正しさを捨てた僕たち それでも一緒にいたかった
第十一話 言わなかった
海人は、その夜ほとんど眠れなかった。
布団に入って目を閉じても、警察署の廊下で見た2人の顔が浮かんだ。
陽菜と涼。
いつもなら、3人でいることに理由など必要なかった。
朝になれば待ち合わせ場所に集まり、学校へ行き、帰りも一緒に歩く。
喧嘩をしても翌朝には誰かがいつもの場所に立っていた。
3人でいることは、約束というより当たり前だった。
それなのに昨日、初めて。
2人の間に、自分の知らないものがあった。
陽菜は言った、涼は自分とずっと一緒にいた、と。
でも涼は、夕方に海人にメッセージを送っている。
『陽菜と話した。今帰ってる』
たった1行だった。
何でもない文章だった。
けれど、その1行がある限り陽菜の話はおかしい。
涼は一度、陽菜の家を出ている。
なら、
どうして陽菜は嘘をついた。
そして、
涼はなぜ、その嘘を訂正しなかった。
「…………」
眠れないまま、海人は布団の中で寝返りを打つ。
スマートフォンを手に取り、涼との画面を開くと、そこには涼とのやり取りが残っている。
『陽菜と話した。今帰ってる』
『明日ちゃんと聞くからな』
『今日だけ待って』
涼の言葉が蘇った。
今日だけ。
明日になったら、3人で大人に話す。
そのはずだった。
海人はスマートフォンを伏せた。
胸の奥が、ずっとざわついている。
何かがおかしい。
2人は何かを隠している。
それだけは分かる。
けれど、何を隠しているのかは分からない。
13歳の海人には、そこから先を想像することなどできなかった。
翌日も、警察から話を聞かれる事になった。
母親も隣にいてくれた。
海人は学校のこと、3人が幼馴染であること、最近の陽菜の様子について聞かれた。
「最近、陽菜さんから叔父さんについて相談されたことはある？」
「……ちょっとだけ」
「どんなこと？」
海人は迷った。
でも、ここは話した。
スマートフォンを見られていたこと。
門限が厳しくなったこと。腕に痣があったこと。
海人の話に母親が隣で息を呑んだのが分かった。
「それで、君はどうしたの？」
「大人に言おうって」
「誰に？」
「先生とか……親とか」
「実際には？」
「まだ」
「どうして？」
海人は膝の上で手を強く握った。
「言うって、決めてた」
本当だった。
涼が陽菜と話したあと、言うつもりだった。
「涼くんと陽菜さんにも、その話はした？」
「しました」
「2人はなんて？」
その質問に海人は少し黙った。
『海人。今日だけ待って』
涼の声が聞こえた気がした。
「……涼が」
「うん」
「1日だけ待ってって」
警察官は何かを書き留めた。
「どうして待ってほしいって？」
「陽菜と2 人で話したいからって」
「それで涼くんは、陽菜さんの家へ？」
「はい」
「そのあとは？」
その言葉で、海人の心臓が大きく鳴った。
そのあとを海人は知っている。
涼から連絡が来た。
帰ってる、と。
知っている。
言えばいい。
ただ、
事実を話せばいいだけだ。
――涼から、帰ってるってメッセージが来ました。
それだけでいい。
嘘をつく必要すらない。
海人は口 僅かにを開いた。
「…………」
なのに声が出なかった。
もし、それを言ったらどうなる？
警察は涼に聞くだろう。
陽菜にも。
2人がついた嘘がばれる。
どうして嘘をついたのかと聞かれる。
もっと調べられる。
そしたら涼と陽菜がどこかへ連れていかれるかもしれない。
離れ離れになるかもしれない。
学校へ来なくなるかもしれない。
もう、3人でいられなくなるかもしれない。
そこまで考えた瞬間、海人は怖くなってしまった。
「……分かりません」
自分の声が耳に嫌になるほど響いた。
海人の言葉に、何か書いていた警察官が顔を上げる。
「分からない？」
「俺、家帰ったんで」
それは嘘ではない。
自分は家に帰った。
