愛を失う数時間前【通常版】

「ごめん。ほんとに、ごめん、……まさかフッカちゃんと未知留がこの先会うなんて、思ってなかったし。……だから心から後悔してる」
「……」
　優斗の、怒りのような悲しみのような震える声に、風香の興奮が静かに萎んでいった。

「……そっか」
　風香は我慢して、葛藤を脇に置いた。　
　優斗の気持ちも分からないではなかった。
　リアルで交わるはずがないと油断していたら、何でも話してしまうことはある――かもしれない。
　
　それにしても……。
　風香は次々と湧き上がる疑問に立ち止まる。

　未知留はなぜ、友達からさんざん相談された女と親しくなろうと思ったのだろう。
　好奇心が刺激されたのだろうか？　

　仮に、最初の頃は優斗のことを言い出せなかったのだとしても、未知留の元に優斗から不定期にあれほどの手紙が届いていたのだ。しかもその内容には、風香が『知るべき事実』が並んでいた。母の病気のこと、母への誤解が解けるかもしれない“経緯”のこと……。恋人だった風香に、妻になった風香に、それらを伝えない選択肢などあるだろうか。
　

　風香は無意識に考え込んだ。
　過去を遡ってみた。
　――互いに『家族』への傷と憧れを持っていた分、『家族』についてたくさん話した。
　未知留が言えない空気はなかったはずだ。
　
　そして、ここが最も重要なことだった――
　“未知留は、私のすべてを知って、私に近づいてきた”

　
「……ゆっくんが、未知留に私のことを話したことは、もういい、よ」
　過去を変えることはできない。
　今さら優斗を責めてもどうしようもないことだ。
　それよりも……
「ただ、私のせい――で、未知留とは友達じゃなくなった、ってことでしょう？」
　切り口を変えて聞いてみた。
　どこかにほんのわずかでも、『過去の自分』だけは未知留に裏切られていなかった――、という痕跡をみつけたかったのかもしれない。
　　
　優斗は困ったような、悲しいような、複雑な表情をした。
「……どうだろう、未知留が打ち明けてくれてたら、何か違ったかな、とは思ったことあったけど」

「ゆっくんは、私と未知留がつきあったことをどうやって知ったの？」
「友達からだよ。『知ってる？　そういえば未知留にカノジョができたってさ』って……、雑談の中で突然、知ったんだ」
「……ショックだった？」
　また、他人事のように聞いた。
「正直、心臓が捻じ曲がった感覚だった……かな」
「心臓が……」
「あと、重低音の濁音みたいな大きな音が、耳元で鳴った感じ」
「……そっか」
　自分で聞いておいて、返答に困った。
　
　優斗は項垂れて、頷いた。
「俺、未知留のこと恨んだ……、けど、同じ高校に行っただけで、裏切ったって思った自分は、幼稚だったって……うん、今は、思ってるよ」
　優斗の声が湿っている。

「それに……未知留の気持ちだけじゃ、つきあうまではいかないだろうし」
「……」　
「フッカちゃんにも、未知留を好きになるような、なにかが……あったんだよね？」
「……」
　優斗は思いつめた目で風香を見ていた。
「未知留とはどうやって出会ったの？」
「え……」
「未知留とつきあうようになったきっかけとかって……、聞いてもいい？」

　答えを待つ優斗から、思わず目を逸らした。　
　なんとか答えようとした。優斗のために。
　けれども疑念を持って過去を振り返ってしまった瞬間から、自分が感じた恋心も、そして未知留からもらった優しさも、なにもかもが空しく思えるのだ。
　
　『運命』のように未知留と出会ったと思っていた。
　未知留が、たくさんいる女の子の中から自分を選んでくれたと思っていた。
　だけど――――
　　
　風香は無意識に頭を振った。
　考えを纏めようとするそばから、隙あらば未知留と花音の裏切りが脳裏に現れた。
　　　
「――あ、ごめん、踏み込み過ぎだよね」
　風香が黙ったせいで、優斗が気を回した。
「えっと、コーヒー！　おかわり、どう？　あ、紅茶とか、違うものにする？　――って、紅茶はどこにあったかなあ」
　キッチンへ向かった優斗の背中に「もう、大丈夫だよ」と強めに言った。
　優斗が振り返った。
　　　
「いろいろありがとう。そろそろ帰らなきゃ」
　風香は立ち上がった。優斗が慌てたように戻ってきた。
　その唇が開きかけている。
　何か言いたそうだったけれど、またここから会話が始まらないように、風香は俯いて髪の先で表情を隠した。
　
「フッカちゃん、その……また会える？」
　コートを着ている後ろで優斗が言った。声が震えていた。
　風香はそろりと振り返った。
　目の前にいた優斗を見上げる。

「――ようやく俺のこと、ちゃんと見てくれた」
「！」
　優斗に言われて初めて、そのことに行き着いた。
「……そう、だね」
　勝手に訪ねてきて、質問ばかりを向けて、優斗の語る過去に苛立った――そんな自分が恥ずかしく、情けなくなった。
「また会おう」
　優斗のために言ったはずが、自分の中の何かが揺さぶられた。
　……これは、なんの感情？
　
　ただ、その正体を突き詰める余裕はなかった。
　
　連絡先を交換し、今度こそ優斗をまっすぐに見上げて、別れを告げた。
　外には、冬の晴れ間が広がっていた。