正しさを捨てた僕たち それでも一緒にいたかった

第八話 気づけなかった真実

陽菜の家へ向かう道を、2人で歩いた。
海人と別れてから、陽菜はほとんど喋らなかった。
涼も無理に話しかけなかった。
隣を歩く陽菜が、ときどき制服の袖口を握っていることだけが気になった。

「涼くん」

家が見えてきたところで、陽菜がようやく口を開いた。

「ん？」

「……ほんとに来るの？」　

「ここまで来て何言ってるの？」

「でも、叔父さんに会わなくてもいいよ」

「会いに来たわけじゃないよ。
陽菜と話しに来たんだよ」

「そっか」

陽菜は少しだけ安心したようだった。

「叔父さん、まだ仕事だから」

「何時くらいに帰ってくるの？」

「19時くらいかな」

時計はまだ17時前だった。
それなら十分に時間はある。　　　　　　　　　

久しぶりに入った陽菜の家は、昔と同じだった。
玄関の靴箱も、廊下の壁紙も、リビングのソファーも変わっていない。
小学生の頃、3人で雨宿りをした日と同じ場所にテレビがあり、同じ窓から夕方の光が差し込んでいた。

それなのに、別の家のように感じた。

以前なら玄関を開けた瞬間、陽菜の母親が「いらっしゃい」と声をかけてくれた。
父親が帰ってくれば、3人を見て「また三つ子がいる」と笑った。

今は静かだった。
怖いくらいに。

「飲み物持ってくるね」

「大丈夫だよ」

「でも」

「陽菜」

涼は鞄を下ろしながら笑った。

「僕、気を使わないといけない客じゃないよ」

陽菜が一瞬目を丸くして、それから小さく笑った。

「……うん」

2人は陽菜の部屋へ行った。
卒業式の写真が、机の上に飾られている。
真ん中に陽菜。左右に涼と海人。

「まだ飾ってるんだ」

「当たり前でしょ」

「僕、変な顔」

「海人くんの方が変」

「あとで言っとこ」

「やめて！」

久しぶりに自然な笑い声が出た。

でも、その笑い声は長く続かなかった。
涼はベッドの横へ座り、陽菜は机の椅子へ腰を下ろした。

「陽菜」

「……うん」

「本当のこと教えて」

涼の言葉に陽菜は俯いた。

「この間の腕だけじゃないよね？」

返事はない。

「他にもなにかある？」

「…………」

「怒らないよ」

「涼くんは怒らないでしょ」

「海人は怒るかもしれないね」

陽菜が少し笑った。　

「絶対怒る」

「叔父さんに？」

「たぶん」

「だから言いたくないの？」

陽菜の笑顔が消えた。
長い沈黙のあと、陽菜は少しずつ話し始めた。

スマートフォンを見られること。
帰宅時間を細かく確認されること。
友達と遊ぶことを嫌がられるようになったこと。
学校から帰れば家事をすることが増えたこと。
成績が下がると、誰のおかげで学校へ行けていると思っているのかと言われたこと。
両親が残してくれたお金の話をすると、ひどく怒られたこと。
そして。

