正しさを捨てた僕たち それでも一緒にいたかった
第十二話 守られたはずの子ども
叔父の葬儀が終わったあと、陽菜のこれからについて話し合いが行われた。
両親を亡くした時とは違い、今度は親族だけではなかった。
児童福祉に関わる大人たちが入り、両親が残した財産についても、法律や資産管理の知識を持つ専門家が関わることになった。
13歳の陽菜には難しい話ばかりだった。
預貯金。保険。土地。家。株式。運用資産。
聞いたことのない言葉も当然あった。
陽菜は大人たちに囲まれ、膝の上に手を置いてただ話を聞いていた。
隣には、遠方から来た親戚の女性が座っていた。
「まず、陽菜ちゃんが心配しなくていいことを話そうか」
穏やかな声でそう言われ、陽菜は顔を上げた。
「学校には、今まで通り通えるからね」
「……はい」
「高校も、その先も。進学したいならそのことでお金を心配しなくていい」
陽菜は目を見開いた。
「でも……」
「うん？」
「大学まで行ったら、お金がなくなるって」
部屋が静かになった。
「誰に言われたの？」
聞かれて、陽菜は俯いた。
答える必要はなかった。
大人たちは、もう分かっていた。
「ご両親はね、あなたの将来のためにきちんと準備していたの」
説明を聞いてもすぐには理解できなかった。
両親が残した家がある。
土地がある。保険金がある。
夫婦で蓄えていた預貯金がある。
それとは別に、陽菜が将来進学するときのために積み立てていたものまであった。
それだけではなかった。
両親は慎ましい生活をしていたが、長い時間をかけて資産を増やしていたらしい。
陽菜が知らなかったものまであった。
「……じゃあ」
陽菜は膝の上で指を握った。
「私、お金なかったんじゃないんですか？」
「違うよ」
「叔父さんが、私を養ってたんじゃ……」
誰も、すぐには答えなかった。
やがて親戚の女性が静かに言った。
「もちろん、叔父さん自身が負担していたものもあったと思う。
でもそれは自分自身の生活する上で必要なお金よ。
陽菜ちゃんと暮らしていなくても、自分で必要なお金。
陽菜ちゃんの生活に必要なお金は、ちゃんとあったし、ご両親が残した遺産から全て出されていたわ」
「…………」
「あなたは、誰かに食べさせてもらわないと生きていけない厄介者だったわけじゃない」
その瞬間、陽菜の目から涙が落ちた。
自分でもなぜ泣いたのか分からなかった。
――誰のおかげで飯食えてると思ってる。
――学校行かせてやってるのは誰だ。
――お前には金がかかる。
何度も聞いた。
だから申し訳ないと思っていた。
両親を失った自分を引き取ってくれた。
食べさせてくれた。
学校へ行かせてくれた。
わざわざ引っ越してくれた。
だから少しくらい嫌なことがあっても我慢しなければいけないと思った。
「……お父さんと、お母さん」
声が震えた。
「ちゃんと、残してくれてたんだ……」
「うん」
「私が困らないように？」
「そうだと思うよ」
陽菜は両手で顔を覆った。
泣き声が漏れた。
死んでしまったあとまで、父と母は自分を守ろうとしてくれていた。
陽菜が最も恐れていたのは、これからのことだった。
知らない親戚の家へ行くのか。
遠くへ行くのか。
学校が変わるのか。
涼と海人に会えなくなるのか。
だから、自分の希望を聞かれたとき陽菜は真っ先に言った。
「学校、変わりたくないです」
それから少し迷って言った。
「友達と……離れたくないです」
大人は怒らなかった。
わがままだとも言わなかった。
「分かった」
そう答えた。
その一言が、陽菜には不思議だった。
その後、何度も話し合いが行われた。
陽菜はまだ13歳だった。
