正しさを捨てた僕たち それでも一緒にいたかった

第九話 10分間

涼は陽菜の家を出て、帰り道を歩いていた。

叔父との話し合いは、拍子抜けするほど穏やかに終わった。
陽菜の腕を強く掴んだことについて、叔父は自分から非を認めた。
やりすぎたと思っている。
門限やスマートフォンのことについても、陽菜を心配するあまり厳しくしすぎたのかもしれない、と。
これからは気をつける。
陽菜ともちゃんと話す。
そう約束してくれた。

だから、これでよかったのだと涼は思った。
少なくとも、そう思おうとした。

涼は1人、冬の道を歩き始めた。
5分ほど歩いたところで、右手だけが妙に冷たいことに気づいた。
何気なくポケットを探り、涼は「あ」と声を漏らした。

手袋が片方しかない。
記憶を辿れば、陽菜の部屋でスマートフォンを取り出したとき、机の横へ置いた気がする。

明日でいい。
最初はそう思った。
明日、陽菜に持ってきてもらえばいいだけのことだ。

そのまま歩き続けようとしたのに、信号待ちで足を止めたとき、叔父の言葉がもう一度頭の中に蘇った。

『全部、陽菜のためだと思ってやってたんだけどな』

言葉だけなら、何もおかしくない。
むしろ涼には、嫌になるほど聞き慣れた言葉だった。

――涼のためよ。
――期待してるから言ってるんだ。
――お前ならもっとできる。
――才能を無駄にするな。

父も母も、自分のためだと言う。
嫌でも、苦しくても、自分を愛しているから言っているのだと思っていた。
だから自分が我慢すればいい。言われた通りにしていれば、家の中は平和なのだから。

叔父も同じなのだろうか。
陽菜を大切に思っているから、厳しくしているだけなのだろうか。

それなら、どうして。

叔父が帰宅した瞬間、陽菜はあんな顔をしたのだろう。
ほんの一瞬だった。
叔父がリビングへ入ってきたとき、陽菜の肩が強張った。すぐにいつもの顔へ戻ったけれど、涼は見ていた。
あれは、怒られることを心配している顔ではなかった。

