落ちこぼれ芸能科ですが、演技の天才ヒロインが舞台で全員勝たせます。

「やっぱほんとだったんだ……」

「聞き間違いじゃなかったんだな」

「うわ、朝から心臓もたない」

　ひそひそ声が広がって、小春はその場にしゃがみこみたくなる。

「ち、違うの！」

「何が違うの？」

「えっと、その」

　違わない。
　告白されたのは事実だ。
　でもこうして朝の教室で言葉にされると、急に現実味がすごくなってしまう。

「おはよう」

　低く落ちた声に、教室の空気がぴたりと止まる。

　振り向かなくてもわかる。
　桜井蓮だ。

　小春の心臓が一気に跳ねる。

　教室の後ろの扉から入ってきた蓮は、いつも通りの無表情で席へ向かう。
　でも、その「いつも通り」が今は逆にずるい。

　こっちは全然いつも通りじゃないのに。

「……お、おはよう」

　小春がぎこちなく声をかけると、蓮の足が一瞬だけ止まる。

「おはよう」

　それだけ。

　たったそれだけなのに、声が耳に触れた瞬間、昨日の言葉が一気によみがえってくる。

　好きなやつが、無理してたら。

「……っ」

　だめだ。
　思い出しただけで顔が熱い。

「小春ちゃん、真っ赤」

「言わないで！」

「桜井くんもちょっと耳赤くない？」

「見ないであげなよ！」

　えるの楽しそうな声に、クラスのあちこちから笑いがこぼれる。

　蓮は席に着くと、机に肘をついて目を伏せた。

「……朝からうるさい」

「だって気になるし」

　えるが悪びれもせず言う。

「昨日あんなの見せられたら、そりゃみんな気になるよ」

「あんなのって何」

　小春があわてて言うと、えるはにっこり笑った。

「青春のど真ん中」

「やめて～……」

　机に突っ伏したくなる。
　いやもういっそ消えたい。

　そのとき、白峰奏斗が気まずそうに後ろから声をかけてきた。

「白雪さん」

「な、なに？」

「その……昨日のこと」

「う、うん」

「おめでとう……でいいのか？」

「え」

　小春が目を瞬くと、白峰くんは耳を赤くしながら視線をそらした。

「いや、違ったら悪いけど」

「ち、違わないけど、まだその、返事とかは」

「してないのか」

「してないの！」

　なぜかそこを強調してしまう。

　すると、少し離れた席から黒宮レイナがあきれたように口を開いた。

「朝から何の報告会なの」

「だって重大事件だよ？」

　えるが当然みたいに返す。

「昨日まで嫉妬っぽい空気出してた桜井くんが、ついに告白したんだよ？」

「桃園」

　低い声が飛ぶ。

　えるがぴっと背筋を伸ばす。

「は、はい！」

「黙れ」

「はーい！」

　元気な返事のわりに、全然こたえていない顔だ。

　そんなやりとりに、また教室がくすくす笑いで揺れる。