1人で両親の家に戻って生活するには幼すぎる。
かといって、再び特定の親族1人に生活も財産も委ねることには慎重になる必要があった。
最終的に、中学を卒業するまでは施設で生活する方向になった。
高校へ進学する頃にもう一度考える。
そのときの陽菜の生活能力や本人の希望、周囲の支援体制を確認して、両親の家へ戻ることも選択肢に入れる。
財産についても、陽菜が成人するまでは複数の大人と専門家が関わる。
1人の大人が勝手に扱うことができないように。
説明を聞き終えた陽菜は、恐る恐る尋ねた。
「あの……」
「うん？」
「施設に行ったら涼くんと海人くんに……、会っちゃダメですか？」
陽菜の言葉に大人は少し驚いた顔をした。
「どうして？」
「だって……、施設だから」
「学校は今まで通りだよ」
「…………え？」
「友達に会っちゃいけない理由もないでしょう？」
陽菜は何も言えなかった。
学校へ行ける。
二人に会える。
遠くへ連れていかれない。
「でも……叔父さん、施設に行ったら2人とはもう二度と会えないって……」
「……施設に行ったら、自由もないし、おまけに親もいなくてお金も全くない私は、高校さえもいけないから、中学出たら働くしかないって。
だから、
……俺の言う事を、聞けって……」
そこで、言葉が止まった。
大人たちの表情が変わった。
陽菜はようやく気づいた。
また、嘘だった。
自分をここへ縛りつけるための嘘だった。
「……会えるの？」
13歳の少女が、確かめるように聞いた。
「会えるよ」
その瞬間、陽菜はまた泣いた。
あんなことをしなくてもよかったのかもしれない。
初めてそんな考えが胸の奥に生まれた。
もう、遅いのに。
そんな事今さら知っても、もう戻れない。
施設へ移る日、涼と海人が来た。
陽菜の荷物はそれほど多くなかった。
「これだけ？」
海人が段ボール箱を見て聞いた。
「必要なのだけ。
また、この家に戻ってくるし」
「漫画は？」
「持ってく」
「それ必要か？」
「必要！」
「じゃあ、必要だね」
涼が横から言う。
「涼くんは分かってる」
「俺も分かってるし。聞いただけ」
久しぶりに3人で笑った。
ほんの少し、昔に戻ったようだった。
施設まで送ることはできなかった。
だから3人は途中まで一緒に歩いた。
いつもの道。
いつもの3人。
でも途中で、陽菜だけが別の車へ乗る。
その前に陽菜は何度も2人を見た。
「ほんとに学校で会えるんだよね？」
海人が眉を寄せる。
「何回聞くんだよ」
「だって」
「明日も会うだろ」
「……うん」
涼も優しく笑った。
「朝、いつものとこいるよ」
「ほんと？」
「本当」
陽菜はようやく笑えた。
「じゃあ、また明日な」
海人が言う。
「また明日」
涼も。
「また明日」
陽菜も答えた。
車が走り出す。
2人が小さくなっていく。
陽菜は窓からずっと手を振った。
2人も見えなくなるまでそこにいた。
その日の帰り。
涼と海人は2人で歩いていた。
しばらく、どちらも喋らなかった。
「……なあ」
最初に口を開いたのは海人だった。
「ん？」
「お前」
涼を真っ直ぐに見る。
「……なに、隠してる」
その言葉に、涼の足が止まった。
海人も止まる。
「……何の話？」
「陽菜」
涼は、何も言わなかった。
「俺には言えないことかよ？」
海人の声に責める響きはなかった。
それが、涼には余計に苦しかった。
「……分かんない」
「何が」
「僕も」
涼は、道の先を見た。
冬の夕方。
吐いた息が白くなる。
「いつからなんだろ」
海人は黙っていた。
涼は、ぽつりぽつりと話し始めた。
「僕ん家ってさ」
「うん」
「別に、殴られるとかはないよ？」
「……うん」
