顔を出した桃園えると、白峰奏斗と、黒宮レイナがいた。

　沈黙。

「えっと」

　えるがにこっと笑う。

「ごめん、帰ったふりしてた」

「桃園」

　蓮の声が一気に低くなる。

「ひっ」

「ちょ、えるが気になるって言うから」

　白峰くんがあわてて言い訳する。

「私は止めた」

　レイナが即座に距離を取る。

「いや止めてなかったでしょ!?」

「ちょっと静かにして」

　えるがきらきらした目で小声を弾ませる。

「というか今の」

「言うな」

　蓮が即座に止める。

　でももう遅い。

「告白だったよね!?」

「うわあああ！」

　小春の顔が一気に熱くなる。

　白峰くんが両手で顔を覆う。

「最悪のタイミングで聞いた……！」

「最悪って顔してるわりに、ちょっと赤いじゃん」

　レイナが冷静につっこむ。

「うるさい！」

　えるは両手を胸の前で組んで、完全に興奮していた。