怖がっていた。
青信号になり、周囲の人々が歩き始めても、涼だけがその場から動かなかった。

やがて信号が点滅を始める。

「…………」

涼は踵を返した。
手袋を取りに戻るだけだ。
そう、自分に言い聞かせて。
　　　　　　　　　


陽菜の家まで戻り、涼はインターホンへ指を伸ばした。
その瞬間、家の中から何かが倒れる音がした。
伸ばしていた指が止まる。

続いて聞こえたのは、男の怒鳴り声だった。
扉越しでは何を言っているのかまでは分からない。
けれど、声の主が誰なのかは考えるまでもなかった。

涼は玄関へ近づいた。

「……お前が余計なこと言うからだろ！」

今度は、はっきり聞こえた。

直後に続いたのは、陽菜の声だった。

「ごめんなさい……！
謝るからやめて……！」

涼は反射的にドアノブを掴んだ。
鍵はかかっていなかった。

「陽菜！」

靴を脱ぐことさえ忘れ、リビングへ駆け込む。

そこで見たものを、涼はその後、何度夢に見ただろう。

床に押さえ込まれている陽菜。
陽菜に覆いかぶさるように叔父がいる。
陽菜は泣いていて、唇の端が切れ、薄く血が滲んでいた。
そして、服が乱れている。

「……涼、くん……？」

陽菜が目を見開く。
叔父も振り返った。

「なんで戻ってきた」

涼は答えなかった。
ただ、陽菜を見た。

赤くなった頬。切れた唇。怯えた目。泣いて赤くなった目。

さっきまで、自分の前で笑っていた。

『また明日』

そう言ったばかりだった。

その瞬間、涼の頭の中が真っ白になった。

「……何してるんですか」

自分の声とは思えないほど、低い声が出た。
叔父は苛立ったように舌打ちをした。

「お前には関係ない。帰れ」

「あるよ」

涼は陽菜の前へ回り込み、陽菜を庇うように叔父との間に立った。

「陽菜は僕の大事な人だから」

背後で、陽菜が息を呑む気配がした。
そんな涼を叔父は鼻で笑った。

「中学生のガキが何言ってんだ。
これは家族の問題だ」

「家族だったら何してもいいんですか」

自分でも驚いた。
海人が言った言葉とほとんど同じだった。
叔父の顔から笑みが消える。

「もう陽菜に触らないでください」

「涼くん……」

陽菜が後ろから涼の制服を掴んだ。

「もういいから。帰って」

「よくないよ」

涼は振り返らなかった。

「これのどこが大丈夫なの」

陽菜は何も言えなかった。
涼は叔父から目を逸らさないまま、静かに言った。

「陽菜。上着持ってきて」

「え？」

「今日はここにいたらダメだ。
僕ん家でも、海人ん家でもいいから」

「でも……」

「ふざけんなよ」

叔父の低い声が割り込んだ。

「陽菜、連れていきます」

「誰が許可した」

「陽菜が決めることだ」

言った瞬間、涼はほんの少しだけ目を見開いた。
これも、海人が言いそうな言葉だった。

『本人が決めることだろ』

海人なら、きっと迷わずそう言うだろう。
だから涼も、今度は迷わなかった。

「陽菜の人生だから」

次の瞬間、叔父に胸元を掴まれた。

「生意気な口きくな！」

身体が壁へ叩きつけられ、肩に強い痛みが走った。

「涼くん！」

陽菜の悲鳴が響く。
涼は顔を歪めながらも、胸元を掴む叔父の腕へ手をかけた。
こんな事を、こんな強い衝撃を、痛みを、今まで陽菜にやっていたのかと思うと怒りで目の前が暗くなる。

「離して……！」

「お前らが余計なこと陽菜に吹き込んでんだろ！　
海人もか！」

「関係ないだろ！」

「何を聞いた！　どこまで話した！」

その言葉に、涼の中で一瞬だけ別の疑問が生まれた。

何を。
どこまで。

自分たちは、陽菜への扱い以外に何も知らない。
それなのに叔父は、何を知られることを恐れているのだろう。

けれど、それを考える余裕はなかった。
叔父が涼を強く突き放す。
涼は床へ倒れ、陽菜がすぐに駆け寄った。

「涼くん、大丈夫！？」

「うん……」

身体を起こそうとした涼の視界に、再び近づいてくる叔父が映った。

怒りで顔を歪め、その腕が上がる。
その腕には、テーブルに置いてあった灰皿が持たれている。
涼には避ける余裕がなかった。
陽菜には、その手が涼へ振り下ろされようとしているのが分かった。

「やめて！」

考えるより先に、身体が動いた。
陽菜は叔父と涼の間へ入り、その身体を力いっぱい突き飛ばした。

ほんの一瞬のことだった。

叔父の身体がよろめく。
何かに足を取られた。
そして。

鈍い音がして、叔父が床へ倒れた。
動かない。
部屋から、音が消えた。

「……叔父さん？」

陽菜の声が震えていた。
返事はない。

「叔父さん……？」

恐る恐る近づく。
涼も身体を起こした。

「涼、くん……」

陽菜の顔から血の気が失われていく。

「どうしよう」

震える手を見る。

「私……殺しちゃった……？」

「陽菜」

「どうしよう……！」

そのとき、陽菜は弾かれたようにスマートフォンを取り出した。

「救急車呼ばなきゃ！」

画面を操作するその手を、涼が掴んだ。

「待って」

「え？」

「……待って」

「なんで！？」

涼は倒れている叔父を見た。
それから、陽菜を見る。

泣いている。
頬は赤く腫れ、唇は切れている。
乱れたままの制服の下には、昨日つけられた痣がまだ残っている。

今まで、何度この子は「大丈夫」と言ったのだろう。
何度、「私がちゃんとすればいい」と言ったのだろう。

もし、この人が助かったら。
陽菜はどうなるのだろう。

警察が来る。
大人が来る。
陽菜は事情を聞かれる。
自分が叔父を突き飛ばしたことも、ずっと暴力を受けていたことも知られる。
それで叔父から離れられるのかもしれない。

