魔法より、君に恋をする。

しばらく二人で本を読んだ。

　正確には、レオンハルトが歴史書を読み、リリアは持ってきた魔法理論書を読んでいた。

　会話はない。

　それでも気まずくはなかった。

　風がページを揺らす。

　時々、噴水の水音が聞こえる。

「……不思議だね」

　レオンハルトが言った。

「何が？」

「誰かと一緒にいるのに、何も話さなくていいの」

「話したいですか？」

「いや。むしろ逆」

　本を閉じる。

「王宮だと、沈黙ってあまりないんだ。誰かが話題を作って、誰かが僕の顔色を見て、僕も相手が求めている返事を考える」

「面倒ですね」

「はっきり言うね」

「違う？」

「違わない」

　レオンハルトは笑った。

「学院でも似たようなものかな。王子だから、ちゃんとしてないといけない」

「誰に言われたんですか？」

「え？」

「ちゃんとしてないといけないって」

「……誰にだろう」

「自分？」

「多分」

「じゃあ自分が許せばいいのでは？」

　あまりにも簡単に言われ、レオンハルトはしばらく黙った。

「リリアはすごいね」

「何が？」

「僕がずっと難しいと思ってたことを、簡単に言う」

「簡単じゃないんですか？」

「簡単じゃないよ」

「そうなんだ」

「でも」

　レオンハルトは空を見上げた。

「ここでは、少しくらいならいいのかもしれない」

「何が？」

「王子じゃなくても」

　リリアは彼を見る。

「じゃあ、何になるんですか？」

「……レオンハルト？」

「そのままですね」

「確かに」

　二人で笑った。

　少しして、レオンハルトがこちらを見る。

「ねえ、リリア」

「はい」

「一つお願いしてもいい？」

「内容によります」

「そこは何でもって言ってくれないんだ」

「無理なものだったら困るので」

「君らしい」

　レオンハルトは少し迷ってから、口を開いた。

「ここにいる時だけ、僕を『先輩』って呼ばないでくれない？」

　リリアは瞬いた。

「じゃあ、何て？」

「……レオンハルト」

「呼び捨て？」

「嫌？」

「嫌じゃないですけど」

　リリアは彼を見る。

「年上ですよね」

「一つだけ」

「王子ですよね」

「ここでは王子じゃないって話をしたばかりだよ」

「でもレオンハルト先輩はレオンハルト先輩です」

「その言い方だと永遠に変わらなそうだな」

　少し残念そうだ。

　リリアは考えた。

「じゃあ」

「うん」

「レオン先輩」

　レオンハルトが止まった。

「……え？」

「これなら半分」

「半分？」

「名前は短くする。でも先輩は残す」

「交渉なんだ」

「駄目？」

「……いや」

　レオンハルトが顔を逸らした。

　耳が赤い。

「先輩？」

「今はその呼び方やめて」

「どっち？」

「……レオン先輩」

「自分で言った」

「リリア」

「はい」

「少し黙って」

　笑いを堪えながら、リリアは本へ視線を戻した。

「分かりました、レオン先輩」

「わざとだろ」

「何が？」

「絶対分かってる」

「分かりません」

「嘘だ」

　珍しくレオンハルトが拗ねたような顔をした。

　それが面白くて、リリアは笑った。

「……本当にずるいなあ」

　そう言いながら、レオンハルトも笑っていた。