愛を失う数時間前

　「ゆっくん、今日は本当にありがとう」
　一緒に家を出て、優斗を送っていく道すがら謝った。

「面倒なこと頼んでおいて今更だけど、ごめんね」
「全然だよ」
　優斗は屈託のない笑顔に戻っていた。
「フッカちゃんのためなら、喜んで」
　優斗は質問ひとつしなかった。

「……なにか美味しいものでも奢らせて」
　自分には結局、この程度しかできることはなかった。
「それとも『物』がいい？」
　「――じゃあさ」と優斗は冬空を仰いでから、言った。
「これからも会ってくれる？」
「……ええと」
　風香は口ごもる。
　無意識に歩く足が遅くなった。
「……それは望みすぎか」
　歩幅を合わせてくれる優斗の寂しそうな声に慌てた。

「そうじゃなくて」
　風香は正直に告げた。「あの家を出るし」
「フッカちゃん、離婚するの？」
　優斗が探るように聞いてきた。
　風香は頷く。
「そうだったんだ！」
　優斗の声が大きくなった。
「……って、フッカちゃんの不幸を望んでいるわけではなくて」
　ガッツポーズを作ってから、優斗は慌てたように取り繕った。
「フッカちゃんは若いんだから、全然人生やり直せるしっ」
「はは、うん」
　同い年の優斗に若さを説かれて、可笑しくなった。
　
「仕事は続けるの？」
「ファミレスには年内で辞めるって言ってあるよ」
　今年中に決着をつけると決めている。それ以上は、心が持たない。　
「よかった。この前シフトのこと聞いて心配だったんだ。女の子が夜中にひとりで歩いて帰るとかありえないだろ。なにかあったらどうするんだよって」
「……そう、だよね」
　住宅街とはいえ街灯のない細い道もある。
　未知留から「家から近くてよかった」と送り出されても、いつも夜道は怖かった。距離と安全がイコールじゃないことぐらい、とっくに気づいていた。

「仕事、一緒に探すよ。どんなことがしたい？」
「どんなこと……」
　思わず顎に手を添えてしまった。改まって聞かれたら答えられなかった。
　優斗が「気に障ったらごめん」と前置きをした。

「フッカちゃんは子供の頃、色に興味があったよ」
「！」
　また風香の意識の奥底にある何かが刺激された。
「俺が絵を描いて、フッカちゃんが色を塗って、ふたりで完成させてた」
「……」
「あっ、覚えてなくても全然、責めるつもりじゃなくて……」
　優斗の焦りに――、これまでの自分の態度を思い起こした。思い出話が不快だったのは自分側の問題だ。

「もっと詳しく聞いていい？」
　謝る代わりに言った。
「もちろんっ」
　頷く優斗の背後に光のようなものが見え――、目を細めたら雪だった。

　この冬初めての雪が、風香と優斗の上に降った。