そのあとに2人が何をしていたかなんて、本当に知らない。
「涼くんから、そのあと連絡はなかった？」
海人は、何も答えなかった。
ポケットの中にスマートフォンがある。
そこには答えが入っている。
「……覚えてないです」
言ってから胸が痛くなった。
嘘をついた。
初めて、2 人のために。
「そう」
警察官は、それ以上強く追及しなかった。
海人は13歳だった。
陽菜も13歳。
涼も13歳。
大人たちにとって3人は、まだ子どもだった。
虐待を受けていた少女と。
その幼馴染たち。
この時点では。
それ以上でも。
それ以下でもなかった。
一方。
叔父について調べていた警察は、別のものを見つけ始めていた。
最初に出てきたのは、借金だった。
ひとつではなかった。
投資で損失を出し、それを補うために金を借りる。
返済が苦しくなり、さらに別のところから借りる。
住んでいたアパートでは家賃を滞納し、すでに退去を求められていた。
そこへ、
兄夫婦の事故が起きた。
叔父にとって、姪を引き取ることは最初から金だけを目的とした行為ではなかった。
少なくとも、
最初の時点では。
打算はあったとはいえ、突然両親を失った姪を放っておけないという気持ちもあったのだろう。
けれど、
兄夫婦の財産を知った。
家。
土地。
預貯金。
保険金。
一人娘の進学のために積み立てていた金。
そして。
夫婦が長い年月をかけて増やしていた資産。
叔父が想像していたよりもずっと多かった。
これだけあれば借金を返せる。
もう金に追われなくていい。
そう思った。
そこまでは警察も調べがついていた。
けれど、現実は叔父の思い通りにはならなかった事も分かった。
陽菜は未成年だった。
両親を亡くした13歳の少女が受け継ぐ財産を、叔父1人の判断で好きに扱えるわけではない。
ほかの親族たちも関わったいた。
陽菜のために必要な生活費。
学校にかかる費用。
衣服や食事。
そうしたものについては当然、陽菜の生活のために金を使うことができた。
叔父は少しずつ、
そこへ自分の生活費を紛れ込ませるようになった。
不自然にならない程度に、少し多く、少しずつ。
家賃はもう必要なかった。
住む場所はある。
陽菜との生活費として金は出る。
なら、自分が働いて得た金は借金の返済へ回せる。
そこで終わっていれば、
まだ、違ったのかもしれない。
叔父は、また投資をして損失を出した。
今度こそ取り戻せると思ったのか、さらに金を使った。
賭け事にも手を出した。
欲しいものも買った。
そして、また借りた。
返すために、増やすために、さらに金が必要になった。
そんな中、叔父は偶然兄夫婦が残した資産のうち、親族たちも十分に把握していなかったものの存在を知った。
兄夫婦は慎ましい人間だった。
派手な暮らしを好まなかった。
その代わり、長い時間をかけて少しずつ貯めていた、増やしていた。
娘のために、将来のために残していた。
叔父はそれに手をつけた。
誰にも言わずに、こっそりと。
そこから叔父の周囲を調べる警察の目は急速に広がっていった。
金を貸していた人間。
返済を巡って揉めていた人間。
投資を巡るトラブル。
金の貸し借りで口論になった相手。
1人ではなかった。
叔父を恨んでいても不思議ではない人間が複数いた。
13歳の少女と、13歳の少年。
そして、
金銭問題を抱え何人もの人間と揉めていた成人男性。
捜査の比重がどちらへ傾くのか、誰の目から見ても明らかだった。
数日後、陽菜はまだ学校を休んでいた。
涼も来ていない。
海人は1人で学校へいき、1人で帰った。
いつもの分かれ道まで来て、足が止まった。
右へ行けば陽菜の家。
別の道を行けば涼の家。
いつもなら3人だった。
「…………」
海人はポケットからスマートフォンを出し、涼とのトーク画面を開く。
まだ残っている。
『陽菜と話した。今帰ってる』
