運命？ いいえ、私が恋を狩る

第4話 逆転への布石

◆

　ランリンは、禁軍にいるリーヨウの友人のフーリェンに手がかりを伝えた。だが、明確な証拠がないためシェン家の家宅捜索はできなかった。
　そのため、ランリンは直接グイホンを問いただすことにした。

◆

　翌朝、ランリンはひとりでシェン家を訪ねた。家令《かれい》にやんわりと追い払われそうになった、そのとき――グイホンがやって来た。

　ランリンは、単刀直入で訊いた。
「リーヨウをどこにやったのです!?」

「リーヨウ……？　誰かなそれは。そんなことより、玉擲《ぎょくてき》の儀が楽しみだね。皆の前で、神が認めた君の夫に、僕はなる。――なんとも情緒的じゃないか」

「残念ですが、シェン殿の期待には応えられそうもありませんわ」
　そう言って、ランリンは立ち去ろうとした。だが、シェン家の侍女たちに腕をつかまれて――ランリンは、部屋へ押し込まれた。


　室内で、ランリンはグイホンとふたりきりになった。ランリンの逃亡を阻むように、扉の前にグイホンが立ったまま言った。
「君には、明日の儀式までここにいてもらう。妙な虫がうろついているからね」

　グイホンは涼しい顔をしていたが、一瞬のぞいた彼の影を、ランリンは見逃さなかった。
（やっぱり、この男が黒幕ね）
「……残念ながら、私全然おしとやかじゃないの」

「そんなことは知ってる。君が市場《いちば》で商人と渡り合い、値切らせている時のあの、猛禽類のような鋭い瞳をね。でも僕と結婚したら、すべて使用人に任せて、君は妻として家の中で過ごせばいい」

「あなた、矛盾してるわ。私は商売が好きなのよ？」

「今まで十分楽しんだろう？　君が困らないように、何でも用意すると約束する」

　自分を、善意の塊と信じて疑わないグイホン。その清らかな笑みに、ランリンはぞっとした。
　だが――毅然と言い放つ。
「猛禽類、ね。褒めてくれて光栄だわ。でも――」

　ランリンは、グイホンを頭のてっぺんからつま先まで、ゆっくり眺めてから言った。
「私が狩りたいのは、あなたじゃないのよ」

　グイホンは薄く苦笑いをした。
「欲しい物があったら遠慮なく言ってくれ」
　それから、「丁重に扱え」と扉の外にいる侍女たちへ言って、部屋を出ていった。

　扉の外で、鍵をかける音が冷たく響く。