愛を失う数時間前

２２ 戻れるならば

　
　――終わった。

　風香は、白い息を空に向かって吐いた。
　
　軽やかな足取りでファミレスへと歩きながらスマホを確認する。
　由真からメッセージが入っていた。

由真：風ちゃん、うまく家を出られた？

　自然に笑みが零れた。
　自分を心配してくれる誰かの存在を、素直にありがたいと思う。

由真：荷物取りに来るでしょう？　待ってるよ

　退職した風香はスタッフルームに入れない。
　置かせてもらったスーツケースは由真に持ってきてもらうことになっていた。

　　メッセージを返す。

風香：今、そっちにむかってるところ！
詳しくは行ってから話すね

　仕事を終えた由真を職場で待機させていると思うと、気が急いで早歩きになる。
　
　優斗からもメッセージが入っていた。
　読んですぐ、てのひらの中でスマホが振動した。
　既読マークが付くのを待っていたかのように、新しいメッセージが届いた。
　
優斗：よかった。
読んでくれたってことは、終わったんだよね
　
　！
　風香はその文字に目を凝らした。
　

優斗：今日その家、出るんだよね。
ごめん、由真ちゃんから無理矢理聞いた

　……由真ちゃん、
　風香は弱い息を吐く。嬉しいような、
　でも……。
　
優斗：駅で待ってる。
そのとき、大事な話するから

　……大事な話？
　風香は、無意識にポケットの“膨らみ”に指を這わせ――
　はたと立ち止まった。

　……ない！
　両方のポケットをまさぐった。
　……ない。
　確かに入れておいたはずだ。

　『復讐の日』を数えてきた間、
　ポケットの“膨らみ”が風香の心を保っていた。

　どこで落としたのだろう。
　ポケットにはイヤホンしか入っていない。
　
　風香は足の向きを変えた。
　もう二度と通らないはずの道だったが、目を凝らして地面を探した。
　みつからないまま家の前まで来てしまった。
　
「……っつ」
　風香は不安感から口元を押さえた。
　戻りたくはなかった。――だが、戻らねば。
　優斗を十七年も縛りつけたあのストラップを、こんなに簡単になくすわけにはいかない。


　風香はぐんと顔を上げた。
　今ならまだ、会社の人たちが家の中にいる。『忘れ物をした』と言えば不自然ではない……、はずだ。

　緊張のまま足早に玄関へと急ぐ。
　だが目前で飾り付けたクリスマスリースがわずかに動いた。
　
　風香は慌てて壁伝いに飛び退いて身を隠した。
　すぐにドアが開き足音が続く。
　……まさか、もう帰るの？

　不安は的中した。
　複数の声が「お邪魔しました」と言っている。
　だが、それならば今がチャンスだ。
　未知留も見送りに玄関で足止めを食う。花音がどう動くかは読めないが、鉢合わせしてもあの子に何か出来るわけもない。未知留にさえ会わなければどうとでもなる。
　
　風香は急いで外周を突っ切った。
　荷物を外に置き中庭のドアから家の中へ入った。悲鳴を上げたくなるほど冷えた廊下を滑るように進み、神経を研ぎ澄ましリビングへと近づいた。
　中には誰もいなかった。
　テーブルの上の料理も食器もグラスも、風香が用意した状態のままだった。
　開け放ったリビングのドアから玄関先の声が小さく聞こえる。
　風香は身を屈め、急いで床を這った。――ない。――ない。――ない。
　

「――はあ」
　！
　未知留の、溜息にしては大きな吐息が向かってきた。風香は急いでキッチンへ逃げた。心臓が跳ね上がる。
「っちくしょうっ、クソッ」
　未知留の口から初めて聞く汚い言葉だった。
「お、お兄ちゃん……、どうしよう……、どうしよ……」
「っ、……なんで、こんなことにっ」
「あの人が、来なきゃよかったのに……」
「――のん、僕たちは嵌められたんだよ」
「どういうこと？」
「ぜったい許さない、あのクソ女、殺してやる」
　！
　風香は吐息すら漏らさないよう両手で口元を覆った。