消してはいない。
警察にも、見せていない。
ただ、持っている。
13歳の海人には、それが証拠なのかどうかすら、それさえもよく分からなかった。
ただ2 人が隠したいものを、自分だけが持っている。
そんな気がした。
そのとき、メッセージが来た。
陽菜だった。
『海人くん』
それだけだったが、海人はすぐに返した。
『何』
少し待つと陽菜からまた、ひと言だけ送られてくる。
『ごめんね』
海人は眉を寄せた。
『何が』
返事はなかなか来なかった。
ようやく画面に文字が出る。
『いっぱい』
海人は、しばらく画面を見ていた。
腹が立った。
何に謝っているのか。
言え。
何があったのか。
ちゃんと話せ。
自分は幼馴染だろ。
3人だろ。
そう送りたかった。
でも、指が動かなかった。
代わりに、
『涼は？』
とだけ送った。
陽菜から、すぐに返事が来た。
『いるよ』
海人は、その3文字を見つめた。
いる。
陽菜のそばに、涼がいる。
少しだけ安心した。
叔父は、その後も意識を取り戻さなかった。
そして数日後、亡くなった。
陽菜はその知らせを聞いて、長い間何も言わなかった。
涼が隣にいた。
海人もいた。
3人で病院の廊下にいた。
また、人が死んだ。
陽菜の両親が亡くなったときも3人で病院にいた。
あのときは3人とも同じ場所にいた。
同じ悲しみの中にいた。
でも、今は違った。
陽菜と涼だけが知っている。
海人だけが、知らない。
「……陽菜」
海人が呼ぶと陽菜がゆっくりと顔を上げる。
泣いていた。
海人は何も聞かなかった。
ただ、陽菜の頭へ手を置いた。
「……大丈夫だ」
その言葉に陽菜の顔が、くしゃりと歪んだ。
ずっと、陽菜が言っていた言葉だった。
大丈夫。
本当は大丈夫ではないときに、何度も使っていた言葉。
今度は、海人が言った。
「俺もいるから」
陽菜の目から涙が落ちた。
涼が海人を見ると、海人は涼にも言った。
「お前も」
「…………」
「なんか知らないけど」
声が、震えた。
海人だって怖かった。
「2人ともいなくなるなよ」
その言葉を聞いた瞬間、陽菜が泣き出した。
涼も俯いた。
海人はそんな2人の真ん中に立った。
「俺、別に何も聞かないから」
その言葉に、涼の肩が僅かに震えた。
「今は」
海人は続けた。
「今は聞かないから」
陽菜が、震える手で海人の制服を弱く掴んだ。
反対側で涼も、小さく海人の袖を掴んだ。
13歳だった。
3人とも、
まだ13歳だった。
正しいことなんて本当は何も分かっていなかった。
ただ、
離れたくなかった。
失いたくなかった。
助けたかった。
それだけだった。
何十年もあと。
宮原海人はこの日のことを、
何度も何度も、
思い出すことになる。
もっと後にも選べる瞬間はあった。
決定的な証拠を見つけた日も。
二人が自分の前から消える前にも。
止められたかもしれない瞬間は、何度もあった。
けれど本当は、ここだった。
まだ、
何も重なっていなかった。
嘘は、
たった一つだった。
罪も、
たった一つだった。
涼も陽菜も、
まだ13歳だった。
大人にすべてを話していたら、2人は罰を受けたかもしれない。
泣いたかもしれない。
離れ離れになったかもしれない。
自分を恨んだかもしれない。
それでも誰かが2 人を止めてくれた。
2人だけで互いを守らなくてもいいのだと教えてくれたかもしれない。
自分も一緒に、助けてもらえたかもしれない。
50歳を過ぎた海人は、あの日の自分に何度も同じことを言った。
――言え。
――今だ。
――今ならまだ間に合う。
――スマホ見せろ。
――大人に言え。
――2人に嫌われてもいいから。
――助けてもらえ。
けれど、13歳の自分は何も知らない。
ただ、
大好きな2 人のそばにいたかった。
2人を失うのが怖かった。
だからら
あの日の海人は、ポケットの中のスマートフォンを誰にも見せなかった。
