魔法より、君に恋をする。

レオンハルトルート 第44章 あなたは誰

　レオンハルトの問いを聞いた途端、銀白色の髪の少女は笑うのをやめた。

　夢の中にあるはずの王宮は異様なほど静かで、窓の外には星も月も見えない。少女の背後に浮かぶ黒い月だけが、この空間に不自然な光を落としていた。

『誰、って』

　少女は戸惑ったように自分の胸へ手を置いた。

『リリアよ』

「それは名前だろう？」

『あなたが愛したリリア』

「僕は君を愛した記憶がない」

　少女の顔が僅かに歪む。

『思い出せば分かる』

「だから思い出さないと決めたんだ」

『どうして？』

「今の僕には、今の僕の人生があるから」

　答えると、少女は悲しそうに目を伏せた。

　その表情を見た瞬間、レオンハルトの胸が痛んだ。夢を通して流れ込んできた過去の感情が反応しているのか、それとも単純に目の前で傷ついた顔をされることが苦しいのか、自分でも分からない。

　けれど、分からないからこそ決めつけてはいけないと思った。

「君は、本当に過去のリリアなの？」

『そうよ』

「最初のリリア？」

　少女が黙る。

「それとも第七世界で僕が愛したリリア？」

　返事はない。

「十二回のうち、どのリリア？」

『私は……』

　少女の瞳が揺れる。

『リリア』

「それしか分からない？」

『違う』

「じゃあ教えて」

　レオンハルトは一歩近づいた。

「君自身のことを」

　少女が息を呑む。

「何が好き？」

『え？』

「食べ物でも、花でも、色でもいい。何が好き？」

『私は……』

「何が嫌い？」

『……』

「どこへ行きたい？」

『……』

「何をしたい？」

　質問するたびに、少女の顔から自信が消えていく。

『分からない』

　やがて小さな声が落ちた。

『何も、分からない』

　レオンハルトは少女を見つめた。

　敵意は感じない。

　むしろ。

　彼女自身が一番混乱している。

「なら、君はまだ自分が誰なのか知らないんじゃない？」

『私はリリアよ』

「それは誰に教えられた？」

　少女が振り返る。

　黒い月。

『……あれが』

「君自身が決めた名前じゃない？」

『分からない』

「僕を愛してる？」

『愛してる』

「どうして？」

『だって、私はあなたを――』

　そこで言葉が止まる。

　少女は胸を押さえた。

『あなたを……』

　何度繰り返しても、その先が出てこない。

　レオンハルトはようやく理解した。

　この少女は嘘をついているわけではない。

　与えられた情報を、本当だと思っているだけだ。

「君は僕を知らないんだね」

　少女が顔を上げる。

「僕も君を知らない」

『違う』

「違わないよ」

『あなたは私を愛していた』

「過去の僕は、誰かを愛していた。それは否定しない」

　レオンハルトは静かに答えた。

「でも、その人が君なのかどうかを、僕は知らない」

『私よ』

「なら、君自身の言葉で教えて」

　少女の唇が震える。

「記録じゃなく、誰かに決められた役割でもなく、君自身が何を思ってるのかを聞かせて」

　長い沈黙のあと、少女は小さく首を振った。

『分からない』

「うん」

『何も分からない』

「なら、そこからでいいんじゃない？」

　少女が驚いた顔をする。

『……私を、偽物だと言わないの？』

「偽物かどうかも僕には判断できない」

『でも私は、あなたの恋人だったリリアじゃないかもしれない』

「たぶん、そうなんだと思う」

『なら私は何？』

「それを僕に決めさせるの？」

　少女は何も言えなくなった。

「君が決めればいい」

　その瞬間、黒い月が大きく揺れた。

『不要だ』

　空間全体が震える。

『記録に意思は必要ない』

　少女の身体が透け始めた。

『……嫌』

　初めて。

　与えられたものではないように聞こえる声だった。

『消えたくない』

　レオンハルトは反射的に手を伸ばした。

　しかし指先が触れる直前、黒い光が二人の間を裂いた。

　　　　　＊

　リリアが目を覚ましたのは、まだ夜明け前だった。

　理由もなく胸騒ぎがした。

　ベッドから起き上がった瞬間、右腕に十三本の線が浮かび、そのうち一本が黒く点滅している。

