正しさを捨てた僕たち それでも一緒にいたかった

第十話 外側

救急車が到着したとき、涼と陽菜は並んでリビングの隅に座っていた。

救急隊員が慌ただしく叔父の状態を確認し、その周囲を人が行き交う。
質問をされるたび、陽菜は震える声で答えた。
叔父が倒れていることに気づいて通報したこと。
自分たちは2階の部屋にいたこと。
物音が聞こえたので下へ降りてきたこと。

2人の手はもう離れていた。
救急隊員が来る直前、どちらからともなく離したのだ。
それでも、肩だけは触れそうなほど近かった。

やがて叔父が搬送され、入れ替わるように警察官が家へ入ってきた。
陽菜はそこで初めて、これはもう自分たち2人だけの出来事ではないのだと実感した。

怖くなった隣を見ると、涼がいる。
それだけで息が出来た。

涼も陽菜を見た。
何も言わない。
それでも陽菜には分かった。
大丈夫。
離れない。
さっき交わした言葉が、まだ2人の間に残っていた。
　　　　　　　　　

その夜のうちに、陽菜は病院へ連れていかれた。
叔父のことではない。
陽菜自身の怪我を見た警察官が、診察を受ける必要があると判断したからだった。

頬だけではない。
腕にも痕があった。
肩にも、背中にも、足にも。

陽菜自身が「大したことではない」と思っていたものまで、医師や警察官は一つずつ確認した。

「これは、今日？」

「……はい」

「これは？」

腕や肩、背中、足の痣を示され、陽菜は少し迷った。

「……いつとか、全部は……」

「では、誰に？」

答えられなかった。
沈黙そのものが、答えになった。

その頃、涼は別室にいた。
陽菜と同じように、何度も話を聞かれていた。
どうして陽菜の家にいたのか。
何時頃に行ったのか。
叔父とは話したのか。
何時から陽菜の部屋にいたのか。
物音を聞いたのは何時頃か。
下へ降りたとき、叔父はどんな状態だったのか。

同じことを、言葉を変えながら何度も聞かれ、その度に涼は丁寧に答えた。
陽菜と2人で決めた通りに。
　　　　　　　　　


海人が事情を知ったのは、その夜だった。
家の電話が鳴り、母親がいつものように明るく対応をしていた。
最初はいつもの声だった母親が、途中から表情を変えた。

「……はい。はい、息子の友達です」

その言葉に、海人はテレビから顔を上げた。
母親が自分を見た瞬間、嫌な予感が胸をよぎった。

母親が電話を切ったあと、海人はすぐに立ち上がる。

「陽菜？」

母親が驚いた顔で海人を見る。

「なんで分かったの？」

「何があった」

「海人」

「何があったんだよ」

母親は少し迷ってから、隠しても仕方がないと判断したらのだろう。
ゆっくりと話し始めた。

「……陽菜ちゃんの叔父さんが、救急車で運ばれたって」

その瞬間、海人の顔から表情が消えた。

「……何で」

「家で倒れてたみたい。
警察から、あんたにも話聞きたいって」

「陽菜は？」

「無事よ」

「涼は？」

母親がまた少し驚いた顔をした。

「涼くんもいたみたい」

その瞬間、
昼間の約束を思い出した。

――今日だけ待って。
――明日になったら、僕も一緒に大人に話す。

「……あいつ」

海人はスマートフォンを掴み、涼へ電話するも繋がらない。
陽菜にも繋がらない。
何度かけても2人とも出なかった。
　　　　　　　　　


翌朝。
叔父はまだ意識を取り戻していなかった。
頭部に重い損傷があり、予断を許さない状態だと説明された。
そして、警察は叔父が単純に転倒したとはまだ決めていなかった。
家の中には争ったような形跡があった。
そして、転倒だけでは説明がつかない打撲痕もあった。