「ご飯もあるし。学校も行けるし。成績さえ良かったらある程度は好きにさせてくれる。
お小遣いも、多分それなりに多い」
だから、悪い家ではない。
ずっとそう思っていた。
「父さんも母さんも、僕のこと好きなんだとは思う」
「思う、ってなんだよ」
涼は困ったように少し笑った。
「好きだと思うよ」
ただそのあとには、いつも何かがついた。
頭がいいから。
期待しているから。
もっとできるから。
結果を出せるから。
涼のためだから。
「僕、ずっとちゃんとしなきゃって思ってた」
期待されたら応える。
嫌でも勉強する。
求められた結果を出す。
そうすれば家の中は平和だった。
「でも陽菜って」
涼が少しだけ笑った。
「なんにも求めないでしょ？」
海人も少し考えて、
「まあ、あいつ単純だからな」
「それ本人の前で言ったら怒られるよ」
「知ってる」
2人とも笑った。
それから涼の顔が、また静かになった。
「僕がテストで悪い点とっても」
陽菜は怒らなかった。
残念そうな顔もしなかった。
『お疲れさま！』
そう言って、甘いお菓子を渡してくれた。
勉強をしてて寝不足の時は、
『涼くん今日、元気ないね』
そう言って、本気で心配してくれた。
何点取ったの。
なんであの子に負けたの。
次は勝てるの。
満点取れるの。
そんなことを一度も聞かなかった。
小学生の頃、涼が熱を出して学校を休んだ日。
母親は次のテストの心配をした。
陽菜は、ゼリーを持ってきた。
『涼くん、桃とみかんどっち好き？』
それだけ聞いた。
「僕がなんにも出来なくても」
涼は、小さく言った。
「陽菜、普通に笑うんだよ。
親だけじゃない、先生だって僕が少しでも成績が落ちると失望した顔する。
クラスの女の子達は、僕が頭いいから、顔がいいから、運動が出来るから好きって言う」
海人は涼をまた真っ直ぐに見た。
目が離せなかった。
「でも、陽菜は違う。
僕が勉強出来なくてもなんにもなくても、笑ってくれる」
陽菜はいつも嬉しそうに、大切そうに、笑って涼くん、と呼ぶ。
「……それが」
涼は、言葉を探した。
13歳にはまだ、うまく説明できなかった。
「なんか、嬉しかった」
海人は何も言わなかった。
「陽菜、いつも笑ってくれた。
僕が何か失敗しても笑って助けてくれて。
僕が親から漫画禁止されてて読みたいのに読めなかったらこっそり陽菜ん家で読ませてくれて。
涼くんは涼くんって、いつも言ってくれて。
いつも笑って、僕の事、呼んでくれて……」
「気づいたら」
涼は、少し恥ずかしそうに目を伏せた。
「すごく、好きになってた」
「……知ってる」
涼が顔を上げる。
「え？」
「お前、分かりやす過ぎるんだよ」
「嘘だ」
「ほんと」
「いつから？」
「結構前」
「なんで言わなかったの？」
「俺にどうしろって言うんだよ」
涼は久しぶりに、本当に笑った。
海人も笑った。
けれどその笑顔は、すぐに消えた。
涼は、陽菜を乗せた車が消えていった道を見た。
「陽菜って、ずっと明るかったでしょ」
「うん」
「誰にでも優しくて」
「うん」
「自分が損しても、別にいいって顔して」
「それは直さなきゃだけどな」
「うん」
涼も頷いた。
「でも、叔父さんと暮らし始めてから」
少しずつ、変わった。
笑う前に、
相手の顔を見るようになった。
何かをする前に、
怒られないか考えるようになった。
自分が悪いと言うようになった。
我慢すればいいと、
言うようになった。
「僕」
涼は、声を落とした。
「嫌だった」
海人は、何も言わない。
「陽菜が、僕みたいになるのが」
その言葉に、海人の表情が変わった。
涼自身は気づいていなかった。
自分が何を言ったのか。