そして、冷たい病院の椅子で3人でただ寄り添った。
布団に入って目を閉じても、警察署の廊下で見た2人の顔が浮かんだ。
陽菜と涼。
いつもなら、3人でいることに理由など必要なかった。
朝になれば待ち合わせ場所に集まり、学校へ行き、帰りも一緒に歩く。
喧嘩をしても翌朝には誰かがいつもの場所に立っていた。
3人でいることは、約束というより当たり前だった。
それなのに昨日、初めて。
2人の間に、自分の知らないものがあった。
陽菜は言った、涼は自分とずっと一緒にいた、と。
でも涼は、夕方に海人にメッセージを送っている。
『陽菜と話した。今帰ってる』
たった1行だった。
何でもない文章だった。
けれど、その1行がある限り陽菜の話はおかしい。
涼は一度、陽菜の家を出ている。
なら、
どうして陽菜は嘘をついた。
そして、
涼はなぜ、その嘘を訂正しなかった。
「…………」
眠れないまま、海人は布団の中で寝返りを打つ。
スマートフォンを手に取り、涼との画面を開くと、そこには涼とのやり取りが残っている。
『陽菜と話した。今帰ってる』
『明日ちゃんと聞くからな』
『今日だけ待って』
涼の言葉が蘇った。
今日だけ。
明日になったら、3人で大人に話す。
そのはずだった。
海人はスマートフォンを伏せた。
胸の奥が、ずっとざわついている。
何かがおかしい。
2人は何かを隠している。
それだけは分かる。
けれど、何を隠しているのかは分からない。
13歳の海人には、そこから先を想像することなどできなかった。
翌日も、警察から話を聞かれる事になった。
母親も隣にいてくれた。
海人は学校のこと、3人が幼馴染であること、最近の陽菜の様子について聞かれた。
「最近、陽菜さんから叔父さんについて相談されたことはある？」
「……ちょっとだけ」
「どんなこと？」
海人は迷った。
でも、ここは話した。
スマートフォンを見られていたこと。
門限が厳しくなったこと。腕に痣があったこと。
海人の話に母親が隣で息を呑んだのが分かった。
「それで、君はどうしたの？」
「大人に言おうって」
「誰に？」
「先生とか……親とか」
「実際には？」
「まだ」
「どうして？」
海人は膝の上で手を強く握った。
「言うって、決めてた」
本当だった。
涼が陽菜と話したあと、言うつもりだった。
「涼くんと陽菜さんにも、その話はした？」
「しました」
「2人はなんて？」
その質問に海人は少し黙った。
『海人。今日だけ待って』
涼の声が聞こえた気がした。
「……涼が」
「うん」
「1日だけ待ってって」
警察官は何かを書き留めた。
「どうして待ってほしいって？」
「陽菜と2 人で話したいからって」
「それで涼くんは、陽菜さんの家へ？」
「はい」
「そのあとは？」
その言葉で、海人の心臓が大きく鳴った。
そのあとを海人は知っている。
涼から連絡が来た。
帰ってる、と。
知っている。
言えばいい。
ただ、
事実を話せばいいだけだ。
――涼から、帰ってるってメッセージが来ました。
それだけでいい。
嘘をつく必要すらない。
海人は口 僅かにを開いた。
「…………」
なのに声が出なかった。
もし、それを言ったらどうなる？
警察は涼に聞くだろう。
陽菜にも。
2人がついた嘘がばれる。
どうして嘘をついたのかと聞かれる。
もっと調べられる。
そしたら涼と陽菜がどこかへ連れていかれるかもしれない。
離れ離れになるかもしれない。
学校へ来なくなるかもしれない。
もう、3人でいられなくなるかもしれない。
そこまで考えた瞬間、海人は怖くなってしまった。
「……分かりません」
自分の声が耳に嫌になるほど響いた。
海人の言葉に、何か書いていた警察官が顔を上げる。
「分からない？」
「俺、家帰ったんで」
それは嘘ではない。
自分は家に帰った。
そのあとに2人が何をしていたかなんて、本当に知らない。