「お皿割った時だけじゃないよね？」

涼がそう聞いた。
陽菜は答えなかった。

それだけで十分だった。
涼の手が、膝の上で強く握られる。

「……何された？」

「……大したことじゃないよ」

「それは陽菜が決めることじゃないよ」

言ってから、涼自身が少し驚いた。
海人が言いそうな言葉だった。

陽菜も気づいたのか、ほんの少し目を見開いた。

「海人くんみたい」

「……僕も思った」

2人とも少しだけ笑った。
でも涼はすぐに真顔へ戻った。

「教えて」

陽菜は迷った末、ぽつりと言った。

「……怒鳴られたり。腕掴まれたり。肩押されたり」

涼の表情が消えていく。

「それだけ？」

「……うん」

「本当に？」

「…………うん」

嘘だ。
涼には分かった。
けれど、これ以上追い詰めることもできなかった。

「なんで言わなかったの？」

「言ったら、2人とも心配するから」

「するよ」

「海人くん、絶対大人に言うでしょ」

「言うだろね」

「涼くんも？」

涼は答えられなかった。
陽菜が顔を上げる。

「……言う？」

その顔を見た瞬間、涼は理解した。
陽菜が聞いているのは、正しいことをするかどうかではない。

自分をここから連れ出すのか。
この家を失わせるのか。
3人を離れ離れにするかもしれない選択をするのか。
そう、聞いている。

「僕は」

涼はゆっくり言った。

「陽菜が嫌なことはしたくない」

陽菜の顔が少し緩む。

「でも、このままも嫌だよ」

「…………」

「僕、陽菜にこんなの我慢してほしくない」

陽菜の目から涙が落ちた。

涼は立ち上がり、陽菜の前へしゃがんだ。　

「海人が言ってたでしょ。
僕ら、いなくならないよ」

「でも……」

「もし家変わっても。学校変わっても」

そう言いながら、涼自身も怖かった。
3人が離れることが。

「会いに行くから」

「…………」

「海人も絶対行く」

陽菜が泣きながら笑った。

「海人くん、怒りながら来そう」

「『なんで俺がこんな遠いとこまで来なきゃいけないんだよ！』とか言いながらね」

「言いそう」　

今度は2人とも笑った。
そのとき、玄関のドアが開く音がした。　

その瞬間、陽菜の身体が強張った。
涼は、その変化を見逃さなかった。

時計を見ると、まだ18時を少し過ぎたところだった。

「早い……」

陽菜がそう呟いた。
階下から物音がする。
叔父が帰ってきた。
　　　　　　　　　

「ただいま」

「……おかえり」

2人でリビングへ下りると、叔父はネクタイを緩めていた。
涼を見つけると、笑顔をつくる。

「あれ。涼くん？」　

「お邪魔してます」　

「珍しいな」

笑っていた。
前に見た、叔父だった。

「陽菜、友達呼ぶなら連絡しろって言っただろ」

「……ごめんなさい」　

「まあいいけど」

叔父は冷蔵庫から飲み物を取り出す。

「夕飯食べていくか？」

「いえ、そろそろ帰ります」

「そうか？」

「はい」

涼は叔父を見た。
今なら、陽菜の前で話した方がいい。

「叔父さん」

「ん？」

「ちょっといいですか」

陽菜が涼を不安そうに見る。

「涼くん」

大丈夫。
そういう意味で、涼は一度だけ陽菜へ頷いた。

「陽菜のことなんですけど」

叔父の手が止まった。
ほんの一瞬。

「陽菜？」

「最近、ちょっとしんどそうで」

「そうなのか？」　

叔父が陽菜を見る。
心配そうな顔だった。

「学校で何かあった？」

「……違う」

「じゃあ体調？」

「そうじゃなくて」

涼が続ける。

「家のことです」

空気が、少し変わったのが分かった。

「家？」

「はい」

「何か不自由させてるかな」

叔父は苦笑した。

「俺も独身だったし、急に中学生の女の子を育てることになったからな。至らないところはあると思う」

あまりにもまともな返事だったから、涼は少し戸惑った。

「その……陽菜の腕」

「腕？」

「掴みましたよね、お皿割ったとき」

叔父の表情が変わった。

けれど、怒らなかった。
むしろ目を伏せた。

「……ああ」

小さく息を吐く。

「聞いたのか」

「はい」

「それは俺が悪かった」

陽菜が叔父を見る。

「叔父さん……」