何より、同じ家に暮らしていた13歳の少女には、複数の傷があった。
事情を確認する必要がある。
それだけだと説明された。

陽菜は警察署の一室で、女性警察官から話を聞かれていた。

「昨日は、学校が終わってからどうしたの？」

「涼くんと家に帰りました」

「涼くんは何時頃までいた？」

その質問に陽菜の指先が僅かに動いた。

「……ずっとです」

「ずっと？」

「はい」

女性警察官は責めるような口調ではなかった。
だけど陽菜はずっと怖くて怖くて、握りしめた手のひらにはじっとりと汗をかいていた。

「夜まで？」

「はい。私の部屋で、一緒に勉強してました」

「叔父さんが帰ってきたことには気づいた？」

「はい」

「話はした？」

「少しだけ」

「そのあと？」

「2階に行きました」

陽菜は、自分の膝を見つめたまま答えた。

「しばらくして物音がして……。
涼くんと下に降りたら、叔父さんが倒れてました」

「その前に、何か言い争う声は聞かなかった？」

「……分かりません」

「叔父さんがどうして倒れたか、心当たりは？」

「ありません」

ひとつ答えるたび、胸の奥が苦しくなった。
嘘だった。
昨日までの陽菜は、こんなふうに嘘をつく子ではなかった。

母親にも。
父親にも。
涼にも。
海人にも。

失敗を隠して小さな嘘をつくことくらいはあった。
でも、人の生死に関わることについて、相手の目を見ながら事実ではないことを並べたことなど一度もない。

それでも、涼を守らなければ。
その思いだけで、次の言葉が出た。

「涼くんは、ずっと私と一緒にいました」

　　　　　　　　　

涼も、ほとんど同じ話をした。
陽菜の家へ行った。
2人で話をした。
途中から勉強をしていた。
叔父が帰宅したあとも、2人で陽菜の部屋にいた。
物音がした。
下へ行った。
叔父が倒れていた。
ただし、まったく同じではなかった。

13歳の2 人が、警察の質問を完璧に予測して話を合わせられるはずもなかった。
時間の記憶が曖昧だった。

どちらが先に物音を聞いたのか。
何をしていたのか。
細かな部分では、少しずつ答えが違った。
警察はそれを記録した。
けれど、この時点で2人が何かをしたと決めつけるだけの材料もなかった。
何より、調べれば調べるほど別のものが見えてきた。
　　　　　　　　　


叔父は金に困っていたのが分かった。
投資で出した大きな損失。ギャンブルでの借金。
住んでいたアパートでは家賃を滞納し、退去を求められていた。

その時期と兄夫婦、陽菜の両親が亡くなった時期はあまりにも近かった。

だからといって、事故そのものに叔父が関わった証拠があるわけではない。
事故は事故だった。
少なくとも、その時点で警察が確認した限りでは、叔父が兄夫婦の死を引き起こしたと疑う材料はなかった。
むしろ事故直後の叔父は、突然両親を失った姪を引き取ろうと奔走していた様子が親戚から語られた。

それだけなら優しい叔父だった。
問題はそのあとだった。
兄夫婦の財産を確認した叔父は、初めて知ることになる。
陽菜の両親は、決して派手な生活をする夫婦ではなかった。
けれど、その分とても堅実だった。
家があった。
土地があった。
夫婦で蓄えた預貯金があった。
生命保険もあった。
そして何より、一人娘である陽菜の将来のために、長い時間をかけて貯めてきた金があった。
それらを合わせれば13歳の陽菜が、この先1人で生活し、進学し、大学まで進んだとしても、少なくとも経済的な理由だけで将来を諦めなければならないような状況ではなかった。

両親は自分たちがいなくなったあとまで、娘を守れるものを残していた。

けれどその家に、金に困っていた叔父が入った。　
叔父は驚いただろう。
陽菜を引き取れば生活費として遺産から多少自由にお金を使えるかも知れないという打算はあった。
だけどまさか、こんなにも遺産があるなんて。
　　　　　　　　　


「……どういうこと？」

陽菜は意味が分からないという顔をした。
警察官ではなく、今後の生活について話をするために来ていた大人から、財産の説明を受けていた時だった。

「お金、ないんじゃないんですか？」

その言葉に、相手が不思議そうな顔をした。

「どうしてそう思ったの？」

「だって……」

陽菜は戸惑うしか出来なかった。

「叔父さんが」

――誰のおかげで学校行けてると思ってる。
――金がかかるんだよ。
――お前一人育てるのに、どれだけ大変だと思ってる。

何度も言われた。
だから自分はお金がかかる存在なのだと思っていた。
両親が残してくれたものだけでは足りないから、叔父が働いて自分を養ってくれているのだと。


「私……大学なんて行ったら、お金なくなるって」

「誰に言われたの？」

陽菜は答えられなかった。

「ご両親は、あなたの将来のためのお金もきちんと残しています」

その言葉を聞いた瞬間、陽菜は俯いた。
お父さん。
お母さん。
ちゃんと残してくれていたんだ。

自分が困らないように。
2人がいなくなっても、自分が学校へ行けるように。
好きなことを選べるように。
生きていけるように。

「……知らなかった」

ぽつりと呟いた。

「私、何も知らなかった……」

涙が、膝へ落ちた。
　　　　　　　　　


海人も両親と一緒に警察署へ来ていた。
詳しい金額や財産の内容を聞かされたわけではない。
ただ、叔父が金銭的な問題を抱えていたこと。
陽菜には両親が残した財産があること。
そして、陽菜の身体に以前からの傷が確認されていること。