「……涼」
「ん？」
「今の」
「何？」
「……いや」
海人は、それ以上言わなかった。
涼は続けた。
「僕はもう慣れてるからいいよ」
その言葉に、海人は眉を寄せた。
「よくないだろ」
「でも」
「慣れたからいいってなんだよ」
「…………」
「お前も嫌なら嫌って言え」
涼は、困ったように笑った。
「言えたら、いいね」
海人は何も返せなかった。
涼はまた歩き出した。
「でも陽菜には、ああなってほしくなかった」
自分のように。
相手の機嫌を読む人間に。
期待に応えることを愛情だと思う人間に。
嫌なことを嫌と言えない人間に。
「だから」
涼はそれ以上を言わなかった。
海人も聞かなかった。
ただ隣を歩いた。
13歳の涼には、まだ分からなかった。
陽菜を守りたかった。
それは本当だった。
誰よりも大切だった。
それも本当だった。
でも、
その愛し方の中にはすでに、
涼が両親から教えられたものが少しだけ、
混ざっていた。
――相手のためなら。
――本人が望んでいなくても。
――自分が正しいと思うことを選んでいい。
涼はまだ、それに気づいていなかった。
そして海人はほんの少しだけ、違和感を感じていたが、本質までは気づけなかった。
ただ、
「陽菜が好きだから」
それだけだと思ってしまった。
だから海人は、涼の肩を軽く叩いた。
「じゃあ」
「ん？」
「明日からまた3人だな」
涼が嬉しそうに笑った。
「うん」
「陽菜、施設行ったからって特別扱いすんなよ」
「海人が1番しそう」
「んなわけないだろ」
「絶対する」
「お前もしてるだろ」
2人はいつものように言い合いながら歩いた。
明日の朝になれば、いつもの場所に陽菜がいる。
3人で学校へ行く。
それだけで全部元に戻るような気がしていた。
まだ、
子どもだった。
守られるべき子どもだった。
なのに涼も陽菜も、
自分たちが守られる側なのだと
知らなかった。
両親を亡くした時とは違い、今度は親族だけではなかった。
児童福祉に関わる大人たちが入り、両親が残した財産についても、法律や資産管理の知識を持つ専門家が関わることになった。
13歳の陽菜には難しい話ばかりだった。
預貯金。保険。土地。家。株式。運用資産。
聞いたことのない言葉も当然あった。
陽菜は大人たちに囲まれ、膝の上に手を置いてただ話を聞いていた。
隣には、遠方から来た親戚の女性が座っていた。
「まず、陽菜ちゃんが心配しなくていいことを話そうか」
穏やかな声でそう言われ、陽菜は顔を上げた。
「学校には、今まで通り通えるからね」
「……はい」
「高校も、その先も。進学したいならそのことでお金を心配しなくていい」
陽菜は目を見開いた。
「でも……」
「うん？」
「大学まで行ったら、お金がなくなるって」
部屋が静かになった。
「誰に言われたの？」
聞かれて、陽菜は俯いた。
答える必要はなかった。
大人たちは、もう分かっていた。
「ご両親はね、あなたの将来のためにきちんと準備していたの」
説明を聞いてもすぐには理解できなかった。
両親が残した家がある。
土地がある。保険金がある。
夫婦で蓄えていた預貯金がある。
それとは別に、陽菜が将来進学するときのために積み立てていたものまであった。
それだけではなかった。
両親は慎ましい生活をしていたが、長い時間をかけて資産を増やしていたらしい。
陽菜が知らなかったものまであった。
「……じゃあ」
陽菜は膝の上で指を握った。
「私、お金なかったんじゃないんですか？」
「違うよ」
「叔父さんが、私を養ってたんじゃ……」
誰も、すぐには答えなかった。
やがて親戚の女性が静かに言った。
