愛を失う数時間前【通常版】

　「ゆっくん、今日は本当にありがとう」
　一緒に家を出て、優斗を送っていく道すがら謝った。

「面倒なこと頼んでおいて今更だけど、ごめんね」
「全然だよ」
　優斗は屈託のない笑顔に戻っていた。
「フッカちゃんのためなら、喜んで」
　優斗は質問ひとつしなかった。

「……なにか美味しいものでも奢らせて」
　自分には結局、この程度しかできることはなかった。
「それとも『物』がいい？」
　「――じゃあさ」と優斗は冬空を仰いでから、言った。
「これからも会ってくれる？」
「……ええと」
　風香は口ごもる。
　無意識に歩く足が遅くなった。
「……それは望みすぎか」
　歩幅を合わせてくれる優斗の寂しそうな声に慌てた。

「そうじゃなくて」
　風香は正直に告げた。「あの家を出るし」
「フッカちゃん、離婚するの？」
　優斗が探るように聞いてきた。
　風香は頷く。
「そうだったんだ！」
　優斗の声が大きくなった。
「……って、フッカちゃんの不幸を望んでいるわけではなくて」
　ガッツポーズを作ってから、優斗は慌てたように取り繕った。
「フッカちゃんは若いんだから、全然人生やり直せるしっ」
「はは、うん」
　同い年の優斗に若さを説かれて、可笑しくなった。
　
「仕事は続けるの？」
「ファミレスには年内で辞めるって言ってあるよ」
　今年中に決着をつけると決めている。それ以上は、心が持たない。　
「よかった。この前シフトのこと聞いて心配だったんだ。女の子が夜中にひとりで歩いて帰るとかありえないだろ。なにかあったらどうするんだよって」
「……そう、だよね」
　住宅街とはいえ街灯のない細い道もある。
　未知留から「家から近くてよかった」と送り出されても、いつも夜道は怖かった。距離と安全がイコールじゃないことぐらい、とっくに気づいていた。

「仕事、一緒に探すよ。どんなことがしたい？」
「どんなこと……」
　思わず顎に手を添えてしまった。改まって聞かれたら答えられなかった。
　優斗が「気に障ったらごめん」と前置きをした。

「フッカちゃんは子供の頃、色に興味があったよ」
「！」
　また風香の意識の奥底にある何かが刺激された。
「俺が絵を描いて、フッカちゃんが色を塗って、ふたりで完成させてた」
「……」
「あっ、覚えてなくても全然、責めるつもりじゃなくて……」
　優斗の焦りに――、これまでの自分の態度を思い起こした。思い出話が不快だったのは自分側の問題だ。

「もっと詳しく聞いていい？」
　謝る代わりに言った。
「もちろんっ」
　頷く優斗の背後に光のようなものが見え――、目を細めたら雪だった。

　この冬初めての雪が、風香と優斗の上に降った。