愛を失う数時間前

１８ この嘘に、嘘を。

　
　
風香：夫の立場はどんな感じでしょうか、
遠藤先輩との関係に変化はありましたか？

栗生：正直、雨宮のやり口に引いてます
あまりにも……

風香：というと？

栗生：驚かないでくださいね
　
　
　栗生は前置きをしてから、にわかには信じがたい未知留の策略を教えてくれた。
　未知留は、風香のことを妻ではなくストーカーだと訂正したというのだ。
　――『妻に連絡を入れたところいつも通り働いていて、会社へは来ていない。昨日会社へ来たのは以前からつきまとっている妄想癖がある女だ』と。

　……は、
　ありえない嘘を堂々とつく未知留に殺意に似た――いや、それ以上の感情が湧き上がってくる。
　……どこまでも、どこまでも、私を貶めるんだね。
　

風香：うちに招待するという話はどうなりましたか？
　
　屈辱に震えながら、確認した。

栗生：それもうやむやになりました
なんせ会社に来たのは“ストーカー”ってことになってますから
　
「っ、」
　舌打ちが出た。
　焦った未知留を想像すれば少しは溜飲が下がるはずだった。
　だが未知留は風香の行動のすべてをなかったことにした。しかも自分は被害者となって事態の収束を図り、風香を頭のおかしな女に仕立てた。
　
　
栗生：こっちも少し動いてみます。
なので元気出してください
　
　止まってしまった返信のせいか栗生に励まされた。

栗生：それに遠藤先輩は完全には
雨宮を信じてないと思います

風香：ほんとうですか？

栗生：はい。なんとなくですが。
そして雨宮もそれに気づいている気がします
　
　！
　風香は顔を上げた。
　無力感に落ち込みそうになったがまだ望みは繋がっていた。　
　

栗生：先輩が年内に掲げた目標がありまして、
それは残業や休日出勤をしなければ
達成はちょっと難しいんですが、

風香：はい

栗生：雨宮も加わると言い出しましたし、
先輩もいつものように
「おまえはいいよ」とは言わなかったので

　！
　……未知留は焦っている。
　遠藤先輩の疑念が未知留に向いたのを想像し、ようやく風香の口元が上がった。
　
　未知留が誤魔化せたのは『招待』の方。
　別に仕掛けた罠には気づかない。

　
風香：遠藤先輩はまだ、彼女と？

栗生：別れてません
たぶん、はっきりさせたくないのかと……
遠藤先輩が必死に口説いて、つき合ったので

風香：なるほど
それなら、夫へのアタリも強くなりそうで
よかったです

栗生：はい。
結構、目つきがヤバイです　

　　　　
　未知留はしばらく仕事中心の生活になるだろう。
　追い風が吹いてきた。

　
風香：栗生さん、年内に会社の方をうちに呼ぶ件、
私はあきらめません
夫にもしつこく言い続けますので
　
　風香は自分の中にある執念――のようなものに励まされていた。
　いままでであれば自分を傷つけるものから目を逸らし、無関心を装うこともあれば、心の中で相手を蔑んで気を紛らわすこともあった。
　だけど……今回だけは、そんなやり方で済ませるわけにはいかなかった。
　未知留にこの裏切りの代償を支払わせなければ、未知留を信じて愛した自分が憐れすぎて前を向けないのだ。
　

栗生：こっちも引き続き雨宮を注視します
なにかありましたらメールします

風香：よろしくお願いします
こちらも、夫との会話
録音したものを送ります

　そして最後に、「心から、頼りにしています」と送った。
　今後の計画には栗生の協力が不可欠だ。
　
　
　すぐに優斗に電話を掛けた。