ヤンデレ浦島太郎 ～逃げた俺と、待っていた彼女～

第13話 プロポーズ前夜

　指輪を買おうと思った翌朝、拓海は何も決められていなかった。

　結婚したい、というところまでは自分の中で落ちた。問題はその先だ。

　何を買えばいいのか。

　どこで渡せばいいのか。

　何と言えばいいのか。

　千年前の高校生だった頃、拓海にそんな知識があるはずもない。未来の学校へ通い始めてから知り合った友人たちも、結婚についてはほとんど同じだった。

　朝食の席で、音姫はトーストを食べながら何度も拓海を見た。

「何」

「いえ」

「何だよ」

「昨夜から、考え事をしている顔なので」

「そう？」

「眉間を触る回数が普段の二・三倍です」

「数えるな」

「数えてはいません。見れば分かります」

「それも怖いんだよ」

　音姫は笑った。

　拓海の端末はテーブルの端に伏せてある。昨夜、未来の宝飾店を三十分ほど検索した履歴が残っている。少し前の音姫なら、拓海が風呂へ入った隙にでも答えへ辿り着けたかもしれない。

　けれど音姫は端末へ手を伸ばさなかった。

「何を考えているか、聞いてもいいですか」

「まだ秘密」

　一瞬だけ、音姫の指が止まった。

「……分かりました」

「聞かないの？」

「秘密にする自由もある、と決めましたから」

「そっか」

「ただし」

「ただし？」

「かなり気になります」

「正直だな」

「気になることと、調べていいことは別なので」

　音姫はそう言って、残っていたコーヒーを飲んだ。

　拓海はその横顔を見て、指輪を買う理由がまた一つ増えた気がした。

　千年前なら、自分は音姫から隠し事をする時、いつ見つかるかと怯えていた。

　今は違う。

　喜ばせるために秘密を持てる。

　そして音姫は、知りたい気持ちを抱えたまま待てる。

　その変化を、拓海は誰かに返さなければならない借りだとは思わなかった。

　ただ、一緒に生きていきたいと思った。

　昼休み。

　拓海は相沢を校舎の屋上へ呼び出した。未来の学校にも屋上はあったが、転落防止用の透明膜が張られ、空調まで効いている。千年前の「立入禁止の青春スポット」とはだいぶ違う。

「で、何。真顔で呼び出して」

「仮にだけど」

「その前置きで仮だったこと一回もないぞ」

「うるさい。指輪ってどうやって選ぶ？」

　相沢が飲み物を噴いた。

「早っ！」

「声でかい！」

「だって付き合って、どれくらい？」

「一年ちょい」

「普通なら早いって言うところだけど、お前らの場合、基準が分からん」

「千年は付き合ってないからな」

「でも向こうは千年待ってたんだろ？」

　拓海の手が止まった。

　細かな事情までは話していない。それでも、音姫が長い時間を生き、拓海を待っていたことくらいは学校でも知られている。

「待ってくれたから結婚するの？」

　相沢の声から茶化す調子が消えた。

　拓海はしばらく考えた。

「それだけなら、たぶんしない」

　自分で答えてから、その言葉が妙にしっくり来た。

「千年待ってくれたことは、でかいよ。俺には一生かかっても同じことできないと思う。でも、それを返すために結婚したら、あいつの千年を借金にするだろ」

「ふうん」

「人魚の肉を捨てたから褒美に結婚する、とかでもない。俺が逃げた償いでもない」

「じゃあ何」

「今のあいつと、来年も一緒にいたいんだよ」

　相沢は何も言わない。

「来年だけじゃなくて、その次も。喧嘩しても、普通に飯食って、遅くなるなら連絡して、くだらないことで笑って。病気したら看病して、白髪見つけたら騒いで。そういうのを続けたい」

「じゃあ、それ本人に言えばいいじゃん」

「簡単に言うな」

「指輪より大事じゃない？」

「……正論やめろ」

　相沢は笑った。

「サプライズにするの？」

「一応」

「秘密にするの、大変じゃない？」

　拓海も少し笑う。

「あいつに隠し事するの、初めてかもな」

「千年前は？」

「逃げるために隠してた」

「今は？」

「喜ばせるため」

「じゃあ、だいぶ違うじゃん」

「……そうだな」

　その日の放課後、相沢を連れて宝飾店の候補を見て回った。

　一軒目は、高級すぎた。

　入口で本人確認をした瞬間、拓海の前に個室が用意され、担当者が「水城グループ会長のご関係者でしたら」と頭を下げた。

「出るぞ」

「まだ何も見てないけど」

「ここで買ったら音姫の会社経由で一時間以内にバレる」

「サプライズ難易度高いな」

　二軒目は未来技術が強すぎた。

「こちらは指輪同士で位置情報を常時共有できます」

「却下」

「即答だな」

「絶対ダメ」

「こちらは感情変化を記録し――」

「記録もいいです」

「では、装着者の睡眠・心拍・移動履歴を――」

「監視機器じゃねえか！」

　相沢が腹を抱えて笑った。

　三軒目でようやく、普通の指輪が並んでいた。

　白い照明の下、細い輪が静かに光っている。未来の素材ではあるらしいが、見た目は拓海の知っている指輪と大きく変わらない。

「こういうのでいいんだよ」

「老人みたいなこと言うな」

　店員に素材や耐久性を説明してもらう。

「サイズはお分かりですか」

　店員に尋ねられ、拓海は一瞬だけ黙ったあと、頷いた。

「分かります」

「なんで？」

　相沢が横から素で聞いてきた。

　半年前、音姫と街を歩いていた時、アクセサリー店のショーウィンドウに指輪が並んでいた。足を止めた音姫は、何の前触れもなく左手を持ち上げ、「ちなみに、私の左手の薬指はこのサイズです」と告げたのだ。