「……レオン先輩？」

　なぜか、すぐにそう思った。

　着替える時間すら惜しくて、寝間着の上に上着を羽織り、女子寮を飛び出した。

　当然、男子寮へは入れない。

　だから途中で方向を変えた。

　生徒会室。

　ルシアンなら何か分かるかもしれない。

　夜明け前なのに灯りがついていた。

「ルシアン先輩！」

　扉を開ける。

　ルシアンがいた。

「来ると思った」

「レオン先輩が変です」

「君にも分かるか」

「何が起きてるんですか？」

「十三個目の石が、レオンハルトと接続した」

「切れます？」

「試している」

　机の上には大量の術式が広がっていた。

「私もやります」

「できる？」

「分かりません。でもやる」

　リリアは迷わず隣へ座った。

「何すればいい？」

　ルシアンが一瞬だけこちらを見る。

「君、本当に変わったね」

「今それ必要？」

「必要ない」

「じゃあ早く」

「分かった」

　説明を受ける。

　十三本目の線へ魔力を流し、レオンハルトとの接続点を探す。

　普通の魔法ではない。

　術式もない。

　だから。

　自分の魔法を使う。

「《可能性創造》」

　右腕が光る。

　視界が白く染まった。

　　　　　＊

　次に目を開けた時。

　リリアは知らない王宮に立っていた。

「……どこ？」

「リリア？」

　声。

　振り返る。

「レオン先輩！」

　いた。

　駆け寄る。

　そのまま抱きつきそうになって、直前で止まる。

「本物？」

「たぶん」

「合言葉」

「決めてないよ」

「じゃあ私の好きな食べ物」

「苺のタルト」

「方向音痴？」

「かなり」

「余計」

「本物っぽい？」

「はい」

　安心した途端、今度こそ抱きついた。

　レオンハルトの腕もすぐに背中へ回る。

「心配した」

「ごめん」

「寝てたら腕が光った」

「僕も寝てた」

「夢？」

「たぶん、それに近い場所」

　少し離れる。

　そこで。

　もう一人いることに気づいた。

　銀白色の髪。

　青紫色の瞳。

　自分と。

　よく似た少女。

「……私？」

『違う』

　少女が答える。

『たぶん』

「たぶん？」

『私も分からない』

　リリアは少女を見る。

　不思議な感覚だった。

　以前なら。

　過去の自分だと思ったかもしれない。

　でも今は違う。

「あなたが昔のリリア？」

『そう言われた』

「誰に？」

　少女が黒い月を見る。

「偽神？」

『うん』

「じゃあ信用できないね」

『……あなた、自分と同じ顔をしている私を見て、それだけ？』

「似てるけど同じじゃない」

『どうして分かるの？』

「なんとなく」

「そこはもう少し理屈が欲しいな」

　レオンハルトが苦笑する。

「でも違うでしょ？」

「僕もそう思う」

「ならいいです」

　少女は呆然としている。

『怖くないの？』

「何が？」

『私が、あなたの代わりになるかもしれない』

　リリアは少し考えた。

「嫌です」

『……そう』

「でも、あなたがいることが嫌なんじゃない」

　少女が顔を上げる。

「私の代わりにされるのが嫌。私があなたの代わりにされるのも嫌」

『同じ顔なのに？』

「顔で人決めるの？」

『……』

「私はリリアで、エリシアでもある。あなたは？」

　少女は答えられない。

「名前ない？」

『リリアだと言われた』

「それ使いたい？」

『分からない』

「じゃあ後で決めればいいよ」

『後で？』

「うん」

『私に、後があるの？』

　その問いに。

　リリアは黙った。

　確約できない。

　だから。

　嘘はつかなかった。

「分からない」

『……』

「でも、あってほしいとは思う」

　少女の瞳が揺れる。

『どうして？』

「消えたくないんでしょ？」

『うん』

「じゃあ、それで十分じゃない？」

　黒い月が。

　大きく震えた。

『記録に未来はない』

「また勝手に決めてる」

　リリアは空を見る。

「そればっかりですね」

『記録は過去を保存するものだ』

「でも今、話してる」

『与えられた反応だ』

「じゃあ『消えたくない』も？」

　沈黙。

