魔法より、君に恋をする。

「これだよ」

　差し出されたのは、分厚い黒革の魔導書だった。

　表紙に題名はない。

「読めます？」

「一部なら」

「先輩でも全部は無理なんですか？」

「古代文字だからね」

　リリアは本を開いた。

　紙は黄ばんでいるものの、保存状態は驚くほど良い。見たことのない文字がページいっぱいに並び、その合間に複雑な魔法陣が描かれていた。

「昨日の記号……これですね」

「そう」

「この術式は？」

「空間固定」

「こっちは？」

「魔力経路の強制接続」

「これは？」

「質問が早いな」

「気になるから」

「少しは自分で考えてみたら？」

「じゃあ黙っててください」

「呼び出しておいて扱いがひどい」

　そう言いながらも、ルシアンは楽しそうだった。

　リリアは完全に本へ夢中になっていた。

　古い術式は、現在使われている魔法とは構造そのものが違う。現代魔法が安全性と再現性を重視して洗練されているのに対し、古代術式には術者自身の感覚へ依存する部分が多い。

「面白い……」

「気に入った？」

「はい」

「君ならそう言うと思った」

　まただ。

　リリアが顔を上げる。

「それ」

「何？」

「『君ならそう言うと思った』」

「昨日も言ったね」

「私のこと、知ってるみたい」

「少しくらい分かってきたよ。ここ数日で何度も話しているからね」

「それだけ？」

「それだけ」

「……嘘つき」

「昨日、自分で認めたから否定しづらいな」

　ルシアンが苦笑する。

　リリアはまだ何か言いたかったが、それよりも魔導書への興味が勝った。

　再びページをめくる。

　一枚。

　もう一枚。

　古代文字。

　魔法陣。

　知らない術式。

　そのはずだった。

　ページをめくる指が止まった。

「……」

「リリア？」

　ルシアンの声が少し遠く聞こえた。

　開いたページの中央には、大きな魔法陣が描かれていた。

　円を重ねた複雑な構造。その周囲に、古代文字で何かが書かれている。

　初めて見る。

　そのはずなのに。

「これ……」

　リリアは無意識に魔法陣へ指を伸ばした。

「触らないで」

　ルシアンの声が鋭くなった。

　その瞬間、リリアの指が止まる。

「……？」

　今まで聞いたことのない声音だった。

「ノクス先輩？」

「そのページには、直接触れない方がいい」

「どうして？」

「古い資料だから」

「さっきまで普通に触ってましたけど」

「そこだけ保存術式が弱い」

「嘘」

　リリアは即答した。

　ルシアンが黙る。

「今、すごく焦りましたよね」

「そう見えた？」

「見えました」

　リリアはもう一度、魔法陣へ目を落とした。

「これ、何の魔法ですか？」

「……古い召喚術の一種だよ」

「違う」

「どうしてそう思うの？」

　聞かれて。

　リリアは答えられなかった。

　自分でも分からない。

　ただ、違うと思った。

「召喚じゃない」

　魔法陣を見る。

　円の中心。

　そこから外側へ広がる十二本の線。

「これは何かを呼ぶ魔法じゃないです」

　口から言葉が出る。

「外から中へ呼ぶんじゃなくて、中にあるものを……」

　そこで止まった。

「中にあるものを？」

　ルシアンが静かに尋ねる。

　リリアは眉を寄せた。

「……分からない」

　本当に分からなかった。

　なのに、召喚術ではないことだけは確信している。

　もっと奇妙なのは、その魔法陣を見ていると胸の奥がざわつくことだった。

　怖いわけではない。

　懐かしいとも違う。

　ただ、見てはいけないものを見ているような気がする。

「先輩」

「うん」

「私、この魔法知ってますか？」

　おかしな質問だと思った。

　知っているかどうかを、他人に聞くなんて。

　けれどルシアンは笑わなかった。

「……どうして僕に聞くの？」

「先輩なら知ってそうだから」

　ルシアンはしばらく答えなかった。

「知らないよ」

　やがて返ってきた言葉は、それだけだった。

「今の君は、この術式を知らない」

「今の？」

　ルシアンが目を伏せる。

「言葉の綾だよ」

「また嘘」

「……そうかもしれないね」

　リリアがさらに追及しようとした、その時だった。

　資料室の扉が開いた。