「涼くんから、そのあと連絡はなかった？」
海人は、何も答えなかった。
ポケットの中にスマートフォンがある。
そこには答えが入っている。
「……覚えてないです」
言ってから胸が痛くなった。
嘘をついた。
初めて、2 人のために。
「そう」
警察官は、それ以上強く追及しなかった。
海人は13歳だった。
陽菜も13歳。
涼も13歳。
大人たちにとって3人は、まだ子どもだった。
虐待を受けていた少女と。
その幼馴染たち。
この時点では。
それ以上でも。
それ以下でもなかった。
一方。
叔父について調べていた警察は、別のものを見つけ始めていた。
最初に出てきたのは、借金だった。
ひとつではなかった。
投資で損失を出し、それを補うために金を借りる。
返済が苦しくなり、さらに別のところから借りる。
住んでいたアパートでは家賃を滞納し、すでに退去を求められていた。
そこへ、
兄夫婦の事故が起きた。
叔父にとって、姪を引き取ることは最初から金だけを目的とした行為ではなかった。
少なくとも、
最初の時点では。
打算はあったとはいえ、突然両親を失った姪を放っておけないという気持ちもあったのだろう。
けれど、
兄夫婦の財産を知った。
家。
土地。
預貯金。
保険金。
一人娘の進学のために積み立てていた金。
そして。
夫婦が長い年月をかけて増やしていた資産。
叔父が想像していたよりもずっと多かった。
これだけあれば借金を返せる。
もう金に追われなくていい。
そう思った。
そこまでは警察も調べがついていた。
けれど、現実は叔父の思い通りにはならなかった事も分かった。
陽菜は未成年だった。
両親を亡くした13歳の少女が受け継ぐ財産を、叔父1人の判断で好きに扱えるわけではない。
ほかの親族たちも関わったいた。
陽菜のために必要な生活費。
学校にかかる費用。
衣服や食事。
そうしたものについては当然、陽菜の生活のために金を使うことができた。
叔父は少しずつ、
そこへ自分の生活費を紛れ込ませるようになった。
不自然にならない程度に、少し多く、少しずつ。
家賃はもう必要なかった。
住む場所はある。
陽菜との生活費として金は出る。
なら、自分が働いて得た金は借金の返済へ回せる。
そこで終わっていれば、
まだ、違ったのかもしれない。
叔父は、また投資をして損失を出した。
今度こそ取り戻せると思ったのか、さらに金を使った。
賭け事にも手を出した。
欲しいものも買った。
そして、また借りた。
返すために、増やすために、さらに金が必要になった。
そんな中、叔父は偶然兄夫婦が残した資産のうち、親族たちも十分に把握していなかったものの存在を知った。
兄夫婦は慎ましい人間だった。
派手な暮らしを好まなかった。
その代わり、長い時間をかけて少しずつ貯めていた、増やしていた。
娘のために、将来のために残していた。
叔父はそれに手をつけた。
誰にも言わずに、こっそりと。
そこから叔父の周囲を調べる警察の目は急速に広がっていった。
金を貸していた人間。
返済を巡って揉めていた人間。
投資を巡るトラブル。
金の貸し借りで口論になった相手。
1人ではなかった。
叔父を恨んでいても不思議ではない人間が複数いた。
13歳の少女と、13歳の少年。
そして、
金銭問題を抱え何人もの人間と揉めていた成人男性。
捜査の比重がどちらへ傾くのか、誰の目から見ても明らかだった。
数日後、陽菜はまだ学校を休んでいた。
涼も来ていない。
海人は1人で学校へいき、1人で帰った。
いつもの分かれ道まで来て、足が止まった。
右へ行けば陽菜の家。
別の道を行けば涼の家。
いつもなら3人だった。
「…………」
海人はポケットからスマートフォンを出し、涼とのトーク画面を開く。
まだ残っている。
『陽菜と話した。今帰ってる』
消してはいない。
警察にも、見せていない。
ただ、持っている。
