運命？ いいえ、私が恋を狩る

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　スー家の居間で、ランリンがイェミンをにらんでいた。
「リーヨウをどうしたの……？　父さん、何か知ってるんでしょう？」

「お前に妙な虫を付けるわけにはいかん」

「虫じゃないわ！　リーヨウは、私の夫になるのよ！」

　イェミンが、怒りに目を見開いて「ランリンを部屋へ閉じ込めておけ！」と怒鳴った。

　ランリンは侍女たちに無理やり抱えられて、自室へと押し込められた。自室の扉に、鍵がかけられる。

「ひどい！　私の幸せをどうして邪魔するの！」

　扉を挟んだ廊下で、イェミンが反論した。
「何が幸せだ！　あんな貧乏人に嫁いだら、苦労するに決まってる！　金が無いということがどういうことか、お前は何もわかっていない！　お前の幸せは、シェン家に嫁ぐことだ！」

「そんなきれいごと言ってるけど、父さんは貴族とつながりたいだけ！」
　イェミンは、息をのんだ。彼はランリンの幸せを願っているが、彼女の言うことも図星だったからだ。

　オロオロと、ランリンの母が「あなた、ここまでしなくても……」とたしなめる。

「ランリンは、どうしてああなんだ……！　昔から親に歯向かってばかりだ。まったく……」
　イェミンはイラ立ったまま去っていった。


　ランリンは部屋をウロウロしながら、腹を立てていた。
（やっぱり、父さんがリーヨウをどこかにやったのね……！　本当に駆け落ちしてやろうかしら！）

　だが、ふと真顔になった。
（でも……リーヨウは、あれでも禁軍だわ。彼を拉致したら、陛下への反逆行為も同然。――父さんは、そこまで愚かじゃない。ということは……悪事を揉み消せる黒幕がやったはず）

　不意に、ひとつの考えが浮かんだ。
（――シェン家）

　ランリンはそれから、寝台から外した帳《とばり》を細く裂いて結び合わせ、長い紐にした。それを柱にしっかり結びつけた。
　みんなが寝静まった真夜中に、ランリンは紐を窓の下へ垂らした。それを使って、そっと階下へ降りた。
（リーヨウに教わった技が役に立ったわ……）