神の手と呼ばれた私は、今日も旦那様を寝落ちさせたい ～極上ヘッドスパで癒していたら、旦那様が極上スパダリに進化しました～

　それから、シエラへの扱いはさらに酷くなった。

　「ああ、忌々しい。あなたの顔を見ると、あの女を思い出すわ」

　継母は、成長するほど亡き母に似ていくシエラを嫌った。
　エリザも真似をするように、「醜い」「顔を上げないで」と繰り返した。

　最初は違うと思っていた。母はいつも、シエラを可愛いと言ってくれていたから。
　けれど毎日のように否定され続けるうちに、その記憶さえ信じられなくなっていった。

　（お母様だけが、優しい嘘をついてくれていたのかもしれない）

　いつしか人の視線が怖くなり、シエラは前髪を長く伸ばして顔を隠すようになった。

　 やがて「どうしてこんな醜い顔を見ながら食事しなきゃいけないの？」と、エリザが不満をもらしたことをきっかけに、食卓からも追い出された。
　本邸を歩くことさえ嫌がられたシエラは、離れへ移された。
　最低限出席させられる夜会でも、人の目が怖くて壁際から動けない。

　「暗くて、気味が悪いわ」
　「エリザ様とは大違いね」

　そんな声を聞いても、もう腹は立たなかった。

　（……やっぱり、私は醜いのね）

　ただ、俯くことしかできなかった。

　＊

　離れへ移されてから、何年か経った頃。
　エリザの魔力調律は貴族社会でも広く知られるようになり、不調を抱えた魔術師がカーティス家を訪れることも珍しくなくなっていた。

　ある日、シエラは本邸を訪れた一人の魔術師に目を留めた。
　顔色が悪く、目の下には隈があり、何度もこめかみへ触れている。

　（……お疲れみたい）

　なぜか気になって仕方がなかった。
　目元、首、肩。本人がどこにつらさを抱えているのかを探るように、無意識に視線が動いてしまう。

　やがてエリザの調律を終えた魔術師が応接室から出てきた。

　「随分楽になったよ。ありがとう、エリザ嬢」

　確かに顔色はよくなっている。
　けれどシエラには、まだ身体の奥に疲れが残っているように見えた。

　（もっと……流して）
　（それから、ほぐして……）

　その瞬間、見たことのない光景が脳裏をよぎった。
　薄暗い部屋の中。誰かの頭へ両手を添え、こめかみを押し、張りつめた頭皮をゆっくりとほぐしていく。
　やがて相手の呼吸が深くなり、静かな寝息へ変わった。

　「……っ」

　気づいた時には、もう光景は消えていた。

　こういうことは、この頃から少しずつ増えていた。
　
　眠れていない人。酷く疲れている人。頭や首を押さえている人。
　そんな姿を見ると、なぜか放っておけない。
　どうしてか、自分なら何かしてあげられるような気がすることがあった。

　まるで、自分の身体だけが、自分の知らない何かを覚えているようだった。

　（……魔力調律も、できないくせに）

　それでも時折、胸の奥に奇妙な空白を感じた。
　――私の中から、大切な何かだけが抜け落ちているような。

　答えを知ることのないまま、いつしかシエラは十八歳になっていた。