「聞いてない」

「将来、必要になるかもしれませんので」

　その時は何の圧だと思って笑い飛ばした。けれど、数字だけは妙に耳に残っていた。

「本人が勝手に教えてきた」

「千年待つ人、準備がいいな」

「そこは否定できない」

　拓海は一つ手に取っては戻し、別のものを見て、また最初へ戻った。

「二時間経ったぞ」

「分かってる」

「全部同じに見えてきた」

「俺もだよ」

「じゃあもう一番最初のでよくない？」

「それで一生言われたらどうするんだよ」

「一生言われる前提なんだ」

「うるさい」

　巨大な宝石はいらなかった。音姫なら欲しければ鉱山ごと買える。

　高価さで千年に釣り合おうとすること自体、どこか間違っている。

　記録機能もいらない。

　音姫はもう、全部を残さなくても失ったことにはならないと覚え始めている。

　欲しかったのは、二人だけが見れば意味の分かるものだった。

　店員が、内側へ小さな刻印を入れられると言った。

「文字でも図柄でも。古い意匠の復刻もできます」

「四つ葉って、できます？」

　画面に小さなクローバーの見本が表示された。

　見た瞬間、拓海の中でようやく決まった。

　千年以上前、幼い自分が音姫へ渡した四つ葉。

　自分は忘れ、音姫だけが覚えていた思い出。

　人間に戻ったあとの初デートで、古い標本帳の中にまだ残っているのを見せてもらった。

「これにします」

「内側に言葉も添えられます。『永遠に』や『ずっと一緒に』は人気がありますよ」

　拓海は少しだけ考えた。

　永遠。

　二人は、その言葉をもう十分すぎるほど知っている。

「言葉はいらないです。四つ葉だけで」

「よろしいんですか？」

「約束は、本人に言います」

　言ってから、自分で恥ずかしくなった。

　横で相沢が無言のまま口元を押さえている。

「笑うなら外出ろ」

「いや、成長したなと思って」

「何目線だよ！」

　会計の直前、拓海はカードを二枚取り出した。

　一枚は共同家計用。

　もう一枚は、自分で学校の仕事を始めてから作った個人口座のもの。

「そっち間違えるなよ」

「分かってる」

「前日に『秘密にする自由』まで確認して、共同口座で指輪買ったら伝説になるぞ」

「そこまで馬鹿じゃない」

　拓海は個人用を使った。

　決済完了。

　通知も自分の端末だけ。

「よし」

「何がよしなんだ」

「バレてない」

「普通はそこがスタート地点なんだよ」

　店を出た。

　紙袋は小さい。

　なのに手に持つと妙に重い。

「で、どこで渡すの？」

　相沢が聞く。

「それがまだ」

「海は？」

「逃げた場所すぎる」

「竜宮城」

「縁起悪い」

「夜景」

「音姫が会社ごと持ってそう」

「面倒なカップルだな」

「俺もそう思う」

　その夜。

　拓海は自室でプロポーズの言葉を考えた。

　端末に文章を打つ。

『千年待たせてごめん。これからは――』

　消す。

　謝罪から始めると、どうしても償いに聞こえる。

『ずっと一緒に――』

　消す。

「ずっと」が永遠みたいで嫌だった。

『俺と結婚してください』

「固いな……」

　声に出した瞬間、恥ずかしくなって消した。

　鏡の前へ立つ。

「音姫」

　自分で言って、自分で顔をしかめる。

「何やってるんですか？」

「うわっ！」

　扉の隙間から音姫が覗いていた。

「ノックしろよ！」

「しました。三回。返事がなかったので」

「どこから見てた？」

「『音姫』のところから」

「最初じゃねえか！」

　音姫の視線が、机の上へ向く。

　指輪の箱は慌てて引き出しへ入れてある。

　端末も裏返した。

　また一瞬だけ、昔の音姫ならここから全部調べただろう、という考えが浮かぶ。

　音姫は何も聞かなかった。

「夕食、できました」

「……それだけ？」

「それだけです」

「本当に？」

「はい」

　扉を閉める前、音姫が少し笑った。

「秘密、頑張ってください」

　拓海はしばらく閉じた扉を見ていた。

「絶対気づいてるだろ……」

　でも、気づいていても暴かない。

　それならサプライズとして成立しているのかは怪しいが、少なくとも二人の関係は昔とは違っていた。

　翌日。

　拓海は一人で候補の場所を見て回った。

　海辺の遊歩道。

　空中庭園。

　歴史区画の古い学校。

　どこも、思い出はある。

　けれど「ここだ」と決めるたび、音姫がそこに意味を詰め込みすぎる姿が想像できた。

　海なら「千年前に逃げた場所」。

　学校なら「二人が出会った時間」。

　歴史区画なら「失ったもの」。

　もっと普通でいいのかもしれない。

　けれど、普通の場所を狙って選ぶのも、何か違う。

　拓海は結局、何も決められないまま街を歩いた。

　端末が鳴った。

　音姫からだ。

『今日、夕食は家で食べますか？』

　ただそれだけの連絡だった。

『食べる。七時には帰る』

　すぐに返信が来る。

『分かりました。待っています』

　千年ではなく、数時間。

　待つという言葉が、今では普通の約束として届く。

　拓海はポケットの中の指輪へ触れた。

　場所は決まっていない。

　完璧な言葉もない。

　でも、伝えたいことだけは決まっていた。

　明日かもしれない。

　数日後かもしれない。

　少なくとも、「いつか」にはしない。

　そのつもりだった。