「もちろん、叔父さん自身が負担していたものもあったと思う。
でもそれは自分自身の生活する上で必要なお金よ。
陽菜ちゃんと暮らしていなくても、自分で必要なお金。
陽菜ちゃんの生活に必要なお金は、ちゃんとあったし、ご両親が残した遺産から全て出されていたわ」
「…………」
「あなたは、誰かに食べさせてもらわないと生きていけない厄介者だったわけじゃない」
その瞬間、陽菜の目から涙が落ちた。
自分でもなぜ泣いたのか分からなかった。
――誰のおかげで飯食えてると思ってる。
――学校行かせてやってるのは誰だ。
――お前には金がかかる。
何度も聞いた。
だから申し訳ないと思っていた。
両親を失った自分を引き取ってくれた。
食べさせてくれた。
学校へ行かせてくれた。
わざわざ引っ越してくれた。
だから少しくらい嫌なことがあっても我慢しなければいけないと思った。
「……お父さんと、お母さん」
声が震えた。
「ちゃんと、残してくれてたんだ……」
「うん」
「私が困らないように？」
「そうだと思うよ」
陽菜は両手で顔を覆った。
泣き声が漏れた。
死んでしまったあとまで、父と母は自分を守ろうとしてくれていた。
陽菜が最も恐れていたのは、これからのことだった。
知らない親戚の家へ行くのか。
遠くへ行くのか。
学校が変わるのか。
涼と海人に会えなくなるのか。
だから、自分の希望を聞かれたとき陽菜は真っ先に言った。
「学校、変わりたくないです」
それから少し迷って言った。
「友達と……離れたくないです」
大人は怒らなかった。
わがままだとも言わなかった。
「分かった」
そう答えた。
その一言が、陽菜には不思議だった。
その後、何度も話し合いが行われた。
陽菜はまだ13歳だった。
1人で両親の家に戻って生活するには幼すぎる。
かといって、再び特定の親族1人に生活も財産も委ねることには慎重になる必要があった。
最終的に、中学を卒業するまでは施設で生活する方向になった。
高校へ進学する頃にもう一度考える。
そのときの陽菜の生活能力や本人の希望、周囲の支援体制を確認して、両親の家へ戻ることも選択肢に入れる。
財産についても、陽菜が成人するまでは複数の大人と専門家が関わる。
1人の大人が勝手に扱うことができないように。
説明を聞き終えた陽菜は、恐る恐る尋ねた。
「あの……」
「うん？」
「施設に行ったら涼くんと海人くんに……、会っちゃダメですか？」
陽菜の言葉に大人は少し驚いた顔をした。
「どうして？」
「だって……、施設だから」
「学校は今まで通りだよ」
「…………え？」
「友達に会っちゃいけない理由もないでしょう？」
陽菜は何も言えなかった。
学校へ行ける。
二人に会える。
遠くへ連れていかれない。
「でも……叔父さん、施設に行ったら2人とはもう二度と会えないって……」
「……施設に行ったら、自由もないし、おまけに親もいなくてお金も全くない私は、高校さえもいけないから、中学出たら働くしかないって。
だから、
……俺の言う事を、聞けって……」
そこで、言葉が止まった。
大人たちの表情が変わった。
陽菜はようやく気づいた。
また、嘘だった。
自分をここへ縛りつけるための嘘だった。
「……会えるの？」
13歳の少女が、確かめるように聞いた。
「会えるよ」
その瞬間、陽菜はまた泣いた。
あんなことをしなくてもよかったのかもしれない。
初めてそんな考えが胸の奥に生まれた。
もう、遅いのに。
そんな事今さら知っても、もう戻れない。
施設へ移る日、涼と海人が来た。
陽菜の荷物はそれほど多くなかった。
「これだけ？」
海人が段ボール箱を見て聞いた。
「必要なのだけ。
また、この家に戻ってくるし」
