運命？　いいえ、私が恋を狩る
◆

　そして――特訓開始から5日目。

　ランリンが楼の上から投げた球は、きれいな弧を描き、カゴへ入った。

　ランリン自身がぽかんとしていると、「入ったぞ！」と下からリーヨウの声が飛んだ。

　ランリンは楼から駆け下りてリーヨウに飛びつき、その場をくるくるとふたりで回った。しばらくして、リーヨウの腕の中でランリンが息を整えながら言った。

「結婚したら、自分の店を持つの。開業資金は溜まってるから……。あなたも手伝ってね」

「任せといて」

　ふたりは顔を見合わせて、笑いあった。


　そんなふたりを――あやしげな男が、遠くから盗み見ていた。

◆

　翌日、ランリンは特訓の仕上げのために、廃寺近くの楼閣の前で侍女と共に待っていた。だが、リーヨウは一向に来ない。

「どうしたのかしら……」

　ランリンは、街外れにあるリーヨウの家を訪ねた。

　すると、さびれた借家から、リーヨウの母――チャンシーが出てきて、不安げに言った。
「リーヨウは昨夜から帰ってきてないのよ……」

　ランリンに、嫌な予感がこみあげる。
（もしかして父さんが――）
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