でも。

そうならなかったら。

また、この家へ戻されたら。
また叔父と暮らすことになったら。

涼には、その先が分からなかった。
13歳だった。
正しい制度も、大人がどう陽菜を守ってくれるのかも知らなかった。

ただ一つだけ、恐ろしく鮮明な考えが浮かんだ。

――この人がいなくなったら。
陽菜はもう、怖がらなくていいんじゃないか。

自分の中に生まれたその考えに、涼自身が怯えた。

「……涼くん？」

陽菜のスマートフォンには、緊急通報の画面が開かれている。
あと少し指を動かせば、助けを呼べる。

そのとき、倒れている叔父の身体が僅かに動いた。

「……っ」

陽菜が息を呑んだ。

「生きてる……！」

安堵したように、すぐ画面へ目を戻す。

「よかった。救急車……！」

けれど、涼は手を離さなかった。

「涼くん……？」

陽菜が顔を上げる。
涼は叔父を見ていた。
見たことのない顔だった。

「……陽菜」

「……なに？」

「僕……」

声が震えた。

「陽菜がまた、この人に何かされるの、嫌だ」

「…………」

「もう嫌だ」

「……でも、救急車、呼ばないと」

「助かったら……」

そこまで言って、涼は口を閉じた。
陽菜も動きを止めた。

13歳の陽菜に、涼が考えていることのすべてが分かったわけではない。

けれど。
一つだけ、分かった。

涼は、自分のために何か取り返しのつかないことをしようとしている。

「……ダメ」

陽菜は首を横に振った。

「涼くん、それはダメだよ」

涼は答えない。

「私がやったんだから」

その言葉に、涼がようやく陽菜を見た。

「私が突き飛ばしたの。
だから、ちゃんと救急車呼んで、私が説明する」

「僕を守っただけだ」

「でも！」

「陽菜は悪くない」

「涼くんだって悪くないよ！」

気づけば、2人とも泣いていた。

「だから、ちゃんと助け呼ぼう」

陽菜は必死に言った。

「全部話そう。
先生にも、警察にも……、海人くんにも」

その名前を聞いた瞬間、涼の表情が揺れた。

海人。
明日になったら大人に話す。
そう約束した。
3人で正しい方へ戻るはずだった。
海人なら、今すぐ助けを呼べと言うだろう。
絶対に。
迷わず。

だからこそ。
涼は目を閉じた。

「……海人」

小さく呟く。

「……ごめん」

そして、陽菜の手からスマートフォンをゆっくり下ろさせた。

「涼くん……？」

そのあと。
10分間。
何があったのか、2人は誰にも語らなかった。
この先、一生。
　　　　　　　　　


時計の針は、10分ほど進んでいた。
リビングには、涼と陽菜がいた。

2人とも泣いていた。
何が起きたのか。
何をしたのか。
それを確かめるような言葉さえ、2人の間にはなかった。
ただ、陽菜の手を涼が握っていた。

「……陽菜」

「……うん」

「僕が話す」

陽菜はすぐに首を横に振った。

「嫌」

「陽菜」

「嫌だよ」

「でも――」

「涼くんだけじゃない」

涼が顔を上げた。
陽菜は泣きながら、それでも涼の目をまっすぐ見ていた。

「私が最初に突き飛ばした」

「それは僕を守ったからだ」

「それでも私がやったの」

「陽菜は――」

「涼くんだけじゃない！」

震える声が、静かな部屋に響いた。
陽菜は涼の手を強く握った。

「私もいた」

「…………」

「私も決めた」

涼の目から、涙が落ちた。
陽菜も泣いていた。

「だから、涼くんだけのことにしないで」

「…………」

「2人でしょ」

その言葉を、涼は否定できなかった。
陽菜がもう一度言った。

「2人でやったの」

涼は泣きながら、陽菜の手を握り返した。
その夜。
2人は初めて、同じ秘密を持った。

小学生の頃、3人で作った秘密基地があった。
古い箱の中へ、陽菜はビー玉を、涼は海で拾った貝殻を、海人はお気に入りだったサッカー選手のカードを入れた。

『3人だけの秘密ね！』

そう言った陽菜に、涼も海人も笑った。
あの頃の秘密は、3人を近づけるものだった。
秘密が増えるほど、3人だけの世界が増えるようで嬉しかった。
けれど。
この夜に生まれた秘密の中には。
海人だけが、いなかった。
　　　　　　　　　


そして、陽菜が通報する。
震える声で住所を告げ、叔父が倒れていると助けを求めた。
電話を切ったあと、2人は並んで座っていた。
遠くから、少しずつサイレンの音が近づいてくる。

「涼くん」

「ん？」

「……怖い」

「うん」

陽菜は涼を見る。

「涼くんも？」

涼は少しだけ笑おうとして、できなかった。

「怖いよ」

陽菜が手を伸ばした。
涼の手を握る。
涼も握り返した。

「……離れないで」

「離れないよ」

「絶対？」

「うん」

涼は迷わず答えた。

「何があっても」

窓の外が、赤い光で染まり始めた。
救急車の音が近づいてくる。
2人は手を離さなかった。

このとき。
涼と陽菜は、ただ、幼い頃からずっと一緒にいた、13歳の幼馴染だった。

それでも、この夜を境に。
2人はもう、ただの幼馴染には戻れなくなった。

互いを守るためなら、自分まで一緒に沈む。
それを初めて選んでしまった夜だった。

そして。
2人が同じ場所へ降りていった、その10分間。
そこに、海人はいなかった。