「漫画は？」
「持ってく」
「それ必要か？」
「必要！」
「じゃあ、必要だね」
涼が横から言う。
「涼くんは分かってる」
「俺も分かってるし。聞いただけ」
久しぶりに3人で笑った。
ほんの少し、昔に戻ったようだった。
施設まで送ることはできなかった。
だから3人は途中まで一緒に歩いた。
いつもの道。
いつもの3人。
でも途中で、陽菜だけが別の車へ乗る。
その前に陽菜は何度も2人を見た。
「ほんとに学校で会えるんだよね？」
海人が眉を寄せる。
「何回聞くんだよ」
「だって」
「明日も会うだろ」
「……うん」
涼も優しく笑った。
「朝、いつものとこいるよ」
「ほんと？」
「本当」
陽菜はようやく笑えた。
「じゃあ、また明日な」
海人が言う。
「また明日」
涼も。
「また明日」
陽菜も答えた。
車が走り出す。
2人が小さくなっていく。
陽菜は窓からずっと手を振った。
2人も見えなくなるまでそこにいた。
その日の帰り。
涼と海人は2人で歩いていた。
しばらく、どちらも喋らなかった。
「……なあ」
最初に口を開いたのは海人だった。
「ん？」
「お前」
涼を真っ直ぐに見る。
「……なに、隠してる」
その言葉に、涼の足が止まった。
海人も止まる。
「……何の話？」
「陽菜」
涼は、何も言わなかった。
「俺には言えないことかよ？」
海人の声に責める響きはなかった。
それが、涼には余計に苦しかった。
「……分かんない」
「何が」
「僕も」
涼は、道の先を見た。
冬の夕方。
吐いた息が白くなる。
「いつからなんだろ」
海人は黙っていた。
涼は、ぽつりぽつりと話し始めた。
「僕ん家ってさ」
「うん」
「別に、殴られるとかはないよ？」
「……うん」
「ご飯もあるし。学校も行けるし。成績さえ良かったらある程度は好きにさせてくれる。
お小遣いも、多分それなりに多い」
だから、悪い家ではない。
ずっとそう思っていた。
「父さんも母さんも、僕のこと好きなんだとは思う」
「思う、ってなんだよ」
涼は困ったように少し笑った。
「好きだと思うよ」
ただそのあとには、いつも何かがついた。
頭がいいから。
期待しているから。
もっとできるから。
結果を出せるから。
涼のためだから。
「僕、ずっとちゃんとしなきゃって思ってた」
期待されたら応える。
嫌でも勉強する。
求められた結果を出す。
そうすれば家の中は平和だった。
「でも陽菜って」
涼が少しだけ笑った。
「なんにも求めないでしょ？」
海人も少し考えて、
「まあ、あいつ単純だからな」
「それ本人の前で言ったら怒られるよ」
「知ってる」
2人とも笑った。
それから涼の顔が、また静かになった。
「僕がテストで悪い点とっても」
陽菜は怒らなかった。
残念そうな顔もしなかった。
『お疲れさま！』
そう言って、甘いお菓子を渡してくれた。
勉強をしてて寝不足の時は、
『涼くん今日、元気ないね』
そう言って、本気で心配してくれた。
何点取ったの。
なんであの子に負けたの。
次は勝てるの。
満点取れるの。
そんなことを一度も聞かなかった。
小学生の頃、涼が熱を出して学校を休んだ日。
母親は次のテストの心配をした。
陽菜は、ゼリーを持ってきた。
『涼くん、桃とみかんどっち好き？』
それだけ聞いた。
「僕がなんにも出来なくても」
涼は、小さく言った。
「陽菜、普通に笑うんだよ。
親だけじゃない、先生だって僕が少しでも成績が落ちると失望した顔する。
クラスの女の子達は、僕が頭いいから、顔がいいから、運動が出来るから好きって言う」
海人は涼をまた真っ直ぐに見た。
目が離せなかった。
「でも、陽菜は違う。