「それも最初から入れたの？」

　答えない。

　少女が自分の胸へ手を置く。

『……違う』

　小さな声。

『あれは、私が思った』

　リリアは笑った。

「じゃあ一個見つかった」

『何が？』

「あなた自身」

　少女の目から。

　涙が落ちた。

『私……』

　その瞬間。

　空間が激しく揺れた。

『不要』

　黒い月から無数の黒い糸が伸びる。

　少女の身体へ絡みつく。

『記録を回収する』

「待って！」

　リリアが手を伸ばす。

　届かない。

『嫌！』

　少女が叫ぶ。

　レオンハルトが動いた。

　黒い糸を掴む。

「レオン先輩！」

「リリア、彼女を！」

「うん！」

　リリアが少女の手を取る。

　触れた。

　冷たい。

　でも。

　確かに感触がある。

『どうして』

　少女が泣いている。

『どうして助けるの？』

「助けたいから！」

『私はあなたじゃないのに』

「だからだよ！」

　リリアは手を離さない。

「あなたは私じゃない。だから、私があなたの人生を決める権利もない！」

　十三本目の線が光る。

「生きたいなら、自分で言って！」

『……』

「私に言わされるんじゃなくて！」

　少女の顔が歪む。

　怖い。

　消えたくない。

　でも。

　初めて。

　自分で。

　選ばなければならない。

『私は』

　黒い糸が。

　さらに強くなる。

『私は、生きたい！』

　叫んだ。

　光が爆発した。

　　　　　＊

　黒い月に。

　亀裂が入る。

　十三本目の線が。

　また伸びる。

　円まで。

　あと少し。

『なぜだ』

　偽神の声が揺れる。

『記録に選択は存在しない』

「したよ」

　リリアは少女の手を握ったまま答える。

「今」

『あり得ない』

「私もそう言われた」

　リリアは。

　少し笑った。

「でも、いるよ」

　偽神の声が。

　止まる。

　レオンハルトが。

　隣へ来る。

「君の間違いは、ずっと同じなのかもしれないね」

『何？』

「人を役割で決めることだ」

　黒い月を見る。

「リリアは器。僕は王子。彼女は記録。そう決めたら、そこから変わることを許さない」

『役割は世界を維持する』

「でも、人は役割だけで生きてるわけじゃない」

　レオンハルトが。

　リリアの手を取る。

　反対の手では。

　リリアが少女と繋がっている。

「僕は王子だけど、それだけじゃない」

　リリアを見る。

「彼女は世界の中心にいる。でも、それだけじゃない」

　少女を見る。

「そして君も、記録として生まれたとしても、それだけで終わる必要はない」

　少女の涙が。

　また落ちる。

『私にも』

　声が震える。

『これからが、ある？』

「欲しい？」

　レオンハルトが聞く。

　少女は。

　今度は。

　迷わなかった。

『欲しい』

　十三本目の線が。

　強く光った。

　　　　　＊

　空間が崩れ始める。

「まずい」

　レオンハルトが周囲を見る。

「リリア、戻るよ」

「この子は？」

　少女の手を握る。

「置いていけない」

『私は』

　少女自身も。

　怖そうに周囲を見る。

『どこへ行けばいいの？』

　その時。

　別の声が響いた。

『こちらへ』

「ルシアン先輩？」

　空間の端に。

　紫色の光が現れる。

『記録領域へ退避させる。肉体として現実へ出すことはできないが、意識情報を保存することはできる』

「消えない？」

『保証はできない。ただ、偽神へ戻すよりは可能性がある』

　リリアは少女を見る。

「どうする？」

　少女が驚いた顔をする。

『私が決めるの？』

「当たり前でしょ」

　少女は。

　紫色の光を見る。

　そして。

　リリアを見る。

『行きたい』

「うん」

『消えたくない』

「うん」

『それから』

　少しだけ。

　笑った。

『自分の名前を考えたい』

「いいと思う」

　リリアは。

　手を離す。

　今度は。

　奪われるからではない。

　彼女自身が。

　行くために。

『ありがとう』

　少女が紫色の光へ向かう。

　その途中で。

　振り返った。

『レオン』

「うん」

