愛を失う数時間前

「みつけた」
　すぐ近くにあった未知留の声に、風香は悲鳴を上げた。
「五月蠅いよ、風香」
　髪の毛を鷲掴みにされ、未知留を斜めに見上げた。
「僕をハメたんだよね。償ってよ」
「……あんたがっ先――っつ、う」
　髪を引っ張られ、反った背中に激痛が走った。
「いつから計画してた？　優斗も共犯？」
「なんの、こと……？」
「もうバレてるんだよ。ほらこれ」
　目の前でストラップが揺れた。
　風香は痛みを堪えて四つん這いで未知留から距離を取った。手が転がっている何かに当たった。西洋彫刻のブロンズ像だった。
　……なっ、
　自分の背中を直撃した物の正体がこれだと気づき、怒りが膨れ上がる。
　……こんなものをおもいっきり投げつけるなんて、頭に当たってたら死んでた。

「僕を裏切らなければずっと一緒にいられたのに」
　大袈裟に嘆いてみせる未知留を、睨みつけた。
「……なに、それ、利用価値がなくなったら追い出すつもりだったくせにっ」
　未知留がおや、という顔をした。
「そんなことまで気づいてたの？　でもね、円満に解決するつもりだったんだよ」
「……っ」
「残念だよ。いままで風香の愛を受け止めてあげてたのに」
「愛っ、あんたの愛は妹にあるのにっ？」
「それはしょうがないよ。僕と風香は他人だからね」
「他人だからっ、てっ？　意味わかんないわっ！」
　……どうやったって、こいつと理解し合えるわけがない。
　無意味な会話を止め、風香は四つん這いのまま未知留に背中を向けた。中庭まであと少しだ。
「優斗のところへいくつもり？」
　――ガッ。
　……っゔぅ
　後ろから蹴られ、腹ばいになった。
　体勢を立て直すその隙にブロンズ像を握った。そして腹の中に抱え両手でしっかりと持った。
「今まであいつを忘れてたくせに？」
「……余計なお世話よ、あんたに関係ないでしょ」
　また髪の毛をぐいっと掴まれた。風香は呻いた。
「関係？　あるでしょ。僕は風香の夫なんだから。風香を自由にするしないは、僕が決めるんだよ」
　！
　今だ。
　挑発に乗って耳のそばに声を落とした未知留に、風香は両手をおもいっきり斜めに振り上げた。腹か心臓か――、内臓に撃ち込んだ手応えがあった。勢いのついたままブロンズ像は未知留の顎にも当たった。
　ゴリン、という音と一緒に未知留が蹲った。よほど苦しいのかよじれた体が痙攣している。風香はよろけながらも立ち上がり、悶える未知留の背中にブロンズ像を振り下ろした。
「お返しよっ」
　未知留の片手が反射的に背中を庇っている。もう一度、そこへ振り下ろそうとしたとき、花音が癇声と共に手に持っていたロウソクを投げつけてきた。それは風香の横をかすめて床に転がった。
「あぎゃ、なにゃ……がの――」
　花音が何か言っている。けれど聞き取ることはできなかった。
「ストラップは返してもらうからっ」
　手からブロンズ像を離し、未知留の服のポケットを素早くまさぐった。
　引き抜いた腕を未知留に掴まれた。風香はその手を振り払い足でおもいっきり踏みつけた。
「へっ――ひゃへ――っ、」
　文句を言っているようだが、未知留が吐き出す言葉も意味をなしていない。顎は外れたか、それとも砕けたのか。
「……」
　風香を怨敵のように見上げていた未知留の目が、ふいに風香を素通りして驚愕に変化した。
　――あ、
　風香も背後にある炎の気配に気づいた。中庭への経路が閉ざされていた。
「……」
　仕方なく未知留の上を跨ぎ、肩を怒らせている花音の横を過ぎた。
「ゆるさ、なっ、ぜった――ゆる、さなっ」
　義妹から初めて面と向かって掛けられた言葉だった。『絶対許さない』と言いたいようだ。
「そんなこと言ってる場合？　大好きなお兄ちゃんを連れて早く逃げないと、お兄ちゃんは死んじゃうんじゃない？」
　行こうとする風香の腕を花音が掴んだ。思いの外強い力に風香の身体が傾いた。
「ころ、す、あんた、なんか……――……とおなじ、にしてや――っ」
「！」
　……え？
　頭の中で花音が途切れ途切れに発した単語を組み立てていた。
　――殺す、って言った？　同じにしてやるって……？
　……どういう意味？
　風香の頭の中を瞬時に恐ろしい想像が駆け抜けた。
　怯んだ瞬間だった、足に未知留が両手が蔦のように絡まった。
「っちょ、っと、放してっ、――放せっ」
　上半身は花音に、下半身は未知留に、完全に封じ込められていた。
「（もう助からない、道連れにしてやる）」
　言葉になっていないはずなのに、未知留の目だけで何を言っているのかはっきりと分かった。
「やっ、勝手に自滅しなさいよっ、私は出ていくんだからっ」
「（のんの秘密を知った人間を見逃すと思うか）」
　生死に直結する状況下、未知留もまた、目を見ただけで風香が今、花音の言葉から何を導き出したのか分かったようだ。
「……まさか、お母さんを殺したの？」
　炎がすぐそこまで来ていたが、咄嗟に花音を見た。
「のんちゃん、お母さん、どこにいるの……」
　聞いたのは風香の意志ではなかった。勝手に唇が動いた。
「殺しちゃったの……？　自分のお母さんを……？」
「あ…た…も、おなじと……ころ、う――めっ」
　花音の声が、別の、聞いたことのない濁声で聞こえてきた。首を絞められ、風香は必死に抵抗した。
「っぐぅ……っ」
　どこからこんな力が……
　花音の指からもがけばもがくほど、その力は強くなっていった。
「ちょっ、やめっ……」
　炎の熱や焦げた臭いが迫ってくる。

　パリンーーー、ガッシャーーッ
　どこかでガラスが割れるような音がした。

「――――フッカちゃんっ！　フッカちゃんっ！」
　優斗の声が聞こえた。
　空耳かと思ったが、その声はどんどん大きくなった。いくつもの足音も聞こえる。　
　……ああ、たすかっ……た。

　安堵で気が抜けたのか、それとも首を絞められたからか、風香の意識がふわっと浮いた。
「（のん、逃げ、ろ）」
　未知留の声が、朦朧とした意識の内側で聞こえた。
　……まったく、最後まで妹の心配ばかり
　どこまで妹が大事なのよ
　ほんと、ばかばかし……
　でも最後にひと言、言わせて。

　気力を振り絞り、風香はすっと息を吸った。
　
「おまえらの変態プレイに他人の私を巻き込むなっ！」

　言うだけ言ったら、すっきりし――
　風香の意識は暗転した。