僕が勉強出来なくてもなんにもなくても、笑ってくれる」
陽菜はいつも嬉しそうに、大切そうに、笑って涼くん、と呼ぶ。
「……それが」
涼は、言葉を探した。
13歳にはまだ、うまく説明できなかった。
「なんか、嬉しかった」
海人は何も言わなかった。
「陽菜、いつも笑ってくれた。
僕が何か失敗しても笑って助けてくれて。
僕が親から漫画禁止されてて読みたいのに読めなかったらこっそり陽菜ん家で読ませてくれて。
涼くんは涼くんって、いつも言ってくれて。
いつも笑って、僕の事、呼んでくれて……」
「気づいたら」
涼は、少し恥ずかしそうに目を伏せた。
「すごく、好きになってた」
「……知ってる」
涼が顔を上げる。
「え？」
「お前、分かりやす過ぎるんだよ」
「嘘だ」
「ほんと」
「いつから？」
「結構前」
「なんで言わなかったの？」
「俺にどうしろって言うんだよ」
涼は久しぶりに、本当に笑った。
海人も笑った。
けれどその笑顔は、すぐに消えた。
涼は、陽菜を乗せた車が消えていった道を見た。
「陽菜って、ずっと明るかったでしょ」
「うん」
「誰にでも優しくて」
「うん」
「自分が損しても、別にいいって顔して」
「それは直さなきゃだけどな」
「うん」
涼も頷いた。
「でも、叔父さんと暮らし始めてから」
少しずつ、変わった。
笑う前に、
相手の顔を見るようになった。
何かをする前に、
怒られないか考えるようになった。
自分が悪いと言うようになった。
我慢すればいいと、
言うようになった。
「僕」
涼は、声を落とした。
「嫌だった」
海人は、何も言わない。
「陽菜が、僕みたいになるのが」
その言葉に、海人の表情が変わった。
涼自身は気づいていなかった。
自分が何を言ったのか。
「……涼」
「ん？」
「今の」
「何？」
「……いや」
海人は、それ以上言わなかった。
涼は続けた。
「僕はもう慣れてるからいいよ」
その言葉に、海人は眉を寄せた。
「よくないだろ」
「でも」
「慣れたからいいってなんだよ」
「…………」
「お前も嫌なら嫌って言え」
涼は、困ったように笑った。
「言えたら、いいね」
海人は何も返せなかった。
涼はまた歩き出した。
「でも陽菜には、ああなってほしくなかった」
自分のように。
相手の機嫌を読む人間に。
期待に応えることを愛情だと思う人間に。
嫌なことを嫌と言えない人間に。
「だから」
涼はそれ以上を言わなかった。
海人も聞かなかった。
ただ隣を歩いた。
13歳の涼には、まだ分からなかった。
陽菜を守りたかった。
それは本当だった。
誰よりも大切だった。
それも本当だった。
でも、
その愛し方の中にはすでに、
涼が両親から教えられたものが少しだけ、
混ざっていた。
――相手のためなら。
――本人が望んでいなくても。
――自分が正しいと思うことを選んでいい。
涼はまだ、それに気づいていなかった。
そして海人はほんの少しだけ、違和感を感じていたが、本質までは気づけなかった。
ただ、
「陽菜が好きだから」
それだけだと思ってしまった。
だから海人は、涼の肩を軽く叩いた。
「じゃあ」
「ん？」
「明日からまた3人だな」
涼が嬉しそうに笑った。
「うん」
「陽菜、施設行ったからって特別扱いすんなよ」
「海人が1番しそう」
「んなわけないだろ」
「絶対する」
「お前もしてるだろ」
2人はいつものように言い合いながら歩いた。
明日の朝になれば、いつもの場所に陽菜がいる。
3人で学校へ行く。
それだけで全部元に戻るような気がしていた。
まだ、
子どもだった。
守られるべき子どもだった。
なのに涼も陽菜も、
自分たちが守られる側なのだと
知らなかった。
