君のとなり〜拓実との未来〜

第3章 幸せな日々

大学二年の春。

一年間通ったキャンパスは、もうすっかり見慣れた景色になっていた。

「拓実、次の講義どこ？」

「三号館」

「また遠いな！」

「お前、去年から同じこと言ってる」

「だって遠いんだよ」

「じゃあ走れば？」

「理系の俺にそんな体力を求めるな」

「お前、去年まで運動部だっただろ」

「引退したんだよ！」

くだらない会話をしながら、友達と講義室へ向かう。

一年生の頃は、みんなそれぞれ少し遠慮していた。

でも一年も一緒に過ごせば、そんなものもなくなる。

授業の愚痴を言って。

課題を見せ合って。

昼飯を一緒に食べて。

たまに講義をサボりそうになる友達を引っ張っていく。

そんな関係が、俺は結構好きだった。

昼休み。

いつものように友達と学食で飯を食っていると、

「そういえば拓実」

「ん？」

「お前、彼女いるんだよな？」

「うん」

「高校から？」

「そう」

「……長っ！」

「何年？」

「三年くらい」

「マジかよ」

「しかも高校卒業してから、一回遠距離だったんだろ？」

「うん」

「え、待って」

友達が箸を置く。

「遠距離乗り越えたの？」

「まあ」

「すげえな！」

「俺、三週間でも無理だったぞ」

「お前と一緒にするなよ」

「ひどっ！」

みんなで笑う。

「で、今は？」

「今は関東にいる」

「え？」

「彼女も大学で関東に来た」

「じゃあ、会えるようになったんだ？」

「うん」

「いいじゃん！」

「しかも彼女、一個下だっけ？」

「そう」

「高校から付き合ってて、一個下で、今は関東？」

「……なんだそのまとめ方」

「いや、なんか青春映画みたいだなと思って」

「大げさ」

「いやいや。普通に羨ましいって」

「で、どんな子？」

また聞かれる。

俺は少し考えて、

「明るい」

「うん」

「負けず嫌い」

「ほう」

「頑固」

「お前、それ褒めてる？」

「事実」

「他は？」

「……ちょっと天然」

「なんだよ、それ（笑）」

「でも、すごく頑張り屋」

すると、向かいに座っていた友達がニヤッとする。

「お前さ」

「ん？」

「めちゃくちゃ好きじゃん」

「……好きだけど」

「認めた！」

「なんでそんな嬉しそうなんだよ」

「いや、拓実ってもっとクールなやつだと思ってたから」

「普通だろ」

「一回会わせろよ」

「やだよ」

「なんでだよ！」

「変な虫つくと嫌だから」

「出た！」

「お前、彼女のこと好きすぎだろ！」

「そうかもな」

「名前くらい教えろよ」

「それはいいだろ」

「顔も？」

「ダメ」

「徹底してんな！」

笑い声が広がる。

俺も笑った。

瑠夏を友達に会わせる。

そんなことを想像すると、少し面白い気もする。

でも。

やっぱり、まだいい。

今は俺だけが知っていればいい。

「でもさ」

別の友達が俺を見る。

「拓実も結構モテるじゃん」

「俺？」

「そうだよ！」

「去年、何人に告白されたと思ってんだよ」

「……知らない」

「本人が知らないのかよ！」

「興味ないし」

「この前も一年の子に呼び止められてただろ」

「ああ」

「絶対告白じゃん」

「連絡先聞かれただけ」

「それ、ほぼ告白だろ！」

「そうなの？」

「鈍すぎ！」

みんなが笑う。

「で、断ったの？」

「うん」

「即答？」

「即答」

「……彼女一筋かよ」

「当たり前だろ」

「うわー」

「ごちそうさまです」

「うるさい」

また笑う。

こうして友達とくだらない話をしている時間も、悪くない。

大学二年。

去年より、ずっと楽しい。

友達もいる。

やりたいことも少しずつ見えてきた。

来月からは長期インターンも始まる。

今まで続けてきたカフェのバイトは、今月で終わる。

新しい生活が始まる。

そして――

瑠夏も、大学一年生として新しい生活を始めている。

それぞれの場所で。

それぞれの毎日を過ごして。

それでも、会いたいときには会える。

会いたくても会えなかった時間を知っているからこそ。

今こうして会えることが、嬉しかった。

＊＊＊

その日のバイトを終えて、待ち合わせ場所へ向かう。

「拓実！」

俺を見つけた瑠夏が、笑顔で手を振っていた。

「待った？」

「ううん」

「よかった」

隣に並ぶ。

「ねえ、拓実」

「ん？」

瑠夏が鞄から封筒を取り出した。

「今日、これもらったの」

「何？」

「見て」

一枚の写真を差し出される。

「宣材写真？」

「うん」

受け取った瞬間。

俺は、思わず黙った。

写真の中にいるのは、瑠夏だった。

いつもの笑顔とは少し違う。

少しだけ大人っぽくて。

でも、やっぱり瑠夏だった。

「……可愛い」

思わず口に出る。

「本当？」

「うん」

写真を見つめる。

また一つ。

俺の知らなかった瑠夏を知ることができた。

それが、嬉しかった。

「……これ、ちょうだい？」

「え？」

「持ってたい」

瑠夏が少し驚いたあと、嬉しそうに笑う。

「うん」

写真を大切にしまう。

俺も笑った。

今、俺は幸せだ。

大学も。

友達も。

これから始まる新しいことも。

そして何より。

瑠夏が、俺の隣にいる。

それだけで、十分だった。