『あなたが愛した人が私なのか、私はまだ分からない』

「僕も分からない」

『でも』

　少女は。

　穏やかに笑った。

『知らなくてもいい気がする』

「僕もそう思うよ」

『さようなら』

「さようならじゃなくていい」

　少女が目を瞬く。

「またね、でいいんじゃない？」

　レオンハルトが言った。

　少女は。

　少し驚いて。

　それから。

　今までで一番自然に笑った。

『……またね』

　光の中へ。

　消えた。

　　　　　＊

　リリアが目を覚ますと。

　生徒会室の床に座り込んでいた。

「……戻った」

「おかえり」

　ルシアンの声。

　隣を見る。

「レオン先輩は？」

「男子寮。今頃起きているだろう」

「会いに行く」

「今？」

「今」

「まだ夜明け前だよ」

「待てません」

　立ち上がる。

　少しふらついた。

「無理するな」

「大丈夫」

「方向は？」

「男子寮」

「場所を聞いている」

「……連れてってください」

「そう言うと思った」

　　　　　＊

　男子寮へ入ることはできないため。

　ルシアンが呼び出した。

　数分後。

　レオンハルトが上着を羽織っただけの姿で出てきた。

「リリア」

「レオン先輩」

　顔を見た瞬間。

　安心した。

　走る。

　今度は。

　止まらなかった。

　そのまま抱きつく。

「わ」

　レオンハルトが受け止める。

「本物？」

「また確認する？」

「念のため」

「苺のタルトが好きで、方向音痴で、思ったより積極的で――」

「最後いらない」

「本物でしょ？」

「本物」

　胸元へ顔を押しつける。

「よかった」

「うん」

　腕が。

　背中へ回る。

「彼女は？」

「ルシアン先輩が保存できたって」

「そっか」

「まだ何なのかは分からないみたい。でも、消えてない」

「よかった」

　少しの間。

　二人とも。

　何も言わなかった。

　夜明け前。

　寒い。

　でも。

　レオンハルトの腕の中は。

　暖かかった。

「レオン先輩」

「うん？」

「昔のリリアに会って、どうでした？」

「嫉妬してる？」

「ちょっとだけ」

「正直だね」

「だって顔ほぼ私だったし」

「でも違った」

「うん」

「君じゃなかった」

　リリアが。

　顔を上げる。

「それだけ？」

「それだけで十分じゃない？」

「……もうちょっと欲しい」

「珍しいね」

「彼女なので」

　レオンハルトが笑う。

「じゃあ」

　頬へ。

　手が触れる。

「僕が今、会えて嬉しいのは君だよ」

「うん」

「抱きしめたいと思うのも」

「うん」

「キスしたいと思うのも」

　そこで。

　リリアは少し笑った。

「今したい？」

「したい」

「私も」

　今度は。

　聞くだけで。

　恥ずかしくならなかった。

　顔が近づく。

　夜明け前の。

　誰もいない庭。

　唇が。

　柔らかく触れる。

　一度。

　それだけ。

　離れたあと。

　リリアは。

　レオンハルトの胸元へ。

　もう一度。

　顔を寄せた。

「眠い」

「そりゃそうだよ」

「今日授業ある？」

「ある」

「休みたい」

「駄目」

「王子の力で」

「使いません」

「彼氏の力で」

「それも無理」

「役に立たない」

「ひどいな」

　笑いながら。

　二人で。

　朝を待った。

　世界は。

　まだ終わっていない。

　十三本目の線も。

　まだ完成していない。

　それでも。

　過去から作られた存在が。

　初めて。

　自分の未来を欲しいと言った。

　その選択は。

　確かに。

　世界を。

　少しだけ。

　変えていた。

　　　　　＊

　学院地下。

　十三個目の石。

　《ALTERNATIVE SELECTION》

　その文字が。

　消える。

　代わりに。

　新しい文字が。

　浮かんだ。

　《FINAL SELECTION》

　その下。

　《LILIA》

　《LEONHART》

　そして。

　もう一つ。

　今までなかった文字。

　《KINGDOM》

　黒い月が。

　静かに。

　王都の上空へ。

　姿を現し始めた。