今夜も執事は、お嬢様を手放さない

屋敷へ戻る車の中も、ことははむすっとしたまま窓の外を見ていた。

　そんな彼女を、碧は静かに見つめている。

「お嬢様」

「……なに」

「ご機嫌を損ねておいでですか」

「だって碧、すぐ邪魔するんだもん」

「邪魔ではございません」

「してるよぉ」

　ことはが頬をふくらませると、碧は小さく息をついた。

「お嬢様は、あまりにも警戒心が足りません」

「またそれ……」

「文化祭準備という名目なら、男はいくらでも距離を詰めてまいります」

「高瀬くんはそんな人じゃないよ」

　その瞬間だった。
　車内の空気が、すっと冷えた気がした。

「……随分と、その方を信頼していらっしゃるのですね」

　静かな声なのに、ことはの背筋がぴくりと揺れる。

「え、そういうわけじゃ……」

「では、どういうわけでしょう」

　問い詰めるような言い方ではない。
　むしろ丁寧で穏やかだ。なのに、なぜか逃げたくなる。

「わたし、ただ……」

「ただ？」

　促されるほどに、ことはは言葉に詰まる。
　碧はそれをじっと待ちながら、視線だけは逸らさない。

「……普通に話してただけだよ」

　ようやくそう答えると、碧は少しだけ笑った。

「普通、ですか」

「うん」

「お嬢様にとっては、そうなのでしょうね」

　またそれだ。
　ことはは思わず碧を見る。

「碧、最近へんだよ」

「最近ではございません」

「じゃあ前から？」

「ええ。前からずっと、こうでございます」

　その答えはあまりにも自然だった。
　ことはの胸が小さく鳴る。

「どういう意味……？」

「そのままの意味です」

　碧はそう言って、ことはのほうへゆっくり身体を寄せた。

　広い車内なのに、逃げ場がないように思える。
　ことはは無意識にシートへ背を預けた。