「陽菜が触ろうとしたから止めたんだけど……強く掴みすぎた」

「…………」

「あとで謝ったんだ。
でも痕が残ったなら、ほんとに悪かった」

叔父は陽菜へ向き直った。

「ごめんな」

陽菜が困ったように頷く。

「……うん」

涼は何も言えなくなった。

想像していた反応と違った。
もっと怒ると思っていた。
否定するかもしれないと思っていた。

でも、叔父は認めた。
謝った。

「心配してくれてありがとう、涼くん」

叔父が言う。

「陽菜には両親がいないから、俺がちゃんとしなきゃと思いすぎてたのかもしれない」

「……はい」

「門限とかスマホのことも聞いた？」

涼は頷いた。

「厳しすぎたかな」

苦笑しながら話を続ける。

「女の子だし、何かあったら兄貴たちに顔向けできないと思ってさ」

兄貴。
陽菜の父親。
その言葉に、陽菜の表情が揺れた。

「全部、陽菜のためだと思ってやってたんだけどな」

涼の胸がざわついた。

――涼のために言ってるのよ。
母親の声が蘇る。
――お前のためを思って言ってるんだ。
父親の声。

目の前の陽菜の叔父も、同じことを言った。

「少し気をつけるよ」

叔父はやはり困ったように苦笑しながら言った。

「陽菜も、嫌なことがあるならちゃんと言え。
家族なんだから」

「……うん」

「涼くんにも心配かけたな」

「いえ」

「海人くんにも伝えといてくれる？」

「……はい」

話は終わった。
あまりにも簡単に。
　　　　　　　　　
その後、帰る涼を玄関まで陽菜が見送りに来た。

「ごめんね」

靴を履いている涼に、陽菜がそう小声で言った。

「なんで陽菜が謝るの？」

「わざわざ来てもらったから」

「僕が来たかっただけだよ」

「……ありがとう」

「叔父さん、分かってくれたみたいだし」

「うん」　

「でも」

涼は、意識的に声を落とした。

「またなにかあったら、今度は言って」

「……うん」

「僕だけでもいいし。海人でもいいから」

「うん」

「約束」　

陽菜は少し迷ってから、小指を出した。
涼が笑う。　

「子どもみたいだね」

「いいでしょ」

2人で指を絡める。

「約束」

「うん」

玄関を開けると冷たい風が2人の身体を包んだ。

「また明日」

陽菜がそう言って笑った。

「また明日」

涼も笑ってそう答えた。

　　　　　　　　　
涼は家へ向かって歩きながら考える。

これでよかったのだろうか。
叔父は謝った。
自分が悪かったと認めた。
気をつけるとも言った。

なら、もう大丈夫なのかもしれない。
海人にも明日そう話せばいい。
でも、何かが。
引っかかっていた。

『全部、陽菜のためだと思ってやってた』

その言葉は聞き慣れている。
嫌というほど。　　

「……同じ……」

涼は小さく呟いた。
でも何が同じなのか。
自分でも、まだ分からなかった。
　　　　　　　　　


玄関の鍵が閉まる音を聞いてから叔父は、
しばらく何も言わなかった。
陽菜も黙っていた。
先ほどまでの穏やかな空気が、消えていた。

「……陽菜」

「なに？」

叔父が、
ゆっくり振り返る。
笑っていなかった。

「お前」

その声に、表情に、陽菜の身体が一気に強張る。

「俺のこと、あいつに何話した？」

「…………」

「何話したって聞いてんだよ」

「……何も」

「嘘つくな」

「ほんとに……」

「じゃあなんで腕のこと知ってんだ！」

怒鳴り声に陽菜の肩が跳ねた。

「ご、ごめんなさい」

「何を話した！」

「腕のことだけ！」

「他は？」

「言ってない！」

「海人にも？」

「……言ってない」

「ほんとか？」

「ほんと！」

叔父が近づいてくる。
陽菜は一歩、後ろへ下がった。

「俺言ったよな」

「…………」

「家のこと外でベラベラ喋るなって」

「でも……2人が心配して」

「だから何だよ！」

また怒鳴り声が陽菜の耳に響く。

「俺がどんだけお前のためにやってると思ってんだ！」

「……ごめんなさい」

「誰のおかげでここにいられる？」

「…………」

「誰のおかげで学校行けてる？」

「叔父さん……」

「だったら余計なことすんなよ！」

陽菜の目から涙が落ちていく。

「ごめんなさい……」


叔父はその涙を見ても止まらなかった。