敵国から嫁いできた悪役王女……のつもりだったのですが、めちゃくちゃ大事にされている上に、契約結婚になるようです。

　国王も第一王妃も第二王妃も第三王子も第四王子も第五王子も、皆が口をそろえて、マイケルを褒め称える。
　そして、お前もマイケルに興味があるだろう？と詰め寄ってくるのだ。

　毎回濁してきたけれども、実際に私はどう思っているのだろうか。

　皆を笑顔にする、立役者。
　国と国との諍いすらも、何とかしてしまうのかもしれない、立派な王子……。

「つまらない人」
「……は？」
「あの王子様。一体、何がしたいのかしら。あなたは聞いているのですか？」

　鼻白んだ様子のミゲル殿下に、私がゆったりと瞬きをしながら問いかける。
　すると、ミゲルはその言葉の意味を咀嚼したのだろう。
　サッと血の気が引いた顔になり、わなわなと震え出した。

「ね。知らないのでしょう。表面しか見えないうちは、人間ってつまらないわ」

　それだけ言うと、私は再び手に持った本に向き直り、文字を追うことに専念し始めた。
　ミゲルは二十秒ほどその場で固まっていたが、我に返ったのか、すぐに「失礼します」と言い、そのまま立ち去って行った。

　私は実は、ミゲルが急にやってきて近くに座っていたことに、ちょっとドキドキしていた。
　手に持っていた本が、アイリス姉さまからもらった、淑女御用達の大切な本だったからである。
　装丁には、『この世界を作ってきた歴史ある技術』という大それたタイトルが刺繍で刻まれている。
　しかし、その内容は、私のこれから行う作戦には必要不可欠なものなのだ。
　きっとこの本が全てを変えることだろう。

　私は本を最後まで読み切ると、ぱたりとそれを閉じた。
　うん、決行は今日がいいかもしれない。