それくらいは大人たちの会話から察した。
海人の隣で母親が泣いていた。

「……なんで」

小さく呟く。

「なんで陽菜ちゃん、何も言わなかったの……」

海人は答えなかった。
分かっていた。
陽菜は言った、ずっと、

『大丈夫』

そう言っていた。
自分も何度も聞いた。
それなのに昨日まで、ここまでだとは知らなかった。

「海人」

父親が肩に手を置いた。

「お前のせいじゃない」

海人は肩に置かれたその手を見た。
父親の手だった。
何かあれば自分を守るために伸びてくる手。

家に帰れば、母親がいる。
父親がいる。
嫌だと言えば話を聞いてもらえる。

喧嘩しても次の日には、また家族に戻れる。
海人は初めて、
自分と、涼と陽菜の違いをはっきりと知った。

「……俺」

声が掠れた。

「俺、昨日言ったんだよ」

両親が海人を見る。
その目は、優しく、海人の味方だと安心出来る目をしている。

「大人に言うって」

「うん」

「でも涼が、一日だけ待ってって」

喉が詰まる。

「俺、待っちゃった……」

母親が何か言おうとしたが、海人は首を振った。

「昨日言ってたら……」

その先は言えなかった。
　　　　　　　　　


しばらくして廊下の向こうに、陽菜が現れた。
海人は立ち上がって陽菜の元へ歩く。

「陽菜」

陽菜も足を止め、海人を見る。

「海人くん……」

陽菜の顔を海人は見る。
腫れた頬、唇の傷。

海人の顔が痛そうに歪んだ。

「……バカ」


その言葉に、陽菜の目に涙が浮かぶ。
あまりにも海人がツラそうにそう言ったから。

「ごめん」

「なんで謝るんだよ」

「でも」

「お前が謝ることじゃないだろ」

海人は怒っていた。
叔父に。
自分に。
涼に。
陽菜にさえ。

どうして言わなかった。
どうして大丈夫なんて言った。
どうして、
自分は信じた。

でも何より、陽菜が生きて目の前にいることに安心していた。

「涼は？」

海人が聞くと、陽菜の表情がほんの少し、変わった。

「……いるよ」

「どこ」

「別の部屋。
涼くんのおじさんとおばさんも来て一緒にいる」

「そっか」

短い会話だった。
それなのに海人は、違和感を覚えた。

昨日までなら加奈はきっと、涼のことをもっと聞いただろう。

涼くんは大丈夫かな？
怒られてない？
家に帰れる？
おじさんとおばさんに怒られない？
そういうことを。

でも今の陽菜は涼のことを心配しているというより、
何かを守っているように見えた。

「……陽菜」

「なに？」

「涼、ずっとお前といた……？」

ほんの一瞬だった。
でも、海人は見た。
陽菜の瞳が揺れたのを。

「……うん」

答えはすぐだった。

「ずっと一緒にいたよ」

海人は、加奈を見つめた。

「ほんと？」

「うん」

「涼、1回も帰らなかったのか？」

沈黙が2人の間に冷たい空気をもたらす。
ほんの一秒、それから。

「……帰ってないよ」

陽菜は言った。
海人は何も返さなかった。

あの日、分かれ道で涼は確かに言った。

『僕、今日加奈ん家行く』

そこまでは知っている。
2人を分かれ道で見送った。
そのあと何があったのかは、知らない。
けれど、あの日の夕方、海人には涼からメッセージが来ていた。

『陽菜と話した。今帰ってるとこ』

何でもないたった一通。
海人はそれに、

『明日ちゃんと聞くからな』

と返している。
だから陽菜の言葉はおかしい。

涼は一度、帰ろうとしていた。
少なくとも自分には、そう伝えていた。

「……そっか」

海人はそれだけ言った。
陽菜が海人を見る。
何か言いたそうだった。

でも、
言わなかった。
海人も、
聞かなかった。

廊下の向こう、別室の扉が開き、涼が出てきた。
3 人の目が合った。
いつもなら、どちらからともなく近づいていた。
3人で固まっていた。

だけど今は誰も、動かなかった。
海人は2人を見た。
陽菜。
涼。

ずっと一緒だった。
何でも知っていると思っていた。
2人が何を好きなのか。
何が嫌いなのか。
どんなときに嘘をつくのか。
どんな顔をするときに泣きたいのか。
全部、
知っているつもりだった。

でも今。
2人の間に、自分の知らない何かがある。
それだけは分かった。

涼がほんの少し、口を開いた。

「海人」

いつもの呼び方だった。
それなのに海人には、
ひどく遠くから呼ばれたように聞こえた。

3人だった。
昨日まで。
確かに。
3人だった。

なのに。
たった一晩で。
自分だけが知らない。

海人は初めて。
2人の外側に立った。