13歳の海人には、それが証拠なのかどうかすら、それさえもよく分からなかった。
ただ2 人が隠したいものを、自分だけが持っている。
そんな気がした。
そのとき、メッセージが来た。
陽菜だった。
『海人くん』
それだけだったが、海人はすぐに返した。
『何』
少し待つと陽菜からまた、ひと言だけ送られてくる。
『ごめんね』
海人は眉を寄せた。
『何が』
返事はなかなか来なかった。
ようやく画面に文字が出る。
『いっぱい』
海人は、しばらく画面を見ていた。
腹が立った。
何に謝っているのか。
言え。
何があったのか。
ちゃんと話せ。
自分は幼馴染だろ。
3人だろ。
そう送りたかった。
でも、指が動かなかった。
代わりに、
『涼は？』
とだけ送った。
陽菜から、すぐに返事が来た。
『いるよ』
海人は、その3文字を見つめた。
いる。
陽菜のそばに、涼がいる。
少しだけ安心した。
叔父は、その後も意識を取り戻さなかった。
そして数日後、亡くなった。
陽菜はその知らせを聞いて、長い間何も言わなかった。
涼が隣にいた。
海人もいた。
3人で病院の廊下にいた。
また、人が死んだ。
陽菜の両親が亡くなったときも3人で病院にいた。
あのときは3人とも同じ場所にいた。
同じ悲しみの中にいた。
でも、今は違った。
陽菜と涼だけが知っている。
海人だけが、知らない。
「……陽菜」
海人が呼ぶと陽菜がゆっくりと顔を上げる。
泣いていた。
海人は何も聞かなかった。
ただ、陽菜の頭へ手を置いた。
「……大丈夫だ」
その言葉に陽菜の顔が、くしゃりと歪んだ。
ずっと、陽菜が言っていた言葉だった。
大丈夫。
本当は大丈夫ではないときに、何度も使っていた言葉。
今度は、海人が言った。
「俺もいるから」
陽菜の目から涙が落ちた。
涼が海人を見ると、海人は涼にも言った。
「お前も」
「…………」
「なんか知らないけど」
声が、震えた。
海人だって怖かった。
「2人ともいなくなるなよ」
その言葉を聞いた瞬間、陽菜が泣き出した。
涼も俯いた。
海人はそんな2人の真ん中に立った。
「俺、別に何も聞かないから」
その言葉に、涼の肩が僅かに震えた。
「今は」
海人は続けた。
「今は聞かないから」
陽菜が、震える手で海人の制服を弱く掴んだ。
反対側で涼も、小さく海人の袖を掴んだ。
13歳だった。
3人とも、
まだ13歳だった。
正しいことなんて本当は何も分かっていなかった。
ただ、
離れたくなかった。
失いたくなかった。
助けたかった。
それだけだった。
何十年もあと。
宮原海人はこの日のことを、
何度も何度も、
思い出すことになる。
もっと後にも選べる瞬間はあった。
決定的な証拠を見つけた日も。
二人が自分の前から消える前にも。
止められたかもしれない瞬間は、何度もあった。
けれど本当は、ここだった。
まだ、
何も重なっていなかった。
嘘は、
たった一つだった。
罪も、
たった一つだった。
涼も陽菜も、
まだ13歳だった。
大人にすべてを話していたら、2人は罰を受けたかもしれない。
泣いたかもしれない。
離れ離れになったかもしれない。
自分を恨んだかもしれない。
それでも誰かが2 人を止めてくれた。
2人だけで互いを守らなくてもいいのだと教えてくれたかもしれない。
自分も一緒に、助けてもらえたかもしれない。
50歳を過ぎた海人は、あの日の自分に何度も同じことを言った。
――言え。
――今だ。
――今ならまだ間に合う。
――スマホ見せろ。
――大人に言え。
――2人に嫌われてもいいから。
――助けてもらえ。
けれど、13歳の自分は何も知らない。
ただ、
大好きな2 人のそばにいたかった。
2人を失うのが怖かった。
だからら
あの日の海人は、ポケットの中のスマートフォンを誰にも見せなかった。
そして、冷たい病院の椅子で3人でただ寄り添った。
